第二幕 帰還の物語 第九章 戦いの空へ……
------ 第二幕、第九章 ------ 戦いの空へ…… ------
……雨が、茨城県小美玉市百里を、しっとりと濡らしている。
その地に在る百里基地の管制塔の隣の “ ハンガー（Hangar：格納庫） ” では、出撃する機体の “ ＰＲ（Pre-flight check：飛行前点検） ” が終了し、 “ プリタク（Pre-taxi check：発進前点検） ” の内で “ 各動翼 ” と “ ブレーキ ” 等の点検も終了していた。エンジンを始動し、 “ 安全ピン ” を抜いて機体内に収容すれば、直ぐにでも発進出来るまでに成っている。
そこへ神田川空将補と太田空将補の二人が、 “ パイロットスーツ ” に身を包み、姿を現した。
二人の目の前には、一目で新品と解る位の “ ＲＦ‐４ＥＪ ” ……。ではなく、精霊側から貸し出された “ ＲＦ‐４ＥＪ改 ” が、駐機している。機体番号は、昨日の段階では “ ６７‐６３８○ ” だったはずだ。但し、二人の目には、その隣で “ リストア（Restore：修復） ” が開始されて “ 分解 ” されている本物の “ ＲＦ‐４ＥＪ、６７‐６３８○号機 ” とは、明らかに塗装が違って見える。
「……本当に、水平尾翼以外、 “ ファントム○頼 ” の “ ６８○、ファントム ” オリジナル塗装を忠実に再現して、塗ってあったのか……。機体番号が “ ○７‐８６８○ ” なら、 “ 後期型 ” だな……。
“ 神 ” さん。これを、このまま飛ばしたら……。今年の “ 百里航空祭 ” は、 “ 老頭児無頼 ” に陥るのが決定だぞ……」
「うん……」
その機体の姿は、二人の目の前で、元の “ ６７‐６３８○ ” の姿へと戻った……。整備員達は、何食わぬ顔で作業を続けている……。太田空将補が、呆れた口調で口を開いた。
「……『俺達にだけ見える』と言っていた精霊の言葉は、本当のようだ……。 “ オーバーテクノロジー（Over Technology：超越技術） ” とは、この “ ＨｉＤｅＣＥ ” 一つ取っても、恐ろしい限りだな……」
「うん……」
太田空将補は、言葉を続ける。
「それにしても、 “ ハリネズミ ” 状態だなぁ……。
２番と４番にＡＳＭ‐１が付けてあるのは普通として、なんか地面ギリギリに付けてあるし……。無理やりＡＡＭ‐５が片翼４発も付けてあるし……。支障は、無さそうではあるが……。
……ウチ等の設計基準じゃ、考えられんな！」
「うん……」
……目の前には、本来なら、神田川空将補が涎を流して喜ぶ機体が置かれていた……。
通常時のＲＦ‐４ＥＪ改の “ 主要兵装 ” は、元々の “ ＡＩＭ‐７Ｆ、Ｓｐａｒｒｏｗ ” 用 “ ミサイルステーション（Missile Station：誘導弾の装着場所） ” を改造して “ ９９式空対空誘導弾〔Ｂ〕（ＡＡＭ‐４Ｂ） ” 中距離ミサイルを合計四発、主翼下 “ ２・４番ステーション（Station：装着場所） ” に “ 短距離ミサイル用レールランチャー（Rail Launcher：軌条型、発射装置） ” を二基装着した “ 標準仕様の多目的パイロン（Pylon：取付け支柱） ” を介して “ ０４式空対空誘導弾（ＡＡＭ‐５） ” 短距離ミサイルを二発づつ合計四発の装備なのだが……。
今回は、その内容を大幅に変えている。具体的には、 “ 中央線上、３番ステーション ” の “ 統合型偵察Ｐｏｄ ” を精霊オリジナルの “ 対艦ミサイル用ラック（Rack：装吊装置） ” 付き “ 多目的パイロン ” に換装して、 “ ８０式空対艦誘導弾（ＡＳＭ‐１） ” 対艦ミサイルを一発搭載している。次に、主翼下 “ ２・４番ステーション ” の “ 標準仕様の多目的パイロン ” を、精霊オリジナルの『“ 対艦ミサイル用ラック ” を中央の出来るだけ下側に付け、 “ 短距離ミサイル用レールランチャー ” を外側と内側に取付けた』 “ 多目的パイロン組 ” に換装して、片翼にＡＳＭ‐１を一発とＡＡＭ‐５を二発、両翼でＡＳＭ‐１を合計二発とＡＡＭ‐５を合計四発搭載している。更に、主翼下 “ １・５番ステーション ” の “ ３７０Gallon落下型増槽( ドロップ タンク) ” を、これも精霊オリジナルの『“ 中射程ミサイル用レールランチャー ” を中央に付け、 “ 短距離ミサイル用レールランチャー ” を外側と内側に取付けた』 “ 多目的パイロン組 ” に換装して、片翼にＡＡＭ‐４Ｂを一発とＡＡＭ‐５を二発、両翼でＡＡＭ‐４Ｂを二発とＡＡＭ‐５を四発搭載している。そして、システム機器搭載の為に取外された “ ＪＭ６１Ａ１、２０mmバルカン砲 ” の代わりに、砲口の内側へ小型の “ ＳｅＮｅＨｏｓ ” を装着して “ ｉｎ quarter有翼式高速射滑腔砲ユニット ” を使用出来るようにしている。……これにより、 “ ＡＡＭ‐４Ｂ ” 合計六発、 “ ＡＡＭ‐５ ” 合計八発、 “ ＡＳＭ‐１ ” 合計三発、 “ ｉｎ quarter有翼式高速射滑腔砲ユニット ” 一門の重武装と成っていた。
そして “ 機体・構造系 ” では、 “ ＴＥＧ‐ＱＵ（Three-Dimensional Network Structuer of Enclosing the Gravity to Made by Quarks：クオーク重力内包立体網目状構造体） ” で作成された “ コックピットを含む、機首先端部 ” を除き、一般的に知られている素材の中で “ 構造強度 ” と “ 軽量化 ” を確保出来る “ チタン合金 ” と複数の “ 複合素材（特殊な “ B－ＦＲＰ（Boron Fiber Reinforced Plastics：ホウ素繊維強化プラスチック）等） ” を多用し、それだけでは補い切れない “ 搭載機器の一部 ” を精霊オリジナルの物に換装している。このことで、 “ ＧＶＣＥ ” の支援が無くても、機体の “ Ｇ（荷重） ” 制限が “ ７．３３Ｇ ” から “ ９Ｇ ” にまで拡大している。また、 “ ＥＪ型 ” の原型である “ Ｅ型 ” には装備されていた前縁の “ スラット（Slat：隙間式、前縁フラップ） ” が復活しているだけではなく、 “ スラット ” のみで行っていた “ 空戦フラップ ” 動作を元々ある “ エルロン（Aileron：補助翼） ” と “ 後縁フラップ（Flap：下げ翼（高揚力装置の一種）） ” を一体でマニューバーに使用する “ 空戦フラップシステム ” へと進化させている。更には、 “ 主翼折り畳み機構 ” の先の翼端側に追加された “ 低速用エルロン ” と “ 三次元、ベクターノズル（Vector nozzle：推力偏向型、噴射口（主に『動翼動作や機体重心等の “ 補償制御系 ” 』として駆動。最大屈曲量は、機体構造による制約を受け、２～１５°の範囲）） ” によって、 “ 低速、大迎え時 ” の “ アドバースヨー（Adverse yaw：補助翼で旋回した時に、逆の方向へ機首を振る悪癖） ” への対策も行われている。勿論、 “ フライングアーム式、空中給油口 ” も復活している。
更に “ 操縦・操作系 ” では、 “ Ｆ‐１５ＤＪ、Ｊ‐ＭＳＩＰ ” に準じた “ ＨＯＴＡＳ（Hands On Throttle-And-Stict：人間工学に基づいた、スロットルと操縦桿へのスイッチ類の配備）概念 ” は勿論のこと、付け替え式で “ センタースティック（Center stick：中央部取付け式、操縦桿） ” と “ サイドスティック（Side stick：側面取付け式、操縦桿） ” に両対応する最新の “ ＦＢＬ（Fiy by Light：光ファイバー使用型、操縦系） ” を装備している。そして、この “ ＦＢＬ ” を “ センタースティック ” で使用している場合には、 “ 低速かつ大迎え角でのロール制御 ” 以外ならば、 “ F‐４ ” の操縦感覚を忠実に “ 再現 ” 出来る。
加えて “ 情報・兵器制御系 ” では、これも “ Ｆ‐１５ＤＪ、Ｊ‐ＭＳＩＰ ” に準じた “ ＨＵＤ（Head Up Display System：正面パネル上の透過表示型、多事象情報表示システム） ” と、 “ ＨＭＤ（Head Mount Display System：ヘルメット装着型、多事象情報表示システム） ” を装備した。その上で、ヘルメットの外側からでも “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットを装着すれば、 “ ＭＲ（Mixed Reality：複合現実） ” にも対応した “ 空間透過視認対応型、三次元バーチャルディスプレイ ” や “ 思考制御対応型、視線誘導ロックオン ” 等も使用可能と成る。よって、二人の “ ＦＨＧ‐３、航空ヘルメット ” には、外側に貼り付ける形で、左耳の部分に “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットを付けてもらってある。
また、これらの制御は、 “ 人工知能を超える存在 ” によって管理されている……。
ところが、これ程の “ オモチャ ” を目の前にしているにも関わらず、それを見ている神田川空将補の顔色が冴えない……。遂に、太田空将補が “ 半ギレ ” した！
「先刻から、生返事ばかりじゃないか！ 神さん、シャキッとしろよ！」
「だって、御前よ……」
「“ 神田川女性連合 ” の脅威には、心から同情する。俺も鳩子には頭が上がらんし……。とは言え、そんな調子じゃ、返り討ちに遭うのが “ 落ち ” だぞ！ “ ヤマザル ” ！」
「分―ってるよ！ “ キュウビ ” ！
……ハー」
“ ヤマザル ” が、深い溜息を付きつつ、 “ ＲＦ－４ＥＪ改、６７‐６３８○号機 ” の前席へ座る……。そこの在り様は、昨日の “ それ ” とは明らかに違っていた。
［昨日は、 “ 普通のファントムのコックピット ” だったんだがな……。少なくとも、正面の機器は、先刻の説明のとおり、全くの別物だ……。
ん？！ “ 電源車 ” は、繋がっていなかった筈だが……。何で電源が入っているんだ？！］
神田川空将補は、キャノピーの右側から顔を出した、情の大精霊に詰問した。
「ソニアさん！
電源は、何所から取っているんだ？ この機体には、何も繋がっていなかったが？」
“ ネゴシエーターの長 ” は、明瞭に答えた。
「“ 電源 ” と “ 油圧 ” は、私共の “ 基地 ” の “ ジェネレーター（Generator：発生機） ” から、 “ ＳｅＮｅＨｏｓ ” を介して直接この機体へ供給しています。 一般の戦闘機 ” と違って、エンジンとは完全に独立していますから、その影響を受けません。
同じ理屈で、エンジン始動も “ 基地 ” の “ ＪＦＳ（Jet Fuel Starter：ジェットエンジン始動専門の “ ＡＰＵ（Auxiliary Power Unit：補助動力装置） ” ）に相当する機材 ” から供給する “ 圧縮空気 ” を引き廻して使っています……」
そこへ太田空将補が、 “ ヤマザル ” と大精霊の話に割り込んで来た。
「だとしたら、 “ ＪＰ‐４Ａ（航空自衛隊で使用している航空燃料） ” も、この機体へ飛行中の供給が出来るんじゃないのか？」
ダイアが、苦笑した。
「実は、可能です。
でも、私共も万能ではありません。そちらが、燃料を何とかしてくれた分……。私共の資源は、別の分野に振り向けることが出来ます」
「例えば？」
「“ 救命 ” とかです……」
「成る程ね……」
“ ネゴシエーターの長 ” は、太田空将補が納得した所で、下へ降りつつ声を掛ける。
「では、後は “ 整備担当 ” が御世話します」
「分かった」
代わって “ 整備担当の精霊（“ ＥＡＵＳ‐Type-ＭeJo ” を使用して、人間と見分けがつかない程の “ アンドロイド ” を、自らの体として使用している） ” が左右から顔を出した。二人は、気を取り直して、シート周りの機器を “ 彼女の身 ” 達の介助で装着し始める……。
……パイロット二人の準備が終了した所で、 “ 整備担当の精霊 ” 達も下に降り、ハシゴを外して機体から離れる。それと前後して、其々のパイロットの正面の大部分を占める “ 大型三次元ディスプレイ ” に、司令官応接室でタブレット越しに見た “ ヤマザル ” の娘が、パイロットスーツを着た姿で現れた！
『お父さん！ もっとシャッキリしてよ！ もー』
真奈美が、ディスプレイ越しにハッパを掛けて来る。父親は、思わず抗弁した。
「……何で御前は、そんなに母さんに似ているんだよ……。俺の記憶の中では、もっと線の細い、優しい娘だったはずなのに……」
『そりゃあ、お母さんの子だもん。似ていて、当たり前でしょ』
「……イメージが……」
『悪う御座いました！』
“ ヤマザル ” にも、 “ キュウビ ” が今にも吹き出しそうなのは、容易に察しが付く。しかし今は、そんなことは、どうでも良い。父親の最大の懸念は、たった一つ……。
「どうしても、付いて来る気か？」
娘が、父親を睨み返した。
『“ 栗林 ” の小父さんを後席から降ろさないと、お母さんが付いて来れないから、『私が付いて行ってナビゲートする』って、先刻、司令官応接室で、ちゃんと、そう決めたでしょ！』
この娘は、気分が高ぶると……。母親に似て、言葉に切れ目を沢山入れて、一言一言はっきりと主張する癖が有る。
そこへ、後席から声が掛かった。
「真奈美ちゃん。だったら、俺の仕事の半分が無くなる……」
太田空将補のツッコミを、生まれてから通算すれば “ 三十路 ” を越えているはずの “ ヤマザルの娘 ” が、声を大にして言い返した。
『もー、小父さんまで！ 小父さんの仕事は、 “ 作戦参謀 ” でしょ！
……付いて来たって、良いじゃない！ お父さんは、あまり自覚していないようだけど……。前に座って居る “ ゴリラ ” と、自分が死んだ後で合わせて五年間、一緒に飛んで訓練した娘です！』
“ ゴリラ ” 改め “ ヤマザル ” が、涙目で反論する。
「……だから、御前が死んでから五年程度、調子が悪いことが多かったのか……。俺が、どれだけ苦労を……」
モニター上の娘は、肩を竦めて言った。
『ごめんなさい、お父さん。
……でも、足手まといには、成りません！』
太田空将補が、諭すように言う。
「真奈美ちゃん。今回は、失敗が許されないんだ。俺達を納得させるだけの実績を、真奈……」
神田川の娘は、即時、反論した！
『実績なら有ります！ お兄ちゃんが新人の時に、後席の教官が “ ブラックアウト（Black Out：＋Ｇによる失神） ” を起こして、現在位置を見失って、遭難事故を起こしたでしょう？ あの時、お兄ちゃんに憑依して、生きて帰還させたのは、私です！ お兄ちゃんは、あの当時、まだ半分素人だったから、 “ 航法 ” が、あれほど上手く出来るなんて、おかしいでしょ？！』
「まぁ、そう言われてみれば……」
『それに、私の “ タックネーム（TAC（Tactical： “ 戦術的な ” の意味）name：戦術名） ” は、 “ ローランド ” です！ 家のお父さんが、最終的に、そう決めたんじゃない！ 作戦終了までは、こっちの名前で呼ぶ約束でしょ？！ “ スペクター ” の小父さん！』
「……何を言っても無駄そうだな……」
『あれ？ “ スペクター ” の小父さんは、もう解っていたと思ったけど？』
「こら、 “ ローランド ” ！ 『小父さん』は要らない。それに今は、 “ キュウビ ” だ！」
『失礼しました、 “ キュウビ ” 。機体側のナビゲートは、務めさせて頂きます。よろしく御願いします！
太田空将補に於かれては、予定どおり、参謀の仕事に集中して下さい！』
「負け……」
“ キュウビ ” の小父さんが、観念した……。 “ ヤマザル ” が、諦め顔で、口を開く。
「……仕方ない、連れて行こう。
“ キュウビ ” ！ そっちは、 “ ＧＣＩ（Ground-controlled intercept：地上要撃管制） ” に連絡を……。
こっちは、 “ 安全ピンの “ リリース（Release：解放） ” と機体への収容 ” を “ 整備 ” とする」
「はいよ」
後席要員は、直ぐに気を取り直すと、もう使えるようになっている無線機の周波数を “ ＧＣＩ ” に合わせた。
「“ GCI ” . This is “ Shinsengumi 01 ” . Permission to sortie…… （地上要撃管制へ。こちら “ Shinsengumi ０１ ” 。出撃許可を……）」
……通信を終えた参謀の額に、無数の青い縦線が入る。
［……やれやれ、 “ スクランブル ” の可能性が有るから、『さっさと０３Rから逆風で離陸しろ』とは……。……連中も、半分、匙を投げているな……］
“ キュウビ ” は、システムを操作しつつ、 “ ＧＣＩ ” との合意内容に自身の意見を添えて “ ヤマザル ” へ伝えた。
「…… “ ヤマザル ” 。南端の “ Ｅ５誘導路上の待機場所 ” まで行かずに、 “ アラートハンガー（Alert Hangar：緊急発進機用、格納庫） ” 手前の “ Ｅ４ ” から “ ０３R ” へ進入しよう」
“ ヤマザル ” が、何時もの一言で “ 承認 ” する。
「あいよ……」
……その時、 “ 神田川 真奈美 ” は、父親の目に恐ろしい野獣のような光が宿っているのを確認し、父親の “ 神田川 鉄朗 ” へ微笑み返しつつ報告した。
『“ システムチェック ” 及び “ 外部チェック ” は、全て終了しました！ 何時でも、どうぞ！』
それを受けて、神田川空将補が号令を発する！
「了解した！ “ 新撰組、二号作戦 ” により出撃する！！」
機長が発した号令に一番早く対応したのは、その “ ヤマザル ” の娘であった。
『“ ローランド ” 了解！
エンジンは、此方で始動します。 “ ヤマザル ” 、 “ スロットル・レバー（Throttle：燃料絞り弁、操作レバー） ” から手を放して下さい』
「ほぅ……」
機長が試しに “ スロットル・レバー ” から手を放すと、娘はテキパキと作業を続ける。
『両エンジン、同時に “ 始動開始 ” ！ “ エンジン始動用、圧縮空気ユニット ” 、 “ ノーマル（normal：正常） ” ！ エンジンへ動力接続！ １０……。１５……。 “ イグニッション（Ignition：点火） ” ！ “ ライト・オフ（Light off（Flame out（消炎）警告灯、消灯）：点火成功） ” ！ ３０……。３５……。４０、 “ エアーカット（Air cut：外部圧縮空気、供給遮断） ” ……』
程無く、左右のエンジン二基が正常に “ アイドリング（Idling：自立運転） ” 状態と成った。 “ ローランド ” がエンジンテストをすると、何時もの “ ファントムⅡ ” よりも大きな騒音がハンガーを満たす……。
［流石は、 “ ○○アビエーション ” の “ Ｆ○１４ＥＰＥ ” だな……。
……おっと、何時もと手順が違うんだった。もう “ チョークアウト（Choke out：輪留め除去） ” か……］
“ ヤマザル ” が、手信号で “ ナンバー１（Number one：第一整備士） ” へ、 “ 車輪 ” に噛ませてある “ チョーク（Choke：輪留め） ” の除去を指示する。それを受けて、 “ ナンバー２（Number two：第二整備士） ” と “ 整備担当の精霊 ” が、速やかにチョークをリリースした……。
…… “ ローランド ” が、全ての準備完了を確認して、報告する。
『オールグリーン！ 発進良し！』
機長の “ ヤマザル ” と参謀の “ キュウビ ” は、娘の報告と “ ナンバー１ ” の合図を確認して、キャノピー（Canopy：透明風防）を閉じる。機長が、 “ 車輪のブレーキ ” をリリースした……。
……ＲＦ－４ＥＪ改は、エンジンの始動開始から一分四十七秒で、整備員と整備担当の精霊に見送られて、滑走路に向けて “ エプロン（Apron：駐機場） ” を南の方向へ “ タキシング（Taxiing：地上滑走） ” して行った。
整備班長が、感慨深げに、呟く。
「……まさか、 “ 伝説のコールサイン ” を復活させるとはな……」
……整備班長への敬礼を終えた “ キュウビ ” は、無線で “ 地上管制 ” へ申請する。
「Hyakuri ground. “ Shinsengumi 01 ” request taxi. （百里基地、地上管制へ。 “ Shinsengumi ０１ ” 、地上走行を申請する）」
『“ Shinsengumi 01 ” . Runway03R, Taxi via “ A3 ” to holding point “ E4 ” . Read back. （“ Shinsengumi ０１ ” へ。滑走路０３R入口までの移動を許可するので、Ａ３誘導路を通り、Ｅ４取り付け誘導路上で待機。復唱せよ）』
「“ Shinsengumi 01 ” , Roger. Taxi via “ A3 ” to holding point “ E4 ” . （“ Shinsengumi ０１ ” 、了解した。Ａ３誘導路を通り、Ｅ４取り付け誘導路上で待機）」
そうは言いつつも……。太田空将補は、苦笑いを禁じ得ない。
［“ 復唱せよ ” ねえ……。 “ 仕様が無い ” とは言え、完全に信用されてねえな……］
…… “ くの字 ” に曲がったＡ３誘導路を “ ファントムⅡ ” は、各機器の最終チェックをしながら進んで行く。やがて、 “ キャノピー ” 越しに、誘導路の左先に在る “ アラートハンガー ” が大きくなって来た。 “ キュウビ ” は、 “ アラートハンガーの扉 ” が閉まっていることを確認してから、滑走路南側から二番目の “ Ｅ４取付け誘導路 ” の手前で管制塔へ離陸を申請する。
「Hyakuri tower. “ Shinsengumi 01 ” number one. （百里管制塔へ。こちら “ Shinsengumi ０１ ” 、最優先離陸を申請する）」
百里基地管制塔の先任管制官が、即座に返答して来た。
『“ Shinsengumi 01 ” . Wind 185 at 3 knots. Runway03R, cleared for take off. （“ Shinsengumi ０１ ” へ。風は磁方位１８５°から３ｋｎｏｔ（約１．５４ｍ／ｓ）で吹いている。滑走路０３Rより、離陸よし）
……余り、無茶せんで下さいよ！ “ 野生時代 ” の再来は、御免です！』
“ キュウビ ” が、いきなりの日本語に再び苦笑しながら、管制塔へ答える。
「“ Shinsengumi 01 ” , Roger. Cleared for take off. （“ Shinsengumi ０１ ” 、了解した。離陸する）
分かってるよ。地味にやる」
“ ６７‐６３８○号機 ” は、アラートハンガーの手前でＡ３誘導路から右へ曲がり、Ｅ４取付け誘導路上で停止することなく、滑走路へ向かった。機体は、そのまま滑走路０３Rへ向けて “ Ｔ字路 ” を右へ切り、滑走路への進入を始める。
その時 “ キュウビ ” は、アラートハンガーの扉が、一気に解放されるのを視認した！
「“ ヤマザル ” ！ さっさと滑走路を開けろ！ スクランブルだ！」
「あいよ！
“ ランニング・テイクオフ（Running Take off：無静止離陸） ” で行くぞ！」
「はいよ！」
『“ ローランド ” 了解！』
神田川空将補は、素早く機体を滑走路へ正対させると、凛とした声で自らに号令する！
「Go gate！ Zone max！ （“ オーグメンター（Augmentor：〔推力〕増強装置（同じものを指す “ アフターバーナー（After Burner） ” は、 “ ＧＥ ” の登録商標であり、 “ MIL規格（Military Standard：米軍物資調達規格） ” では此方が正式名称）） ” 点火！ 出力最大！）」
精霊仕様のファントムⅡが、 “ ウォーター スクリーン ” と “ バーナー リング ” を幾重にも従えて、雨模様の百里基地から北の空へと進空して行った……。
……丘珠空港では、十七時二十五分発 “ Ｈ○Ｃ‐２４３便 ” の搭乗手続きが始まっていた。ただ、『今日は、函館行のチャーター便が、定期便の十分前に飛ぶ』とのことで “ Ｈ○Ｃ‐９２４５便 ” の搭乗手続きも一緒に行われている。
亮圭達は、 “ 売店 ” 横の “ 保安検査場 ” へ入ると、正面の係員へ荷物を預け、右側に在る “ 保安ゲート ” を潜り……。左側の “ 手荷物、受け取り台 ” に並べられた荷物を受け取ると、直進して “ 搭乗待合室 ” へ入った。
既に長椅子には、多くの人が座って居る。その中には、親子連れも何組か含まれていた……。
［この人達を、無事に函館まで連れて行くんだ。気合入れろ、亮圭！］
少年は、決意を新たにし、踵を返すと “ 搭乗手続きカウンター ” へと向かう。樞警視正が代表して搭乗手続きをした。
「……座席は、 “ １１Ｂ ” と “ １１Ｃ ” 、それに “ １２Ａ ” と成ります」
「分かりました」
「では、表に出たら、左の “ 白と赤の飛行機 ” に乗って下さい。右の “ 白と緑の飛行機 ” は、チャーター便ですから、御間違え無く……」
「ありがとう」
“ 叔父役 ” が代表して礼を言う。道案内された一行は、カウンターを正面に見て左斜め後ろの扉を抜け、多くの “ ヤクザと思われる男 ” 達に囲まれながら階段を下り、徒歩で “ エプロン ” へ出た。そこには二機の “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” が駐機している。
［ヤクザ達は、右の緑と白の飛行機に乗って行く……。僕達は、左の赤と白の飛行機か……］
精霊の主が、そのまま顔を左方向へ振ると……。陸上自衛隊側のエプロンに、昨日から見慣れた “ Ｆ‐１５ＤＪ ” が二機、滑走路側を向いて駐機して居た。二機共、落下型増槽を装備せず、ＡＡＭ‐４ＢとＡＡＭ‐５を四発づつのみ装備している。その奥には、迷彩柄の “ 川崎Ｃ‐１ ” が、 “ Ｔテール ” の尻尾を此方に向けて駐機して居た。更に、その奥にも、何か居るようだ。軍用機ファンならば、垂涎物の光景だが……。
［やっぱり、大事に成ってる……］
亮圭が青い顔をしていると、 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットから、聞き慣れた声が聞こえて来た。
『どうした？ 昨日、あれだけ大暴れした “ 悪ガキ ” にしては、殊勝な顔をしているな』
少年は、その声に、慌てて答える。
「九条三佐！？」
『こら！ 作戦行動中だぞ。 “ マロ ” と呼べ！ “ キッド（亮圭の “ タックネーム ” ） ” ！』
「はい！ “ マロ ” ！」
別の声も、重なって聞こえて来た
『俺等も居るぞー』
『んた、んた』
『“ 前席 ” は確かに返してもらったぞ……』
少年の顔が、ぱっと明るく成る。
「“ ゴリラ ” 、 “ カンガルー ” 。それに “ ボーン ” も！」
“ 二代目、ゴリラ ” こと、 “ Ｆ‐１５ＤＪ、８２‐８○９１号機 ” の前席に座る “ 神田川 鉄哉 ” 一等空尉が、苦笑いしながら返答して来た。
『何だ！ 俺達は、いきなりタックネームかよ』
心の立て直しに成功した精霊の主が、きっちり切り返す。
「作戦行動中でしょ？」
『ハッ！ 言ってくれるぜ！』
早速ヒートアップしそうな所を、神田川一尉の後ろに座る “ 太田 翔 ” 一等空尉が、止めた。
『“ ゴリラ ” 、一旦ストップ！』
『何だよ “ カンガルー ” ！ 止めるな！』
『さっさと搭乗させないと、 “ キッド ” が置いて行かれるぞ！』
『おっと、そうだった。積もる話は、後だ……』
ここで、前日に亮圭が座って居た “ Ｆ‐１５ＤＪ、９２‐８○６８号機 ” の前席に座る “ 水澤 健太郎 ” 一等空尉が、口を開く。
『まぁ、こんな調子で……。俺達は、絶好調だ！
……済まんが、 “ 初撃の回避 ” のみ集中してくれ。
後は、此方で対処する』
「分かりました。 “ ボーン ” ！」
最後に水澤一尉の後ろに座る “ 九条 邦博 ” 三等空佐が、話を締めた。
『……では “ 作戦 ” に従い、 “ キッド ” は “ ＪＡ０○２○ ” に搭乗せよ！ 築城基地司令の “ 志村 亘 ” 一等空佐が、支援の為、同乗する。彼から “ 支援物資 ” を受け取れ』
精霊の主が、 “ Wizard隊 ” 隊長へ明瞭に答える。
「了解！」
『良し、その意気だ！ ……御前は、自分の使命を果たせ！ 健闘を祈る！』
「はい！ 行きます！」
少年は、踵を返して、 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” へと掛けて行った……。
……亮圭は、飛行機に備え付けの “ エアステア（Airstair：搭降乗用階段） ” で機内に入ると、一番後ろの “ １２Ａ ” へ行く。既に二人は、修平が窓側の “ １２Ｃ ” に、最上刑事に扮したダイアが “ １２Ｂ ” に、座って居た。ダイアと席を交換した亮圭が、修平へ声を掛ける。
「ごめん。遅くなった……」
「やっと来たな……
先刻の話は、聞いていた。 “ アグレッサー ” と知り合いなんだ……」
「うん。昨日から助けてもらってる。
……南 少尉との話は、終わった？」
「ああ。使うレバーやスイッチの場所は、大体聞いた。後は、作戦中に……」
不意に南 少尉が、話に割って入って来た。
『二人共、一寸待て。もう一人、 “ 参加者 ” が来たようだぞ』
そこへ現れたのは、敵の首魁たる志村空将補に良く似た男だった。双子の設定の少年二人が、身構える。相手は、敬礼すると、名乗った。
「“ 樞警視正 ” に “ 樞警視 ” 、そして “ 最上警部 ” 。それに “ 川口 亮太 ” 君に “ 川口 修太 ” 君ですね？
私は、 “ 航空自衛隊、築城基地 ” で副司令を拝命している “ 志村 亘 ” 一等空佐です。 “ 榊 防衛大臣 ” と “ 柴 航空幕僚長 ” の直命により、今作戦に参加します。よろしく御願いします」
亮圭は、気付かれないように、素早く “ 副官指定 ” をする……。
［“ 志村 亘 ” 一等空佐を “ 副官 ” に指定します］
“ 副官 ” のプレートが表示された後、半透明に成り、副官指定の作業が滞り無く終了した。
……樞警視正が、グループを代表して、答礼する。
「……先程、搭乗時に連絡は受けております。
着任、御疲れ様です。此方こそ、よろしく御願いします」
“ 志村一佐 ” は、一人一人と握手すると、持って来た大きな袋の中から “ 迷彩柄のポーチ ” を取り出した。中から出て来たのは……。
「…… “ ガスマスク ” ？」
亮圭の呟きに、志村一佐が笑って答えた。
「そうさ。最新式の “ ００式個人用防護装備防護マスク ” 。これは “ 陸上幕僚長 ” と “ 陸上自衛隊、丘珠駐屯地司令 ” からのプレゼントだ……。
情報によると……。パイロットと入れ替わったテロリスト二名は、 “ オートパイロット（Auto pilot：自動操縦） ” に切り替えた後、麻酔ガスで乗客を全員眠らせてから、パラシュートで脱出するそうだ。
此方の作戦は、『まず、このガスマスクを使い、昏睡することを阻止する。次に、脱出する為にコックピットから “ キャビン（Cabin：客室） ” へ出て来た、パイロット二名を実力で制圧し……。この機体を掌握して、 “ 臨時、第６０航空隊 ” “ 第２６飛行隊 ” 所属の “ Ｆ‐１５Ｊ ” 四機の攻撃を回避する。……以後の予定は、問題が無ければ “ 函館空港 ” へ着陸し、緊急時には “ 八雲分屯基地 ” の “ 八雲飛行場 ” へ着陸する……。これを基本に、後は、出たとこ勝負』と聞いている。それで間違いないかな？」
「はい」
「はい」
“ 志村一等空佐 ” は、二人の返答に肯くと、次の質問を小さな声でする。
「ところで……。亮圭君は、どっちかな？」
精霊の主が小さく手を上げると、 “ 築城基地副司令 ” はニヤッとした顔をして言った。
「君か……。
君の “ 昨日の活躍 ” は、良く聞いている。君には、既にタックネームが有るな……」
亮圭が肯くと、志村一佐は言葉を続ける。
「では、私は、君を “ キッド ” と呼ぶ。私のことは “ スペクター ” と呼んでくれ」
「分かりました、 “ スペクター ” 。
……ねえ “ スペクター ” 。皆も “ スペクター ” って呼んで良いの？」
志村一佐は、亮圭の言葉に、ニヤッと笑って言った。
「勿論！」
その言葉に呼応して、 “ １１Ｂ ” に座って居る樞警視正が口を開く。
「私の “ コードネーム ” は、 “ カーディナル ” です。妻は、 “ カオス ” です。以後、このコードネームで構いません」
「分かりました。
しかし、 “ カオス ” とは、貴方のことでしたか……。とても細身で、嘗て警視庁の “ ＳＡＴ（Special Assault Team：特殊部隊） ” 最強の要員だったとは思えない……。
おっと、口が過ぎました」
“ １１Ｃ ” に座る樞警視が、一頻り苦笑いした後、口を開いた。
「昔取った杵柄ですよ。当時は、 “ デュアル・エッジ ” でしたが……。それにしても、良く御存知ですね」
「私も、 “ 情報畑 ” に居たことが有りまして……。御噂は兼ね兼ね、耳にして居りました」
樞警視正が、深い溜息の後、言葉を発する。
「やっぱりね……」
樞警視は、夫の樞警視正を睨みかえしたが、それ以上何も言えなく成ってしまった……。
「では、 “ これ ” の使い方の説明を……」
志村一等空佐の言葉に、一同、私語を止めて注目する。築城基地副司令は、荷物を自分の席の “ １９Ａ ” に置くと、通路を塞ぐ形で立つことで前方からの視線を阻止しつつ、説明を始めた……。
……ドアが閉められたらしく、機内の騒音に変化が有った。亮圭達が、 “ ００式、防護マスク ” の使い方の “ レクチャー ” で忙しくしていると、前方から声が掛かる。
「皆さん。そろそろ出発します。御席に着いて、 “ シートベルト ” をして下さい」
志村一佐とダイア以外の全員が、その聞き覚えのある声に、戦慄した。修平が、シートから身を乗り出して、思わず声を上げる。
「“ 夏美 ” 御姉さん！ それに、小父さんまで！ どうして此処へ？！」
澤田親子は、一瞬キョトンとしたが、直ぐに娘の夏美が口を開いた。
「上司に言われたのよ。『函館まで送ってこい』って……」
父親の “ 澤田 健太郎 ” も口を開いた。
「私は、急遽、函館から今日中に “ ディーゼルエンジンの制御パーツ ” を受け取って、 “ 石狩当別駅 ” へ運ぶことに成ったんだ……。それにしても、新品が “ 苗穂工場 ” に有るはずなんだが……」
［くっそー。やられた！ ヤクザの野郎……］
［サタン……。こんな “ 人質攻撃 ” までしてくるなんて……］
少年二人が臍を噛む。しかし、既に “ ドア扱い ” がされたから “ 出発後 ” だ。まして機長が “ 敵 ” であっては、澤田親子を降ろすことが出来ない！ 二人は、樞夫妻との会話の後、夫妻の前の “ １８Ａ ” と “ １８Ｂ ” に座った……。
……亮圭は、覚悟を決めた。そして “ 念話 ” の回線を開いて、丘珠空港に存在する全 “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセットに宛てて、通話する。
［予定外のことが有ったけど、このまま離陸します。僕達の目標は、この飛行機に乗る人を誰一人死なさないで、地上に返すこと！ だから、全員、力を貸して！ 御願い！］
返信は、左耳の音声として直ぐに、重なり合いながら来た。
『我々 “ 帝国海軍関係者、有志連合 ” は、常に君と共に在る！ 心配するな！ 心置きなく、やってくれ！』
南 少佐に続いて、修平が話し掛けて来る。
『エンジン回りは、俺と南 少尉に任せろ！ 亮圭は、操縦を全力でやれ！』
更に修平は、無言で笑いながら、自身の右拳で亮圭の右肩を優しく “ コツン、コツン ” と “ ノック ” して来た。そして樞夫妻が続く。
『“ カーディナル ” 了解。君なら、油断しなければ、大丈夫だ！』
『“ カオス ” 了解。貴方なら、きっと出来る。自信を持って！』
“ マロ ” と “ ボーン ” も返信して来た。
『“ Wizard 01 ” 了解』
『昨日、この席に座って “ 空戦 ” を経験している御前だ！ こんなことは、大したこと無い！ ドンと行け！』
“ カンガルー ” と “ ゴリラ ” も続く。
『“ 02 ” 了解』
『御前の実力は、昨日証明済みだ。昨日と同じく、南 少尉も参加するのだろう？ ケツは、この “ ゴリラ ” がキッチリ守ってやる。安心して、全力でやれ！』
［有難う！ 皆！］
亮圭は、微笑みながら、何時しか涙を流していた……。
……今は、東南東の風が約８ｋｎｏｔ（約４．１２ｍ／ｓ）で吹いているので、管制塔より “ 滑走路１４ ” が使用滑走路と指定された。
少年達の乗る “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” は、既に滑走路へと向かった “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○Ｈ○ ” の後を追うように動き出した。 “ 白と緑の飛行機 ” に続いて “ 白と赤の飛行機 ” が、飛行教導群所属の “ Ｆ‐１５ ” 二機の前を、斜めに付いた “ 取付け誘導路 ” へと “ 地上滑走 ” して行く……。
“ 九条 邦博 ” 三等空佐 隷下の “ Wizard隊 ” は、四人全員の敬礼を持って “ ＪＡ０○２○ ” を送り出した。そして自身も、その後に続いて、管制塔の指示に従い滑走路へ向かう。ここで “ マロ ” は、隷下の隊員へ、号令を発した！
「“ Wizard隊 ” 。以後の “ 隊内通話 ” は、 “ 秘匿回線〔Ｂ〕 ” を使用せよ」
『“ 02 ” 了解』
直ぐに “ カンガルー ” の声が、もっと明瞭な音声で聞こえて来た。
『“ 02 ” 、回線を “ 精霊側 ” へ変更しました』
「“ 01 ” 了解」
やがて二機の “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” は、 “ ＣＴ‐７‐９Ｂ型、ターボプロップエンジン ” を “ 離陸出力 ” にして、順番に離陸して行った。二機共、丘珠空港 “ ＳＩＤ（Standard Instrument Departure：標準計器出発方式） ” の規定に沿った左に約２００°の旋回を実施し、丘珠空港から見て磁方位で約３２５°の方角に在る “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ（VHF Omnidirectional Range／Distance Measuring Equipment：超短波全方向式無線標識、距離測定装置） ” へと飛んで行く。
「予定どおりに飛んだか……。
我々も “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ ” を廻る。 計画通り、 “ ミリタリー（“ ミリタリー推力（Military thrust：オーグメンター（アフターバーナー）を使わない最大推力） ” のこと） ” で上がるぞ」
『“ 02 ” 了解』
そこへ、 “ 丘珠管制塔 ” から離陸の許可が出た。
『“ Wizard 01 ” , “ 02 ” . Wind １１５ at ８ knots. Runway14, cleared for take off. （“ Wizard ０１ ” 及び “ ０２ ” へ。風は磁方位１１５°から８ｋｎｏｔ（約４．１２ｍ／ｓ）で吹いている。滑走路１４より、離陸よし）』
……陸自が “ 管制業務 ” をしている丘珠管制塔が、『ただでさえ狭く “ クラッシュバリアー ” の無い丘珠空港の滑走路で、 “ 二機、同時離陸 ” を認める』こと自体、 “ 作戦行動 ” であることを認識している証拠だ。 “ Wizard隊 ” 隊長は、 “ 丘珠駐屯地司令 ” と防衛大臣の友人である “ 国土交通大臣 ” の配慮に感謝しつつ、管制塔へ返答する。
「“ Wizard 01 ” , Roger. Cleared for take off. （“ Wizard ０１ ” 、了解した。離陸する）」
『“ 02 ” ,Copy. （“ Wizard ０２ ” 、 “ Wizard ０１ ” に同じ）』
二機のＦ‐１５ＤＪは、 “ ミリタリー推力 ” で離陸した。そして、ほぼ真反対方向の “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ ” を目指して、左旋回を実施する……。
そこへ、亮圭から報告が入った。
『“ Wizard ０１ ” へ、こちら “ キッド ” 。 “ マロ ” 、聞こえますか？』
「どうした、 “ キッド ” ？」
『周りの人達が、おかしくなって来ている。皆、上手く喋れないみたい……』
“ 九条三佐 ” が、血相を変えて指示を出す！
「“ 陸自 ” から “ ガスマスク ” 貰って有るだろう？！ 直ぐに着けろ！！」
『もう着けているよ。僕達は、大丈夫』
“ マロ ” が、深い溜息を付いた。
「……音声が明瞭過ぎたから、着けていないかと思った。心臓に悪い……」
『こめんなさい』
「まぁ、良い……」
俺達は、ここから先……。そっちと距離を取って、相手方に気付かれないようにする。
以下、南 少尉の指示に従え」
『了解』
「通信終わり……」
“ Wizard隊 ” 隊長は、憮然とする。
［昨日から、色々有り過ぎだ。寿命が、何年縮むやら……］
“ ボーン ” が、話し掛けて来た。
「大丈夫ですか？ “ マロ ” 」
「ああ、大丈夫だ……
しかし、まぁ……。昨日から、心臓に悪いことばかりだがな……。この後、それが極まるぞ」
「……覚悟しています……」
その時、人一倍目の良い “ ゴリラ ” が、自分達とは違う高度で “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ ” へ接近する航空機を、薄い靄の掛かる中、はっきりと視認する。 “ Wizard隊 ” 二番機の前席要員は、速やかに隊長へ報告した。
『右前方下方に “ ヘリ ” の集団！ “ タワー（Tower：管制塔） ” から報告が有った “ 特戦群（陸上自衛隊、特殊作戦群） ” ですね……。 “ ＶＯＲ／ＤＭＥ ” 廻りで、丘珠への “ アプローチ（Approach：進入）コース ” に入ろうとしています……』
「ああ。そうだな……」
九条三佐は、そう答えつつ、再び感謝の念に包まれる。
［確か……。 “ 特戦群 ” は、 “ 上富良野（陸上自衛隊、上富良野演習場） ” で演習中のはずだ。
此方の為に、そこまでの支援体制を整えてくれるとは……。我、感謝、ここに極まる……］
“ Wizard隊 ” 隊長は、心の中で、関係者一人一人に敬礼をしていた……。
二機のＦ‐１５ＤＪは、 “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ ” 上空で磁方位３２５°にコースを取り、 “ 石狩湾 ” 上空へ出る。そして洋上で “ 八の字旋回 ” を実施して “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” との間合いを取ると、函館への “ 空路 ” に乗るべく “ モイワ、トランジション（MOIWA Transition：空路点 “ ＭＯＩＷＡ ” への遷移コース） ” に従い左に約１５５°の緩旋回を実施して磁方位１７０°にコースを執り、 “ 札幌市南区 ” の “ 豊浦 ” と “ 小金湯 ” の境付近の上空に在る “ ウェイポイント（Way point：空路点） ” の “ ＭＯＩＷＡ ” を目指した……。
……“ Wizard隊 ” から遡ること約五分前。 “ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ、ＪＡ０○２○ ” は、 “ 札幌ＶＯＲ／ＤＭＥ ” を通過して、石狩湾上空を “ モイワ、トランジション ” に従って飛行中だ。その “ 客室 ” では、 “ ００式、防護マスク ” を使用する亮圭達を除いて、全員が “ 意識混濁 ” し……。機体が約１１５°の左緩旋回を半分終えた頃には、皆寝入っていた。ここで “ スペクター ” が、 “ キッド ” へ話し掛けて来る。
「……パイロットは、洋上飛行中に脱出し、 “ 新川のパラグライダー・エリア ” へ脱出するつもりだ。そろそろ、出て来るぞ……。
……それにしても、私には、君は『何か手を考えている』ような余裕を感じるが……」
精霊の主は、それに答えて、シートベルトを外すと大精霊へ指示を出した。
「ダイア、御願い」
「ダー。マイン・マイスター」
「え？！」
志村一佐は、思わず声を上げる程に、自らの耳を疑った。今、自分の斜め後ろで立ち上がった男は、明らかに少女の声だった！
［何で、わざわざ “ オッサン ” が女の子の声を出したんだ？ それより、最上警部のタックネームって “ ダイア ” なのか？］
いきなり当の本人が、 “ スペクター ” へ返答して来た。
「その答えは、『私が、人間ではない』からです」
「はぁ？」
太田空将補からタックネームを贈られる程の実力者をしても、この返答の意味を理解することが出来ない。志村一佐は、短い間の後、一言だけ呟いた。
「貴方は、一体……」
“ キッド ” は、 “ スペクター ” へ話し掛ける。
「見て貰った方が、早いよ。吃驚しないでね」
「へ？」
精霊の主は、状況を理解していない大人の仕草に苦笑いしながら、僕へ命ずる。
「ダイア、変身を解いて、元の姿に戻って」
「ダー。マイン・マイスター」
最上警部が、少しカールした透明感のある白銀色の髪の少女に変態した！ 志村一佐は、腰を抜かして、 “ １１Ａ ” の席に崩れ落ちる！
「では “ 喧嘩 ” に、行って来ます！」
そう口走った少女が、次の瞬間、目の前から消えた！ 周りを見回した “ スペクター ” が、前方の “ 物凄い音 ” に驚いて、通路前方を見渡すと……。少女は、半壊しのドアが開け放たれたコックピットの中から、大の男二人を摘み上げて出て来た。その仕草には、まるで重さが感じられない。
亮圭が、戻った少女に話し掛ける。
「二人共、気絶しているの？」
少女は、得意げに答えた。
「はい、マイスター。
二、三か所骨折させてはいますが……。命に別状有りません」
「……そう……。
その二人は、此処に座らせて置こう。修ちゃん、コックピットへ行くよ」
「うん」
「じゃあ、その男は、貴方達が座って居た所に縛り付けておくわ。後は、よろしくね」
樞警視の言葉に、少年二人と精霊一身が答える。
「はい！」
「心得ております。後は、御任せ下さい」
「行ってきます」
少年二人は、少女を伴い、前方のコックピットの中へ消えて行った……。志村一佐が、ようやくのことで樞警視正へ質問する。
「“ カーディナル ” 。これは、一体 “ どういうこと ” なんですか……」
その質問に、間もなく警視庁公安部外事第四課長に就任する男は、築城基地副司令に “ ある物 ” を差し出すと、口を開いた。
「これを左耳に付けて下さい。 “ ある方 ” が、貴方と御話が有るそうです」
それは、何の変哲も無い “ 携帯電話のヘッドセット ” のようだ。志村一佐が、それを装着すると……。
「“ スペクター ” ！ 聞こえるか？！
此方は、 “ 航空戦術教導団 ” 司令の “ 太田 ” だ！」
築城基地副司令は、聞き覚えのある声に、直ぐに応答する。
「“ キュウビ ” ！ 御久しぶりです。
“ スペクター ” 、 “ メリット５（Merit５：無線感度、最良） ” 」
「了解した。
状況を説明する。現在、我々は……」
……精霊の主がコックピットへ入ると、旧帝国海軍の撃墜王から早速の指示が有った。
『二人共、取り急ぎ、やって欲しいことが有る。 “ 光る矢印 ” で示した此処……。この “ 上のモニター ” の “ 左上、隅 ” の表示は、何に成っている？』
“ 機長役の少年 ” が、答える。
「緑色で、 “ ＶＯＲ１ ” だよ」
『……つまり、今は “ 函館ＶＯＲ ” へ真っ直ぐに飛んでいる。直ちに進路変更して、通常の空路に戻す！
亮圭君、このボタンを押してくれ！』
精霊の主が、身を乗り出して機長席側の “ ＭＳＰ（Mode Select Panel：〔飛行の〕形式設定盤） ” の中の “ 一番左上のボタン ” を押す。すると撃墜王から、直ちに次の指示が出た。
『次に、 “ 光る矢印 ” の指示に従って、手前側の “ これ ” を左へ回せ！ “ 戻せ ” と言ったら、直ぐに戻すんだ！ 良いな？！』
「了解！」
亮圭が慌てて “ ＡＰＰ（Auto Pilot Panel：自動操縦盤） ” の “ ターン・ノブ ” を操作すると、機体が左急旋回を始めた。直ぐに撃墜王の指示が出る！
『戻せ！』
指示のとおりに “ ノブ ” を直ちに戻すと、機体が水平飛行に戻った。南 少尉の声が、少し落ち着く。
『良し！ 進路も、ほぼ正確だ！
“ 札幌コントロール（“ 札幌ＡＣＣ（Sapporo area control center：札幌航空交通管制部） ” のこと） ” が何も言って来なかったから、此処までは “ 合格点 ” だな……。
では……。亮圭君は、左の機長席へ。修平君は、右の副操縦士席へ座ってくれ』
撃墜王は、二人がドタバタと席に着くのを確認してから、言葉を続けた。
『次に……。二人の “ 正面、上のモニター ” の左隣に在る “ 丸い計器 ” ……。何だか解るな？』
“ 副機長役の少年 ” が、答える。
「“ 速度計 ” でしょ？」
『そうだ。
君には、先刻、説明したな……。計ったままのスピードである “ 指示対気速度 ” と言うものを表示している。では、 “ 本当の対気速度 ” は何処だ？』
修平の正面には、二つのモニターが在る。 “ 副操縦士席の少年 ” は、上側の “ ＥＡＤＩ（Electronic Attitude Director Indicator：電子式姿勢指示器） ” モニターの下に在る “ ＮＤ（Navigation Display：航法表示） ” モニターの中の左上の “ 表示 ” を指差しながら答えた。
「この “ ＴＡＳ ” って所でしょう？」
『その、とおりだ！ 良く覚えていたな！ 偉いぞ！』
亮圭そっくりの少年は、鼻の下がムズ痒く感じて、手で擦った。撃墜王が、言葉を続ける。
『さて……。今の数字は、 “ ２００ ” から増え続けている。これを “ １８０ ” まで落とす！
修平君、 “ パワー・レバー ” と隣の “ プロペラピッチ・レバー ” を指示された位置まで戻せ！』
「はい」
“ 副操縦士席の少年 ” が “ 二対のレバー ” を “ 光る矢印 ” の指示位置まで下げると、増え続けていた “ ＴＡＳ（True AirSpeed：真対気速度。 “ ＩＡＳ（〔計器〕指示対気速度） ” に、 “ 位置誤差 ” と “ 計器誤差 ” や “ 空気圧縮誤差 ” や “ 空気密度 ” 等の補正をした “ 真 ” の『空気との擦れ違い』速度。水平飛行状態で、風の影響が無ければ、 “ ＧＳ（対地速度） ” と同じ） ” の表示が “ １８０ ” へ再び落ちついた。
『……今の操作で、速度を “ 真対気速度 ” １８０ｋｎｏｔ（約３３３ｋｍ／ｈ）まで落とした。これで、彼奴等の “ 攻撃想定位置 ” である “ 室蘭市 ” 沖、 “ 内浦湾、入口の上空 ” までの時間を稼いで、最後の準備をする』
「了解。準備に入ります……」
……その時、機体が雲の中へ入り、それまで見えていた札幌の街どころか、何も見えなく成った。気流も安定せず、細かい揺れが機体へ伝わって来る……。精霊の主は、その状況を気にすること無く、僕の大精霊へ指示を出した。
「昨日、エリーがやったように……。 “ ＥＡＵＳ‐Type-ＳＴＷＭ ” で、僕と修ちゃんの “ シート ” を作って！ それから、 “ マルチプル・ハンドガン ” を “ 穴 ” から出して、使えるようにして！」
「ダー。マイン・マイスター。
南 少尉との打ち合わせ内容に従い、作業します……」
瞬時に、後ろの扉の所に控えていた大精霊の姿が、崩れた！
『シート調整開始！ まず……』
ダイアは、作業内容を早口で読み上げながら、次々と実行する……。
まず、二人の体が斜め前へ持ち上がり……。亮圭は、操縦桿を楽に持てる位置に固定され、足元の “ ラダーペダル（Rudder pedal：足元のペダル。主に “ 垂直尾翼 ” の “ 方向舵（Rudder） ” を操作する） ” 部分が合成されて “ 元々のラダーペダル ” と連動するように成る。修平は、 “ 各種レバー ” を操作しやすい位置に固定される。
次にダイアは、機長席の左下にある “ 書類受渡し用の穴 ” を “ Type-ＳＴＷＭ ” で覆うと……。その蓋を開けて、マルチプル・ハンドガンを機外へ出し、 “ ｈａｌｆ ｉｎ（１２．７ｍｍ砲） ” と “ ｉｎ quarter（３１．７５ｍｍ砲） ” と “ フレア・ディスペンサー（太陽弾、射出機） ” 及び “ チャフ・ディスペンサー（電波欺瞞紙、射出機） ” の “ 展開ステーション ” を出した。そして、 “ ｉｎ quarter ” には “ 対空用ＨＥ‐ＦＳ（翼安定付加、榴弾） ” を、 “ ｈａｌｆ ｉｎ ” には『被弾させても、相手が火を噴き難い』 “ ＡＰ‐ＦＳ（翼安定徹甲弾） ” を装填する……。
『…… “ 思考制御システム ” 、リンク確認。 “ 照準システム ” 微調整、終了。
南 少尉に指定された全 “ ウェポン（Weapon：兵器）システム ” 、展開終了。使用、出来ます。…… “ ｈａｌｆ ｉｎ ” の “ 照準 ” と “ トリガー（Trigger：引き金） ” は、南 少尉へ。後は、よろしく御願いします……』
『了解……。確認した！
改めて宣言するが……。 “ １２．７ｍｍ ” の使用は、私が勝手にやることだ。亮圭君には関係無い！ 以上！！』
……精霊の主の弟分が、精霊の主や僕の大精霊の会話、それに “ Type-ＳＴＷＭ ” 製の椅子の感触に肝を潰していると、兄貴分が更に指示を出す。
「ダイア。次にコックピット内の “ ＩＡＵＣＥ ” を全部使えるようにして、 “ 三次元バーチャルディスプレイ ” を “ 空間透過視認モード ” で起動！」
『ダー。マイン・マイスター』
突然！ 修平の前に在る計器やパネル類が消えた！ 周りを見渡せば、自分一人が体一つで雲の中を飛んでいる！
「うわあぁぁぁぁぁ！！」
修平が、大悲鳴を上げた。亮圭が、慌てて指示を取り消す。
「一旦、カット！」
次の瞬間、目の前の景色が元に戻る！ 弟分は、何とも言えない顔をして、兄貴分を見た。亮圭が、手を合わせる。
「ごめん！ 修ちゃんは、慣れていなかったっけ……」
「何これ……」
「えーっとね、 “ 空間透過視認モード ” と言って……。分かり易く言えば……」
そこへ、ダイアが話に加わった。
『修平さんは、 “ ヘッドギア ” を使った “ バーチャル・ゲーム ” をやったことが有るでしょう？ あれの “ 最上級バージョン ” です。ゲームとの違いは、自身の視野内の全景色が “ 現実と区別が付かないレベル ” で切り替わります。これは、一寸歳の行った人になら、『自分の視野が、 “ ガン○ム ” のコックピットの “ 三百六十度、全周スクリーン ” と同じ状態に成る』と言えば、解ってもらうことが容易なんですが……
私も、マイスターに確認せずに起動させてしまいました……。済みません』
「……いきなりやるのは、勘弁だ。死ぬかと思った……」
「ホントにゴメン！ “ 空間透過視認モード ” は、僕だけで良かったんだよね……
では、改めて。 “ 空間透過視認モード ” を僕のみ動かして！ 視認時間設定は、お昼。雲と雨を半透明にして。それから、 “ ＩＡＵＣＥ、センサー群 ” の “ 三次元表示 ” を一緒に出して」
『ダー。マイン・マイスター……』
……修平が落ち着く暇も無く、南 少尉が “ ＩＡＵＣＥ ” ヘッドセット越しに話し掛けて来た。
『余り時間が無い！ 修平君、頭を “ こっち ” に戻して聞いてくれるか？』
「うん……大丈夫」
『『大丈夫』と言っても……。君は、もう少し落ち着いた方が良いな。樞警視に言って、何か飲み物でも持って来てもらおう……
……樞警視、聞こえますか？ 操縦室まで御足労、願う。
御茶を二つ……。いや、三つ持って来て欲しい……』
『三つですか？ ……分かりました……』
……その時、雨が降り出し始めた。南 少尉は、 “ カオス ” との話を終えると、少年達へ話し掛けて来る。
『……さて、進路を変更する “ 空路点、ＭＯＩＷＡ ” が近付いて来た。そういう訳で、亮圭君。時間が無いので、取り急ぎ次の操作をする。
修平君は、特に仕事が無いから、そのまま座って居てくれ』
「うん……」
「何をするの？」
『作業は、簡単だ。このボタンを押してくれ』
「はい」
精霊の主が指示されたボタンを押すと、機体が右旋回をした。南 少尉は、状況の説明を始める。
『今、 “ ＭＯＩＷＡ ” を越えた……。開戦まで、後、十三分位だ。
此処からは、 “ 函館ＶＯＲ ” まで磁方位２０３°で一直線だが……。亮圭君。君の “ 正面、上のモニター ” で “ 函館ＶＯＲ ” を捉えていることは、分かるな？』
「はい。……大丈夫。一寸前と同じ “ 緑色で、ＶＯＲ１ ” 」
『良し……。戦闘後に、 “ 自動操縦 ” のスイッチを入れて同じ動作をすれば、 “ 函館空港 ” 上空までは行ける。覚えて於いてくれ……。
それと、先刻よりも “ 高度 ” が上がって来ているのには、気が付いているか？」
「あっ……。本当だ……」
『“ 室蘭市、上空 ” までに雲の上へ出るように、正面の “ ＡＰＡ（Attitude Preselect Alerter：高度任意設定器） ” で “ 計器指示高度 ” ２４０００ｆｔ（約７３１５m）に設定している……。今日の気流は、雲の上の方が安定している。彼奴等にとっては、その方が “ 機銃 ” で狙い易いからな……。
何時もとは違う高度だが、この機動で “ 飛行計画書 ” が提出されているから、 “ 札幌コントロール ” は、何も言って来ないよ』
「そうなんだ……」
旧帝国海軍の撃墜王が、言葉を続ける。
『……では、 “ 敵 ” の話をしよう。
現在、 “ 第２６飛行隊 ” 所属の “ Ｆ‐１５Ｊ ” 四機は、此方の前方の “ 千歳基地 ” の “ 誘導路、上 ” だ。離陸後に、一旦洋上へ出てから、室蘭市と “ 駒ヶ岳 ” の間の “ 内浦湾入り口、上空 ” で攻撃に入ることを想定している。有り難いことに、『正面の “ レーダー・レンジ ” に入らないように近付けば、気付かれることは無い』と思っているようだが……。
亮圭君。 “ ＩＡＵＣＥ ” は、捉えているだろう？』
「はい」
既に、 “ ＩＡＵＣＥ ” センサー群の “ 三次元表示 ” には、はっきりと四つの “ 赤いシンボル ” が表示されていた。また、自身の後方1０ｎｍ（約１８．５２ｋｍ）には、飛行教導群のＦ‐１５ＤＪが、二つの “ 緑のシンボル ” で表示されている。
『どうやら、精霊達の対策で……。彼奴等は、我後方のＦ‐１５ＤＪを捉えることが出来無いようだ。 “ ＨｉＤｅＣＥ ” の “ 選択的、欺瞞能力 ” は、大したものだな……』
……そこへ “ カオス ” が、四杯の御茶を、御盆に載せて運んで来た。何時もの亮圭なら、『“ 航空会社のロゴ入り、紙コップ ” が、機体のロゴと違う』のに直ぐに気が付くはずだが……。今の精霊の主に、そんな余裕は無い。
「有難う、小母さん。助かったぁ……」
そう言った修平は、即座に一杯を飲み乾し、もう一杯を少しづつ飲む。亮圭も一杯を手に取った。 “ カオス ” が、右の席の男の子に、声を掛ける。
「修平君……。慣れるまでは、大変そうね。でも、余り気に病むことは無いわ。
後ろの “ キャビン ” じゃ、 “ 現実の衝撃 ” に耐え切れず、志村一佐の腰が抜けちゃって……。太田空将補が、まだ “ 活 ” を入れているわよ」
南 少尉が、志村一佐の執り成しをする。
『……まあ、そうは言わんでくれ。私も、同じ立場なら、同じに成っていたかもしれん』
「えー？ そうなんですか？」
『誰もが、君程の “ 胆力 ” を持って居る訳では無いさ』
「いいえ。それ程でも、ありません。
私も、もう少しで呑まれてしまう所だったんですから。……ねぇ、亮圭君」
樞警視の “ ウィンク ” に……。左の席に座る精霊の主は、笑って肩を竦めた。
「では……。私と主人は、後ろに居ます。
“ これ ” は、 “ スペクター ” へ……。彼、ひょっとしたら、こっちに来るかもしれません」
『了解した』
樞警視が、御茶を一杯持って、 “ 客室 ” へ下がる。それを見ていた亮圭は、 “ あること ” に気が付いた。
「ねえ、ダイア。機内の重力を、何時も “ 地上と同じ ” にすることは出来る？ そうしないと、多分、大変なことに成るんじゃないかなぁ……」
精霊の主の質問の後には、少しの間が有った。主の問いに、筆頭精霊長が答える。
『マイスター。マリーが答えます。
少々 “ 解債条件の無駄使い ” ですが、可能です。やりますか？』
「御願い。
それから僕だけは、操縦しないといけないから、飛行中の “ Ｇ ” が “ 感じられる ” 方が良いよね？」
『……そうですね』
「じゃあ、そうして」
『ダー。マイン・マイスター。
では、マイスターに関しては……。体には床方向への “ １Ｇ ” のみとし、感覚として “ 機動のＧ ” が感じられるようにします』
「うん。
……それと。ダイアは、修ちゃんに付いて居て！ 指示を受けたら、操作が追い付かない所を助けてあげて」
『ダー。マイン・マイスター。
心得ております。御任せ下さい。
……修平さんとは、浅からぬ縁が有りますから』
「ちぇ……」
一寸浮かれたダイアの声に、右席の少年が剥れた顔をする……。
……南 少尉が、精霊の主へ呼び掛けた。
『そろそろ、話を戻すぞ。
初撃を躱したら、地上の被害と “ 空路 ” の障害を避ける為に、基本的には右方向の内浦湾上空へ行く……。後は、彼奴等が撃墜されるまで、逃げ回るだけだ。
但し、戦力が三対四……。いや、初期には二対四の為、状況に応じて私も攻撃に加わる。
それと、この作戦では、事を大きくしない為に、 “ 情報管制 ” をする。具体的には、空域全体に “ レーダー・ジャミング ” をするそうだ。なお、『情報管制を解いて、事を大きくするか、しないか』の判断は、 “ 防衛大臣 ” 自らが判断する……。
此処までの話で、何か質問は？』
「ありません」
修平も答える。
「俺も無い……。ありません」
……そこへ、筆頭精霊長が主へ話し掛けて来た。
『マイスター。一寸、よろしいですか？』
「何？ マリー」
『報告と提案が有ります……。
継続しているサタン側との交渉で、合意事項が出来ました。『もし、 “ 機内重力 ” 以外に “ 特別の処置 ” をしなければ、 “ 特別に良いこと ” を進呈する』そうです。但し、『“ 特別の処置 ” をすれば、何かの “ 解債条件 ” を払う』ことに成ります。
…… “ この提案 ” を飲むか拒むか、判断を御願いしたいのです』
精霊の主が僕へ質問する。
「“ 特別の処置 ” って？」
『“ オーバーテクノロジー ” の使用です。例えば、この機体を “ ＧＶＣＥ ” を使い、機動をコントロールしたりすることです。これには、自衛の為の “ 兵器 ” 使用も含まれます……』
南 少尉が、主と僕の会話に、割って入った。
『……と言うことは、今日の天気を考えれば、 “ 正に、４倍の荷重 ” 、 “ 負に、１倍の荷重 ” を超える機動が出来ないぞ！ しかも、 “ １２．７ｍｍ ” も使えない！ 恐ろしく不利だ！』
『仕方ありません。彼等も手を拱いてはいませんから……。ただ、サタン側も “ 大きな博打 ” を打って来たことは、疑いようが有りません。僕の長として、『この提案は、飲むべき』と強く進言します！
なお、実測値で “ ＋４．４０Ｇ ” と “ －１．２５Ｇ ” を超えた場合は、マイスターの安全の為、たとえ “ 解債条件 ” 失敗となっても、自動的に “ ＧＶＣＥ ” を使用します。
それと、兵器の使用ですが……。自衛以外の目的でならば問題ありません。Ｆ‐１５ＤＪへの “ 援護射撃 ” も可能です』
亮圭が、徐に口を開く。
「南 少尉。これで、何とか成る？」
旧帝国海軍の撃墜王は、精霊の主の質問に対して、冷静に答えた。
『正直言って、厳しい。
最新の情報によれば、 “ Shinsengumi ０１ ” が空中給油時の妨害で、最低でも十分は遅れる。今迄は、 “ Shinsengumi ０１ ” が遅れても、九割九分、大丈夫だったが……。この提案を飲めば、『五割程度は、此方が撃墜される』と考える。
但し、修平君が “ 万全の働き ” をしてくれれば、もう少しは確率を下げられる……』
亮圭は、修平を見る。弟分が、右手で拳を作り、親指を上に上げた。その表情から、まだ心のダメージが有りそうだ。だが目の光は、凛として強い！
兄貴分は、肯くと、即決で判断を決した。
「マリーの提案を受け入れます！」
『ダー。マイン・マイスター』
『……やれやれ、仕方あるまいな。指揮官は、君だ。
ところで筆頭精霊長……。使い易い “ Ｇメーター ” 位は、付けてくれるのかね？』
『勿論です。支援体制は、キチンと構築します』
『分かった……。
さて、修平君』
撃墜王に呼び掛けられた少年が、自分を鼓舞するように、強い声で返事する。
「はい！」
『良い声だ。もう大丈夫だろう……。基本的な機械の配置は、覚えているか？』
修平が肯くと、南 少尉が説明を続けた。
『良し……。では、その次の話。……既に君は、やって見せたことだが……。
君の仕事は、スイッチやレバー等を、此方の言うとおりに操作するだけだ。指示は、私の声と半透明の矢印で示す。……例えば、『“ フラップ・レバー ” を、此処まで下げてくれ』の場合……』
南 少尉の言葉を待たず……。半透明の矢印が “ フラップ・レバー ” を指し示し、レバーの根元に移動後の位置を示す矢印が出る。
「ここまで下げれば良いんだよね？」
『そうだ。
ただ今は、 “ レバー連動スイッチ ” が入っているから……。隣の二対のレバーは、片方を動かしても両方一緒に動くが……。もう外して於いて良いな……。
では修平君、このスイッチを反対方向へ倒してくれ」
弟分の少年が、 “ フラップ・レバー ” の前に在るスイッチを、指示された方向へ倒し直すと……。
「何も起こらないよ」
『“ 見た目 ” 上はな……。今、左右のエンジンやプロペラピッチの連動が、切れた状態と成っている。 “ やろう ” と思えば、片方のエンジンを止めて飛ぶことも出来るぞ。
因みに、 “ パワー・レバー ” と “ プロペラピッチ・レバー ” は、左右バラバラに使う。覚えて於いてくれ……』
「ふーん。そうなんだ」
『……なお、君達には先刻の亮圭君の指示によって、空戦機動による一切の “ 荷重 ” が掛からないように成っている。 “ 飛んでいる現実感 ” が湧かないかもしれないが……。
何にしても、指示されたことだけは、即座に実行し絶対に遅れないように！ 以上だ』
「分かった……」
……そこへ、別の人物の声が、二人のヘッドセットに響いた。
『亮圭君、聞こえる？！』
「えっ？ 真奈美 教官？！」
“ 神田川 真奈美 ” は、亮圭とは最初の “ セスナ ” の飛行から “ 指導教官 ” を務める “ 旧知の仲 ” だ。 “ ローランド ” は、 “ キッド ” へ謝って来た。
『ごめんなさい。 “ タンカー（Tanker：空中給油機） ” で “ 小さな反乱 ” が遭って……』
男二人の声が、少女の声を掻き消した！
『こら！ “ ローランド ” ！ 人聞きが悪い！ “ オペレーター ” の “ サボタージュ ” だ！』
『“ ヤマザル ” の言うとおりだぞ！ まったく……』
直ぐに太田空将補は、神田川空将補の娘への非難を止め、亮圭へ呼び掛けて来た。その口調からも、緊張感がヒシヒシと伝わって来る！
『“ キッド ” ！ 遅れは、七分以下に詰めてみせる！ それまでキッチリ逃げ延びろ！
……それと、これにだけは注意しろ！ “ 初期型、Ｓｔｉｎｇｅｒ ” の射程は、水平方向で１３１５０ｆｔ（約４００８ｍ）、真上で１１５００ｆｔ（約３５０５ｍ）だ。だから絶対に１３５００ｆｔ（約４１１５ｍ）以下には下がるな！ 良いか？ 分かったな？！』
精霊の主は、強い声で返答した。
「了解！」
“ キュウビ ” の声が、落ち着いた物と成った。
『良し、良い声だ！ 心配するな。昨日の実績を見れば、御前なら出来る！ しっかり……』
……その時、機体が雲の上へ出た。機体の振動が収まる。高度は、 “ 計器指示高度（Indicated Altitude：気圧高度計の表示高度） ” で２４０００ｆｔ（約７３１５ｍ）だ。南 少尉は、太田空将補の話を遮って、自身の話を聞くことが出来る全員へ通告する。
『もう直ぐ、室蘭市の上空だ。 “ 会敵 ” まで、後、二分半！』
大人達全員が、その声の意味を悟り、口を噤んだ。撃墜王は、修平に指示を出す。
『修平君。スピードを上げる！ 指示位置まで、 “ 二対のレバー ” を一組づつ、左右一緒に押せ！』
「はい！」
“ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” の機体は、副操縦士席の少年の操作によって、 “ ＴＡＳ（真対気速度） ” ２３０ｋｎｏｔ（約４２６ｋｍ／ｈ）まで増速した。撃墜王が、作戦前最後の一番重要な指示を出す。
『二人共、此処からは、『やれ』の言葉が有ったら、説明した操作を間髪入れずにやるんだ！ コンマ一秒の遅れが、命取りになるぞ！！』
「はい！」
「了解！」
旧帝国海軍の撃墜王は、少年二人の返答に満足し、言葉を続けた。
『良し……。では、 “ 初撃を躱す機動 ” の手順を説明する！
私が指示をしたら……。まず亮圭君は、操縦桿の左側の上に付いている “ 赤いボタン ” を押して、同時に……』
…… “ ＩＡＵＣＥ ” センサー群の三次元表示には、左後方から真後ろへ回り込み、急速に接近する四つの “ 赤いシンボル ” が示されていた。先行する “ 赤いシンボル ” 一つが、一気に間合いを詰める！ その時、精霊の主は、昨日聴いた “ ある言葉 ” を思い出していた……。
撃墜王が、説明もソコソコに、声を上げる！
『二人共、準備しろ……。やれ！！』
“ 機長の少年 ” が、機体操作をしつつ、宣言した！
「“ エンゲージ（Engage：交戦） ” ！！」
“ Ｓａ○ｂ３４０Ｂ ” は、……。
------- 更新履歴 -------
2017.03.11 初版公開 （Ver 1-01.00）
2017.03.23 Ｓａ○ｂ３４０の仕様の認識不足による機体操作の間違いを修正、加筆修正版公開 （Ver 1-02.00）
2017.08.28 読み易くする為の修正、百里基地の誘導路番号を訂正、用語変更、一部加筆修正版公開 （Ver 1-03.00）
2018.08.16 設定、誤字、ルビ修正版公開 （Ver 1-04.00）
------- 参考資料 -------
・フォネティックコード
0 ゼロ
1 ワン
2 トゥー
3 トゥリー
4 フォウア
5 ファイフ
6 シックス
7 セブン
8 エイト
9 ナイナー
A アルファー
B ブラボー
C チャーリー
D デルタ
E エコー
F フォックストロット
G ゴルフ
H ホテル
I インディアナ
J ジュリエット
K キロ
L リマ
M マイク
N ノベンバー
O オスカー
P パパ
Q ケバック
R ロメオ
S シエラ
T タンゴ
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V ビクター
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X エックスレイ
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Z ズール
