【完結】キスからその先は。

５話 好きじゃない相手と付き合う理由

落ち着かない。

昼間、西嶋先輩に「うち来る？」と言われた。けれど私は別に、「はい、行きます」なんて返事をしたわけじゃない。だから約束なんて成立していない。

そう自分に言い聞かせているのに、終業時間が近づくにつれて、なぜか時計ばかり気になった。あと五分。そんな頃だった。

「このあとさ、営業の飲み会、桐谷も行くだろ？」

綾野君が現れた。

そうだった。各営業所の親睦会を兼ねた飲み会。月例会議の日にはほぼ恒例になっていて、本社勤務の人間は半ば強制的に参加することになっている。

「あー、うん」

「じゃ、帰りな！」

何が『じゃ』なのか。どこまでもマイペースだ。

社内公認の関係とはいえ、こうして職場で当然のように声をかけられるのは、昔からあまり好きじゃない。

「文香ー、行こう」

やがて時間になり、葉山に呼ばれて会社を出た。足取りが重い。

「なんか今日、静かじゃない？」

葉山にそう聞かれても、何と答えればいいのかわからなかった。

「あんた、大丈夫？」

「……うん」

「もしかして、綾野？」

綾野君。その名前を聞いても、なぜかしっくりこない。返事ができずにいると、葉山が不思議そうな顔をした。

「え？　綾野じゃないの？」

「……えっ？」

「『えっ』って。何？　他に何かあったの？」

「……いや。そういうわけじゃ……」

綾野君じゃない？　私自身にも、よくわからない。

でも、そうだ。

ずっと心の中でくすぶっているものは、もっと前からある。もっと、ずっと向こうに。

「ねえ、葉山はさ……」

「うん」

「両想いで、付き合うの？」

「は？　何言ってんの？」

「……いや。だって、ほら。普通はお互い好きになって、それで付き合ったり……そういうんじゃないのかなって」

「ちょっと、あんた大丈夫？　綾野が浮気してるからって、おかしくなっちゃったわけ？」

「そうじゃなくて」

思わず否定した。

「文香、この前は別にいいって言ってたじゃん」

「その『いい』って感情がおかしいのかなって……今さらだけど」

「何言ってんの」

そう。何を言っているんだろう。自分でもわからない。

けれど、こんな気持ちのままずっと一緒にいること。この付き合いの先に未来があるのか。本当はずっと、心のどこかで考えていた。

ただ、仕事が忙しいから。時間がないから。そうやって理由をつけて、後回しにしていただけ。

いないよりは、いた方がいい。

私は確かに、今までずっとそう思っていた。……はずだったのに。

西嶋先輩が近くに引っ越してきてから、私の中で何かが少しずつ変わり始めた。記憶の奥にしまって、見えないふりをして、ずっと誤魔化していたものが、ひとつ、またひとつと鮮明になっていく。

西嶋先輩と関わるたびに。

終わった恋だったはずなのに。

……違う。

そうじゃない。

「そんな悩むなら、引導渡してやれば？」

「……やっぱり、そう思う？」

答えなんて最初からわかっていた。わかっているのに、行動に移せない。

「向こうから言ってくれたら……」

「言わないでしょ。言うなら、とっくに言ってるって」

……だよね。

綾野君にとっても、私はきっと都合がいい。束縛しない。細かいことを聞かない。浮気をしても騒がない。

「……付き合うって、もう面倒」

「あんたねー。いない人間に言ったら反感食らうよ、それ。綾野みたいなのでも、いないよりはいいでしょ」

「……」

そう思ってたんだってば。今までは。

そんな話をしながら歩いているうちに、いつもの店へ到着した。

私と葉山は一通り挨拶を済ませると、騒がしい中心部を避けて端の席へ逃げる。しばらくすると、全席を回り終えた竹森さんもやってきた。

いつものように他愛もない話をして、時間だけがだらだらと過ぎていく。やがて宴はお開きになった。

私は無意識に、綾野君の姿を探した。

遠くから「二次会どうする？」という声が聞こえる。その輪の中に綾野君がいるのを見つけて、――ほっとした。

その瞬間、自分でも嫌になった。

こういうのがもう、ダメなのかもしれない。

彼氏が自分の家に来ないことに安心する。そんな関係。

二次会へ向かう人たちを見送り、私は葉山と駅へ向かった。

『うち来る？』

昼間の西嶋先輩の言葉が、また頭をよぎる。けれど、さっきの飲み会では一度も顔を合わせなかった。駅へ向かう社員の中にも、先輩の姿はない。

なんだ。からかわれただけなのか。

そう思うと、少しだけ拍子抜けした。

表参道の改札で葉山と別れ、地下鉄のホームへ降りる。ちょうど電車が入ってきた。

……混んでる。

はぁ。満員電車、嫌だなぁ。

あと少し。頑張れば乗れ……るかな？

躊躇している間に、ドアが閉まり始めた。

――あ、しまっ……。

「危ない」

突然、身体を後ろへ引かれた。トン、と何かにぶつかる。

振り返って見上げる。

「……西嶋、さん」

「ボーッとしすぎ。怪我したらどうすんだよ」

「……あ。ありがとうございます……」

降車口はちょうど階段付近で、人の流れが私たちの横を次々すり抜けていく。

「混んでるな。今日も」

「そうです……ね」

……やだ。

せっかく会わずに帰れると思っていたのに。

昼間のことを思い出す。でも、冗談だったのかもしれない。

「綾野は二次会？」

「……はい」

「そう。桐谷は行かなくていいの？」

西嶋先輩が少しだけ笑った。

……何。私のこと、馬鹿にしてる？

「二次会は、もう訳がわからなくなるから……」

「そうだな」

「西嶋さんは、行かないんですか？」

社交性がなくても、さすがにああいう場には顔を出しておいた方がいい。……まあ、それは私にも言えるんだけど。

「桐谷を連れて帰るって、言っただろ」

「……え？」

「綾野には悪いけど」

――ええっ？

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「今日、うちに来いよ」

「……」

返事ができない。

「えっ……と……」

それって、どういうつもりですか？

そう聞こうとした瞬間、ホームへ電車が滑り込んできた。

さっきよりも混んでいる気さえする。

――この電車に、先輩と一緒に乗るの？

そんなことを考えている間に、先輩が私の手を掴んで、そのまま車内へ引き込んだ。

「ちょ……っ！」

「早く」

先輩は入口から奥へ進み、反対側のドアまでたどり着いた。私をその前へ押し込むように立たせる。

ふと顔を上げると、至近距離で目が合った。

「……酔ってるんですか？」

「酔ってるよ」

「……そうですか……」

視線のやり場がない。私は俯いた。

目の前には、先輩のシャツ。

……近い。

先輩が私の横のドアに腕をつき、人混みから庇うように立っている。そのおかげで、ぎゅうぎゅうの車内でも、私の周りだけほんの少し空間があった。

私も飲み会帰りだし、お酒臭かったら嫌だな。

そんなことまで気になって、ますます顔を上げられない。

電車はすぐに渋谷へ着いた。向かい側のドアが開き、一気に人が押し寄せてくる。

私を庇っていた先輩の身体も、どんどんこちらへ押された。

「……ごめん。無理」

先輩がそう言った次の瞬間、私の顔はその胸にぴたりとくっついた。

「……うっ」

「大丈夫？」

「な、なんとか……」

シャツ越しに、体温が伝わる。

先輩はドアに肘をついたまま、少しでも私が押し潰されないよう身体で空間を作ってくれている。

――なんか。

男の人の匂いがする。

そんなことを意識した瞬間、顔が熱くなった。

やだ。どうして、こんなことでドキドキするの。

早く着いて。

心の中で何度も念じる。

やがて次の駅へ到着し、私が背中を預けていた扉が開いた。

「わっ」

身体が勢いよくホームへ飛び出す。

すぐに先輩の手が伸び、腕を支えられた。

「大丈夫？」

「……はい」

は、恥ずかしい。

「やたら混んでるな」

「はい……」

多少は人が降りても、車内はまだ混雑している。

この状態で、また乗るの？

そう思っていると、先輩が先に乗り込んだ。

「ほら」

「……え？」

その瞬間、ビーッ、と発車を知らせる笛がホームに響く。

乗る場所を探している暇はない。

私は慌てて、先輩の胸へ飛び込むようにして車内へ入った。

直後、扉が閉まる。

挟まりそうになった私の身体を、先輩がぎゅっと抱き寄せた。

――やばい。

これは。

「ちょっとだけ、我慢してて」

完全に密着している。

心臓がどんどん速くなる。

……だ、ダメだ。

これは心臓に悪い。

さっきよりも、もっと近い。

身体と身体が、ほとんど隙間なく重なっている。

不思議だった。

もう十年以上も前に付き合っていた人なのに、その感触が、あの頃の記憶を一気に呼び起こす。

先輩の部屋。

あの時の表情。

触れた身体。

笑った顔。

初めて知った男の人の匂い。

初めて触った男の人の、肌。

「桐谷」

突然、頭の上から声が降ってきて、私ははっと我に返った。

「は、はい！」

「痛くない？」

「……へっ？」

ついさっき思い出していたことと、質問が変に繋がってしまう。

「身体」

「かっ……」

「……？」

かっ。

身体。今の話ね。

「なんとか……」

「もう着くから。我慢して」

「……は……い」

ダメだ。クラクラする。

西嶋先輩が近所に現れてから、私はどこかおかしくなった。同じ会社だと知った時は、こんなふうに先輩を意識していなかった。

なのに今は、自分の心がぐらぐら揺れているのがよくわかる。

しかも、こんな時に、どうして『あの時』のことまで思い出すんだろう。ずっと封印したつもりだったのに。

たった数分が、とても長い。

早く着いて。

そう思っているくせに、私を抱き寄せる腕や、密着している身体の感触が気になる。

懐かしい体温。

それが綾野君とは違う温かさのように感じるのは、どうしてなんだろう。

早くこの気まずい状況から抜け出したいはずなのに、もう少しだけこのままでもいいような気もして。

そんな居心地の悪い時間が、ようやく終わった。

駅へ到着する。

「混んで、ましたね」

緊張していたことを悟られたくなくて、無理やり言葉を探した。

「この時間はな」

先輩は何事もなかったように改札を抜けていく。

私だけが、空回りしている。

これから先輩のマンションへ行く。それを意識した途端、ますます話すことがなくなった。

地上へ続く階段を上がり、国道沿いを並んで歩く。半歩前を歩く先輩の顔は見えない。

何を考えているんだろう。

地上へ出て、ほんの数歩進んだ、その時。

「明人」

女性の声がした。

横断歩道の向こう。煙草屋の影から、一人の女性が現れた。

……明人。

それって、先輩の名前。

「茜」

西嶋先輩が答える。

黒くまっすぐな髪。細身で、背の高い女性。

見たことはない。けれど、漂う空気だけで、先輩と親しい人なのだとわかった。

――彼女。

その言葉が、頭に浮かぶ。

「では、お疲れさまです」

私は反射的に営業スマイルを作り、二人へ軽く会釈をして、その場を離れようとした。

「桐谷っ」

呼ばれた。

でも私は聞こえないふりをして、そのまま歩こうとした。

次の瞬間、ぐいっと腕を掴まれた。

身体がふらつく。

「約束しただろ。先に帰って待ってて。電話するから」

「え……あの……」

「待ってて」

そう言い残し、先輩は彼女のもとへ戻っていった。

……待ってて。

その言葉の意味を理解できず、私は呆然と背中を見つめた。

すると、こちらを見ていた女性と目が合う。

はっとして、私はすぐに踵を返した。

……気まずい。

何だろう。この妙な罪悪感。

……下の名前で呼ぶんだ。

……私は、呼ばれたことない。

そう思った自分に、さらに驚く。

何を卑屈になってるんだろう。

……何故？

関係ない。

そう言い聞かせて歩く速度を上げる。それでも胸のざわつきは消えなかった。

地下鉄の中とは違うざわつき。

面白くなかった。

その時、ようやく気づいた。

私、期待していたんだ。

このまま先輩のマンションへ誘われて、その先に何かがあることを。

ちょっと彼氏とうまくいっていないからって、頼ってはいけない相手に頼ろうとしていた。

うかつだった。

失敗した。

あのまま流されていたら、どうなっていたんだろう。

わからない。

でも、彼女が来てくれて良かった。

先輩にそういうつもりがなかったとしても、これは私の問題だ。

あれこれ考えながら歩いているうちに、自分のマンションへ着いていた。

……そうだった。

綾野君が来るんだった。

でも今は、以前のように浮気を見て見ぬふりなんてできない。

嫉妬とは違う。

諦めとも違う。

ただ、綾野君とこの先ずっと一緒にいる自分が、想像できなくなってしまった。

だから、もう触れられたくない。

綾野君が他の女の子と仲良くしていても、それが浮気でも、嫉妬すらしない。

そんな関係、良いに決まってない。

私は今までずっと、流されてきた。

求められたら受け入れる。

そして最後には、そんな私を『いらない』と捨てていく人ばかりだった。

だから、綾野君みたいに、浮気をしても、それでも私との関係を続けようとする相手は、ある意味心地良かった。

少なくとも、捨てられる不安はなかった。

……じゃあ。

やっぱり、このままでいいのかな。

散々悩んだのに、結局いつもと同じ答えへ戻ってくる。

そうだ。

私はいつも、考えるだけ考えて、最後にはここへ逃げ込む。

自宅へ入ると、簡単に部屋を片付けた。

――先輩のことは、考えない。

そう決めたはずなのに、テーブルの上に置いたスマホを何度も確認している。

……落ち着かない。

西嶋先輩とは、これまで業務連絡で二回ほど電話しただけ。その時は、何も感じなかった。

気づけば私は椅子に座ったまま、スマホを凝視していた。

突然、画面が待ち受けから着信表示へ変わった。

「……」

心臓が跳ねる。

でも表示された名前は、【綾野宏基】。

……どうしよう。

出なきゃ。

わかっている。

なのに、手が伸びない。

迷っているうちに、着信は切れた。

途端に、いてもたってもいられなくなった。

私はマンションを飛び出した。

今日は、綾野君に会いたくない。

行く当てなんてない。

それでも、家にいたくなかった。

とぼとぼ歩く。

そして、この先にあるのは、西嶋先輩のマンション。

「……あー」

近すぎる。

私はマンションを見上げ、それからスマホへ視線を落とした。

電話するって言ってた。

待っててって言ったくせに。

恨めしげに画面を睨んだ、その瞬間。

着信。

画面には【西嶋さん】。

……えっ。

いや、『えっ』も何も。

今、その本人のマンション前にいるのは私なんだけど。

でも、この電話に出ていいの？

迷う。

このまま切れちゃえばいいのに。

そう思っていたら、本当に切れた。

「あっ……」

思わず声が出る。

すると。

「出ろよ。かけてるんだからさ」

突然、近くから声がした。

ばっと顔を上げる。

少し先に、スマホを片手にした西嶋先輩が立っていた。

笑っている。

「……い、居たんですか」

「歩いてたら見えたから」

「みっ……見えてたのに電話したんですか？」

「電話するって言ったから」

……なんだ、この人。

私が知っている先輩じゃない。

――いや。

先輩は、昔から優しかった。

「いいんですか？　さっきの人」

そう聞くと。

「いーよ。どうせうちには来ないから」

意味ありげに返された。

……うちには来ない？

それって、どういう意味？

「綾野は？」

まるではぐらかすように聞かれ、私は小さく答えた。

「……さぁ」

「まだ帰ってこないか」

「……たぶん」

「じゃあ、行こうか」

先輩はそう言うと、また私の手を掴んだ。

指が絡む。

「あっ、あの」

「まだ、酔ってるよ」

毎回それを言うけど、だから何なんだ。

「でもっ」

私は繋がれた手を振りほどいた。

すると、西嶋先輩が足を止めた。

「じゃあ、酔ってるんじゃなくて、俺が桐谷に来て欲しいって言ったら？」

――へ？

「あー……ちょっと待って」

何、今の。

刺激が強すぎる。

そんな言葉を突然投げておいて、本人はあっさり視線を逸らした。

絶対この人、私で遊んでる。

「小腹、減ってない？」

「……え？」

「さっき、あんまり食べてなかっただろ」

「……あー」

ここ最近あまり食欲がない。さっきの店でも、ほとんど食べていなかった。

……見てたんだ。

「大丈夫です」

「大丈夫、大丈夫って。それ口癖だよな」

「……へ？」

「俺もあんまり食べてなかったから。じゃあ付き合って」

「あのっ……」

「裏手の道に、気になってた店があるんだよな」

先輩はいつもの調子で歩き始めた。

私はその後ろ姿を、ぽかんと眺めていた。

すると少し離れたところから。

「部屋に戻りたくないんだろ？」

声が届いた。

国道を走る車の音にも消されず、まっすぐ私のところまで。

「……はい」

私は小さく答え、一歩前へ進んだ。

足早に先輩へ追いつき、隣へ並ぶ。

顔を上げる。

「……ありがとうございます」

「何に？」

……何に？

「いえ。私は……」

続けようとした時。

「桐谷ってさ、好きそうには見えない相手と、いつも付き合ってるけど。どういうつもり？」

……え？

「好きじゃない……って」

言葉に詰まる私へ、先輩は静かに続けた。

「俺の時も、そうだっただろ？」

胸の奥が、鋭く痛んだ。

『俺の時も、そうだっただろ』

違う。

そう言いたかった。

でも、言いたいことがありすぎて、何一つ言葉にならなかった。

思い出したくなかった過去が、一気に脳裏へ蘇る。

私が西嶋先輩と付き合って、そして、どうして別れたのか。

……あの時から。

私は、何も成長できていなかったんだろうか。

ずっと思い出したくなくて、心の奥に封じ込めていた記憶。

私はとうとう、その蓋を開けた。