【完結】キスからその先は。

３４話 殴られる理由 ：西嶋

少し前。

春夏展示会、前日の夜。

仕事終わりの飲み会。

「……桐谷と、どういう感じなんすか？」

コトン、とグラスを置いて、俺の隣に腰を下ろした綾野が、敵意をむき出しにして聞いてきた。

「おい、明日展示会なんだから、あんまり飲むなよ」

「西嶋さんほど強くはないですけど、俺もそこそこ強いんで」

「あ、そう。バレてたのか」

「男連中はみんな知ってますよ。西嶋さんがザルなのは。弱いフリして得あるんすか」

「弱いほうが、馬鹿みたいに連れ回されなくて済むだろ。特にこんな女の多い飲み会、たまったもんじゃない」

展示会準備を終えた夜。

各支店から営業が集結する日は、たいてい飲み会が開かれる。

「仕事ですよ、それも。で、桐谷から何て聞いてます？」

「何の話？」

身内の盛り上がりで店内はひどくうるさく、少し控えめに話す綾野の声は、ぎりぎり俺にしか聞こえない。

それに、さっきまで俺の周りにいた連中は、竹森さんが全員引き連れて社長の席へ移動していった。

二人で話すには、ちょうどよかった。

「じゃあ、質問変えますけど」

「ああ」

「桐谷の好きな奴って、誰だか知りません？」

綾野のその問いかけに、一番に顔が浮かんだのは佐藤だった。

「結婚するよ、そいつは」

「──は？」

「桐谷が、好きなやつ」

「マジっすか？」

「ああ」

「真面目に言ってんの？　西嶋さん」

そう言って、綾野がバン、と机を叩いた。

「あ、サーセン！　酔って机にぶつかって」

一瞬、周囲が静かになったけれど、すぐに綾野がそう言ったからか、場は元の騒がしさに戻る。

綾野が手をどけたテーブルには、鍵がひとつ置かれていた。

「鍵、返せって言われたんですけど」

「……」

「別れようって話なんですけどね。俺は別れたくないんです」

「……だから？」

「だから、アンタはなんでそんな関係ない顔してんすか？」

このあいだの和久との話し合いのデジャヴか、これ。

立場が、逆だけど。

「桐谷に本気になってもらえないからって、俺に絡むなよ」

「余裕ってか」

「余裕もなにも──」

「文香の好きな男はアンタだろ」

「……」

「反則だろ。人の女取っといて、しゃあしゃあと知らん顔しやがって」

「お前だって、桐谷以外の女にちょっかい出してんだろ」

「だから俺は、仕事でやってんすよ」

仕事、って。

「──仕事ね」

えらく上昇志向なんだな。

見た目と違って。

「殴りたいくらい、こっちは苛ついてんですけどね」

「殴りたきゃ、いくらでも殴れば？」

実際、手を出したのは事実だし。

「余裕かましやがって」

「ないよ。余裕なんか」

「……」

「余裕なんかないくらい、桐谷が好きだった」

「そんな告白、いらねえんだよ」

凄んだ綾野の目は、真っ赤だった。

「告白じゃなくてさ」

「……」

「終わってるから、もう」

綾野が、ゆっくりと席を立った。

「……外出ろよ、西嶋さん」

「『外出ろよ』なんて言う奴、まだいたんだ」

「いいから」

その声は低く、冗談が通じる雰囲気でもなかった。

俺もグラスを置いて立ち上がる。

『お前、振られたくせに格好悪いぞ』

そう言ってやりたいところだけど。

そもそも俺が横槍を入れたせいでもある。

何も言えない。

この、自分のことを棚に上げて俺に食ってかかれる自己中なところ。

ちょっと憧れるわ。

店の外へ出ると、さっきまでの騒がしさが嘘みたいに遠くなった。

重たい扉が閉まり、冬の冷たい空気が頬を撫でる。

暖房の効いた店内に長くいたせいか、余計に寒く感じた。

吐く息が、白い。

大通りから一本入った路地には、酔客の笑い声と、遠くを走る車の音だけが響いている。

店の看板から落ちる明かりが、アスファルトをぼんやりと照らしていた。

俺より少し先を歩いていた綾野が立ち止まる。

そして、振り返った。

「で？」

「何が」

「桐谷がどうのこうのじゃねーから。わかってますよね？」

「……」

「人の女に手ぇ出しといて、『終わってるから、もう』って。何かっこつけてんすか」

「……」

「マジでムカつくんすよ」

綾野が、一歩こちらへ近づいた。

次の瞬間。

拳が、腹に飛んできた。

「ごふっ……！」

思いきりみぞおちに入って、身体が勝手に折れ曲がる。

「っ……おえ……」

胃の中が一気にせり上がる。

反射的に路地脇へ顔を向け、そのまま酒を全部吐き出した。

「……っ、手加減しろよ」

口元を手の甲で拭いながら言う。

イッテェ。

マジで入れやがって。

俺が吐いているのを見ても、綾野はちっとも申し訳なさそうにしない。

「今度はそっちが奪われる側なんで」

「……は？」

「隙あらば、ガンガン行きますから」

吐く息を白くさせながら、綾野はそう言い残した。

そして踵を返し、何事もなかったように店の扉を開ける。

一瞬だけ、店内の笑い声と熱気が路地まで漏れた。

そのまま綾野の姿を飲み込むように、扉が閉じた。

冗談じゃない。

腹を押さえたまま、その場に立ち尽くす。

冷たい夜風が吹くたび、酔いよりも痛みのほうが鮮明になっていく。

とてもじゃないが、店に戻れる状態でもない。

俺は大通りまで歩き、流れてきたタクシーを拾って、そのまま帰宅した。

翌日の展示会。

あのままぶっ倒れるように寝て、朝起きてトラに餌をやって、風呂に入って会社へ向かったものの。

身体全体が鈍痛に包まれている。

腹は痛いし。

しっかり内出血もしている。

けれど。

そのくらいのほうが、気は楽だった。

展示会で桐谷とすれ違うたび。

かすかに香る、その匂いに何度も気を取られた。

話すタイミングを探していたのに、日中の商談が落ち着いた頃には、もう桐谷の姿を見失っていた。

翌日。

歳なのか。

昨日よりも身体が痛い。

だんだん綾野に腹が立ってきて。

──なんで俺、あいつに殴らせたんだ？

自分自身にも腹が立ってきた。

今日こそは、桐谷に鍵を渡そう。

そう意気込んだものの。

片桐さんに絡まれているうちに、また桐谷を見失った。

そんなふうに。

行き違いは、翌週まで続いた。

電話をするにも、綾野に殴られた打撲が日を追うごとに存在を主張してきて、どうにも格好がつかない。

少し歩けば、すぐ近くにいるのに。

でも。

こんな腹は、見せられない。

上手くいく前提の下心が、俺を邪魔する。

そして、週が明けた。

桐谷は店回りが多いのか、本社にはほとんど姿を現さなかった。

だから、油断していた。

突然、コンビニの出入り口で桐谷に遭遇した時。

あまりにも業務的な、

「お疲れ様です」

その声に、俺はそのまま声をかけそびれた。

そして。

意を決して、不在通知の郵便物を受け取るという大義名分を片手に、コンビニから出てくる桐谷を待つ。

そもそも、この期に及んで。

俺はまだ、信じられなかった。

綾野に騙されてるんじゃないか、と。

あの憎しみに満ちた目なら、悪態の一つや二つ、平気でつきそうだ。

俺を騙して、陥れるくらい。

普通にやりそうだ。

さっきの「お疲れ様です」だって。

どこか嫌悪感すら感じた。

やっぱり。

時間が経ちすぎたのか。

俺が、あんなひどいことを言ったから。

もう。

手遅れなのかもしれない。

そんな気がした。