１２話 酔ったふり ：西嶋
酒が入っているから、というのは理由にならない。
なぜなら、俺は酒に強い。
酔っていたわけじゃない。
ただ、桐谷が同じ席にいたから。
少しだけ、酔ったことにしてしまいたかった。
だからあの日も、酔ったふりをして桐谷の手を取った。
触れても許されるだろうという身勝手な屁理屈だ。
「桐谷って、好きそうには見えない相手といつも付き合ってるけど、どういうつもり？」
自分でもわかっていた。
完全な当てつけだ。
でも。
『そうなんです。誰のことも好きになれなくて』
そんな答えを、どこかで期待していた。
綾野だけじゃない。
今まで付き合ってきた男たちも。
誰のことも、本気では好きじゃなかった。
そう言ってくれたら。
少しは救われる気がした。
小さい男だと思う。
「好きじゃない……って」
桐谷が呟く。
その言葉に期待した。
なのに。
「俺のときも、そうだっただろ？」
口から出たのは、そんな嫌味だった。
言った瞬間、後悔した。
本当は。
『違います』
そう言ってほしかった。
『先輩のことは、好きでしたよ』
そんな言葉を。
ずっと待っていたのかもしれない。
けれど、桐谷は黙った。
その瞬間。
勝手に浮かれていた気分が、一気に冷めた。
「そんなこと、西嶋さんだって同じじゃないですか」
不満そうに俺を見る。
怒った顔まで昔と変わらなくて。
可愛い。
なんて思っていたら。
……俺？
そうか。
茜のことか。
でも、茜は――。
そう考えているうちに、桐谷が続けた。
「だいたい、西嶋さんのせいですから」
「――俺の？」
「そうですよ」
「俺の、何が？」
少し迷ったあと。
桐谷が、頬を膨らませるようにして言った。
「西嶋さんが、私を抱きそこねるから……」
一瞬。
何を言われたのかわからなかった。
昔。
あの日。
俺の部屋から逃げるように帰った桐谷。
俺はずっと。
あれを拒絶だと思っていた。
俺に触られることが嫌だったんだと。
なのに。
抱きそこねた。
桐谷は、そう言った。
沈んでいた気持ちが、一気に浮かび上がる。
それなら。
「じゃあ、もう一度試してみる？」
思ったより簡単に、そんな言葉が出た。
冗談めかしたつもりだった。
試すだけ。
昔できなかったことを、今ならできるのか。
それを確かめるだけ。
そんなふうに言い訳をしながら。
本当は、わかっていた。
試すだけで済むはずがない。
一度でも。
もう一度、桐谷を抱いたら。
きっと。
今度こそ手放せなくなる。
このときは。
そう思っていた。
