【完結】キスからその先は。

８話 戻れない理由

『俺の時もそうだっただろ』

あの時、向き合えなかった人が、今、目の前にいる。

何年も前の話だ。今さら掘り返さなくてもいい。そう思って、ずっと触れないように避けてきたのに。

『好きじゃない人となんて付き合いません』

そう言い返そうとして、私は言葉に詰まった。

今、西嶋先輩が話しているのは【現在の綾野君と私】の話であって、【過去の先輩と私】の話ではない。それに、先輩と付き合っていた頃と、綾野君と付き合っている今では、状況だって違う。

「そんなこと、西嶋さんだって同じじゃないですか」

私を拒否したのは、先輩だって同じじゃないか。

『俺の時もそうだっただろ』なんて、一方的すぎる。

思春期の男子高校生なんて、付き合っている女の子なら誰だってよくて、うまくいかなければ、はい、さようなら。

あの頃の私は、そう受け取った。

この人は私に、そういう扱いをした。

「だいたい、西嶋さんのせいですから」

酔っぱらいに絡むなんて、私も相当たちが悪い。でも、この際だ。私だって言いたいことを言ってやる。

「――俺の？」

「そうですよ」

「俺の、何が？」

「西嶋さんが、私を抱きそこねるから……」

口にした瞬間、自分が何を言おうとしたのか理解した。

……あ。

しまった。

西嶋先輩の目が、わずかに細くなる。

「じゃあ、もう一度試してみる？」

心臓が跳ねた。

きっと私も酔っているのかもしれない。

お酒じゃなくて、この状況に。

「た、試してみる、って……」

自分からあんなことを口にしておきながら、もう尻込みしている。

先輩は少しだけ私を見て、それから何事もなかったように視線を前へ戻した。

「予定変更。そこで買い物して、家で食べる？」

「……えっ」

指さした先には、明るいスーパーの看板があった。

「桐谷の手料理で」

「……ええっ」

「外のほうが安心？」

「安心っ……て」

意味を理解するまで、ほんの少し時間がかかった。

「また押し倒されたら、って？」

「……っ！」

顔が一気に熱くなる。

「しないよ、もう」

「や、やめてください。そんな風にいじるの」

「その話題に持ってったのは、そっちだろ」

「……ち、ちょっと。西嶋先輩がっ……」

言ってから、気づいた。

――あ。

つい口から、『先輩』という呼び方がこぼれた。

西嶋先輩が、少し意味ありげに笑う。

「先輩、……ね」

「……」

もう。

そんなところを拾わなくてもいいのに。

先輩は「ほら」と言って、私の前に手を差し出した。

「何ですか、これ」

わかっているくせに、聞いてしまう。

「手、繋がなくていーの？」

「なっ、何でそんな――」

「あ、信号」

先輩が言ったのとほとんど同時に、横断歩道の信号が点滅を始めた。

私は反射的にその手を握った。

「え、ちょっ――」

二人で走り出す。

途中、足がもつれてよろけそうになったけれど、繋いだ先輩の手が私を引き上げてくれた。

なんとか渡り切った頃には、私は肩で息をしていた。

「はぁ……っ。走る必要ありました？」

隣を見ると、先輩は息ひとつ乱していない。

「ほら」

その指が示した先へ目を向ける。

タクシーが停まり、後部座席から男が降りてきた。

綾野君だった。

息が止まる。

「また、渡る？」

「――え？」

「あっち側に」

先輩は、ずるい。

反対側の歩道を歩く綾野君の姿を見ると、なぜだか急に胸が苦しくなった。

――今なら、まだ。

戻れる。

そんな考えが頭をよぎった。

「いいよ」

「えっ？」

「行けば？」

その言葉が、胸に突き刺さった。

私はここで、何をしているんだろう。

彼氏がいるのに、昔の恋人と手を繋いで。

どうして。

どうして私は、西嶋先輩の手を振りほどけないんだろう。

「ああ、ごめん。これじゃ行けないか」

先輩の声と一緒に、絡んでいた指先がほどかれた。

信号が青に変わる。

ずるい。

西嶋先輩は、ずるい。

行けと言いながら、私に選ばせる。

自分からは、何ひとつ引き止めない。

「いっ……」

一歩踏み出そうとしても、足が重くて動かなかった。

「行きません」

私がかたくなに言い切ると、先輩がぶはっと吹き出した。

「行かないのかよ」

「だから、ここにいるんじゃないですか」

「あ、そ」

笑っていた先輩の顔から、すっと表情が消える。

「で、どうする？」

私たちに気づかないまま、綾野君は路地の向こうへ消えていった。

「どっ、どうするって……」

「買い物してくか、どっか店行くか」

……あ。

そっちの話か。

ちらりと、自分のマンションの方角を見る。

外をうろうろしていて、もし綾野君に出くわしたら面倒なことになる。

「……かっ、買い物しましょう」

仕方ない。

もう、なるようになれだ。

私は西嶋先輩と一緒に、目の前のスーパーへ入った。

「うち、なんもないから。欲しいのあったら言って」

「……」

自炊、しないんですか。

彼女は？

そんな疑問が頭に浮かんだけれど、なぜか口にはできなかった。

棚に並んだ商品を眺めながら、私は気持ちを切り替えるように尋ねる。

「西嶋さんは、何か食べたいものあります？」

「酒以外で」

その言葉に、ぷふっと笑ってしまった。

「酔ってないほうがいいんだろ？」

「そ、そんなこと……」

「桐谷は飲めば？」

「私だって、そんなに強いわけじゃないですから」

「そうじゃなくて」

「え？」

先輩が、私を見る。

「酔ってみれば？」

その言葉が、妙に近く聞こえた。

それって。

どういう意味――。