【完結】キスからその先は。

７話 自然消滅

「付き合う」ことがどんなことなのか、最初はわかっているようで、何もわかっていなかった。

「西嶋先輩とどう？」

昼休み、祐実がそう聞いてきた。

「どう、って」

祐実には、中学の頃から付き合っている別の高校の彼氏がいる。私にとっては、いわば恋愛の先輩だ。

西嶋先輩と付き合うようになってから、メールをしたり、電話をしたり、一緒に登下校したりはしている。でも、それだけだった。

「てか、二人はどこまで進んだの？　家行った？　猫の写メばっかり眺めてないで、猫に会いたいって言って家押しかければ？」

「ちょっと、猫じゃなくてシロちゃんて言って」

「ダメだこれ」

祐実が呆れた顔で私を見る。

言いたいことはわかる。

でも、私たちはまだ手を繋いだだけだった。

「西嶋先輩の写真とかないの？」

「そんなのないもん」

「……」

なら貰えばいいじゃん。

そう言いたげな顔をする祐実に、私は「もう、いいの」と返した。

西嶋先輩と付き合い始めてから、二ヶ月が経っていた。

夏休みが明けて、季節は少しずつ秋へ向かっている。それでもまだ残暑は続いていた。

先輩はサッカー部を引退して受験勉強中で、私は吹奏楽部がある。朝は一緒に学校へ行けても、放課後まで毎日一緒というわけにはいかない。

付き合い始めてすぐ夏休みに入ったこともあって、休み中にしたデートらしいことといえば、一緒に花火大会へ行ったくらいだった。

「私だって、シロちゃんに会いたいよ」

「猫？　先輩といちゃつきたいからじゃなくて？　じゃあ、そう言えばいいじゃん」

「やだ、そんなの無理」

「ってか、猫に会いたいって！　おかしいでしょ、そうじゃないでしょ！」

「シロちゃん」

「……シロちゃんじゃなくてさ。家に行きたいって素直に言いなよ」

そんなの、恥ずかしくて言えない。

先輩の家は、私の家とは反対方向にある。だから、いつも一緒にいられるのは駅までの道のりだけだった。

もう少し一緒にいたい。

そう思うことはある。

でも、その気持ちをどう伝えればいいのかがわからなかった。

最初は、彼氏ができたというだけで浮き足立っていた。けれど、時間が経つにつれて、わからないことばかりが増えていく。

そもそも私は、先輩に「好き」と言われたわけじゃない。

――私だって、言っていない。

そのことだけは、祐実にも言えなかった。

そして私は、「付き合う」ということに終わりがあるなんてことも知らなかった。

ずっと、このまま続くものだとばかり思っていた。

五限目が終わったあと、先輩からメールが入っていた。

【帰り、俺の教室で待ってるよ】

その一文だけで、私は舞い上がった。

部活中もなんとなく落ち着かなくて、終わるとすぐに先輩の教室へ向かった。

三年生の教室を覗くと、先輩は机に座り、参考書を開いていた。

「お待たせしました」

教室の入口から、ひょこっと身を乗り出す。

「びっくりした」

突然声をかけたからか、先輩が笑った。

へへ、と私もつられて笑う。

「入ってきていーよ」

言われるまま中へ入る。

自分の教室と同じような机と椅子が並んでいるのに、三年生の教室というだけで、なんとなく違う場所のように感じた。

遠慮がちに近づくと、先輩が前の席を指さした。

「ここ、座っていーよ」

私は椅子を引き、そのまま黒板に向かって腰かけた。

「そうじゃなくて」

後ろから笑い声がする。

振り向く。

「なんでそっち向いてんだよ」

夕陽が窓から差し込み、先輩の笑顔を照らしていた。

その光景が、妙に印象に残った。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるような感覚がした。

それなのに、顔は勝手に緩んでしまう。

私は椅子を向き直し、先輩の机の上に広げられている参考書を覗き込んだ。

全然わかんないなー。

そう思って顔を上げる。

思っていたよりずっと近いところに、先輩の顔があった。

目が合う。

その瞬間だけ、時間が止まったように感じた。

「キス、していい？」

先輩の声で、止まっていた時間が動き出す。

心臓が、一気に激しく脈打った。

私は反射的に人差し指を伸ばし、先輩の唇にそっと触れた。

驚いたように見開かれた目を見たまま、その指をゆっくり自分の唇へ運ぶ。

「かっ、間接……キ……」

ス、です。

そう続けようとした言葉は、先輩の唇にかき消された。

一度離れた唇は、すぐにまた戻ってきた。

今度はさっきよりも長く、深く重なった。

どのくらい時間が経ったのかは、よくわからなかった。

気づけば、窓の外はすっかり暗くなり始めていた。

恥ずかしくて先輩の顔をまともに見られなかった私には、その薄暗さがありがたかった。

「暗くなったな」

先輩が少し照れくさそうに言い、帰る準備を始める。

教室を出て、廊下を数歩進んだところで、先輩が自然に私の手を取った。

そのまま駅まで、手を繋いで歩いた。

先輩の手は大きかった。

家に着いてからも胸の高鳴りはなかなか収まらず、その夜はしばらく眠れなかった。

その日から、私たちは何度か秘密の放課後を過ごした。

人のいなくなった教室で二人きりになって、話をしたり、キスをしたり。

暗くなると危ないから、と先輩が家まで送ってくれるようにもなった。

季節が進み、少し肌寒くなってきた頃。

私はやっと、

「シロちゃんを見に、先輩のお家に遊びに行きたいです」

と言った。

先輩は受験生だ。

邪魔をしたくない気持ちもあって、なかなか言い出せなかった。

自分が先輩の足枷になるのは嫌だった。

先輩は「いつでも」と言ってくれた。

十月の祝日。

午後一番。

それなりに身構えて先輩の家を訪ねたものの、家にいたのは先輩と、ミケとシロだけだった。

ご家族が不在だと知り、少しだけほっとする。

「ミケとシロにもお土産だよー」

すっかり大きくなったシロと、シロより一回り大きなミケ。

けれど二匹とも人見知りするのか、私を見るなりどこかへ消えてしまった。

……悲しい。

「まあ、猫だからさ」

「やっぱり飼い主じゃないからですよね」

「また来ればいいじゃん。そのうち慣れるだろ」

ははっ、と先輩が私を見て笑う。

ずるいなあ、もう。

先輩が笑う姿が、私は一番好きだった。

「何度も通います」

そう言いつつも諦めがつかず、何度かシロたちを追いかけてみたけれど、まるで相手にされなかった。

今日はもう諦めよう。

そう思ってリビングのソファに腰を下ろした時だった。

「俺の部屋に行く？」

一瞬、返事に迷った。

無邪気すぎたんだろうか。

それでも私は、小さな声で「はい」と答えた。

二階へ上がり、先輩の部屋に入る。

当然だけれど、私の部屋とはまるで違う。

初めて入る異性の部屋というだけで、緊張がさらに増した。

この家に来た時からずっと緊張していたのに、ここにはもう、猫と戯れるという逃げ場もない。

勉強机とベッド。

テレビ台の前には、小さなローテーブル。

私はそのローテーブルとベッドの間に座った。

「なんか飲む？」

「だっ、大丈夫ですっ」

「……そう？」

大丈夫です、って何が大丈夫なんだ。

急に喉が渇いてきた。

や、やっぱり何か……。

そう言おうとした、その時。

すとん、と先輩が私の隣に座った。

驚いて、言葉が止まる。

……く、来る。

そう思って、ぎゅっと目を瞑った。

先輩の気配が近づく。

唇に、柔らかい感触が触れた。

何度しても、まだ慣れない。

身体はぎこちなく固まったままだった。

それでも、キスは何度か経験していた。

だから。

そこまでは、いつもと同じだった。

ぐい、と身体に圧がかかった。

次の瞬間には、私の身体は床に横たわっていた。

先輩が、私に覆いかぶさるようにして上から見ている。

突然だった。

気持ちが、まったく追いつかなかった。

恋に興味を持ったのだって、つい最近のことだ。

キスだって、まだうまくできない。

彼女らしく振る舞うことも。

何も。

まだ、何もわからない。

先輩の手が、ニットの裾から入ってきた。

ひんやりした手のひらが、私の肌に触れる。

恥ずかしくて、どうしていいかわからなくて、私はただ目を閉じた。

これが当たり前なのかもしれない。

付き合っているなら、この先へ進むものなのかもしれない。

でも、その先に何があるのか、私には何ひとつわからなかった。

もっと祐実に聞いておけばよかった。

そんなことを頭の中でぐるぐる考えているうちに、先輩の手がさらに動いた。

その瞬間。

「……やだっ！」

身体が先に反応した。

私は無意識に、先輩の身体を押し返していた。

「かっ……帰ります」

先輩の驚いた顔を見て。

たぶん、一番驚いていたのは私だった。

あの時のことは、あとになって思い返しても、どうしてあんなふうに逃げてしまったのか、自分でもよくわからなかった。

先輩のことは好きだった。

一緒に登下校するのも楽しかった。

メールなら少し甘えられるのに、電話になるとうまく話せなくなったり。

実際に会えば、まだ緊張したり。

そういうものは、時間が解決してくれるんだと思っていた。

私が未熟すぎたのかもしれない。

先輩の進む速さに、ついていけなかっただけなのかもしれない。

でも、そのあと私は謝るきっかけを失った。

気まずいまま時間だけが過ぎ、冬休みに入ってしまった。

休みが明けて。

勇気を振り絞って送ったメールは、宛先不明で戻ってきた。

そのあとも、何度も謝ろうと思った。

けれど、メールを拒否されたのだと思うと、声をかける勇気が出なかった。

もう私のことなんて、嫌いになったに違いない。

そう思った。

そして。

何も言えないまま。

西嶋先輩は卒業していった。