[SIX PATHS 004] すべてを斬り裂く闇の刃
# The Dark Blade That Severs All:
リリスが右手に握るのは、細やかな意匠の施された銀の杖。
彼女は、美しい光沢を放つその細身の杖を、飛翔する大蝙蝠へ真っ直ぐに向けた。
杖を掲げる細い腕が、黒衣に包まれた胸元を押し上げ、彼女の大きな胸がふるっと揺れた。
彼女の全身から、鮮やかな紫色の魔力が立ち昇り、風に煽られた長い金糸の髪が広がる。
リリスの潤いを帯びた唇が、氷の歌を紡ぐ。
「――氷の精霊よ。宙を舞う獣を、凍てつく槍で穿て」
彼女の頭上へ、三つに枝分かれしながら流れた魔力が、氷の槍に変化した。
氷の槍が、ライフル弾のように螺旋を描いて突進し、三体の大蝙蝠を穿つ。
鮮血を撒き散らし、地へ落ちていく魔物から溢れ出た赤い光の粒子が、リリスへ流れていく。
「大蝙蝠が混じっている群れと戦うのは、ソースケにはまだ厳しい。音波による麻痺を使うからな。先に倒しておいてやったぞ。なんて私は優しい主人なのだ。……よし。では、後はお前がやれ」
「……へ？」
俺は唖然として口を開けたまま、リリスに視線を向けた。
リリスは戸惑う俺を無視し、てこてこと後ろへ下がっていく。
長い後ろ髪へ手を差し込み、さらりと流すと、彼女は手頃な岩に腰を下ろした。
リリスは、迷宮籠りのために準備した食料袋から、野菜スティックを取り出した。
眠たげな目元のまま、視線をこちらに向け、棒状にカットされた人参をぽりぽりとかじり始めた。
小さな口で、人参をはむ姿はとても可愛らしい。兎みたいだ。だが、鍛錬の内容は獅子がごとくだ。
人参スティックを右手でつまんだリリスが、口を開いた。
「ソースケ。お前に、こちらを見ている余裕があるのか？」
つい、リリスの姿を目で追いかけてしまっていた俺は、慌てて視線を前へ戻した。
先日、俺を圧倒したのと同種の青い大豹が、硬い土を四肢で踏みしめ、唸り声を上げている。
今、俺が踏んでいるのは、横浜迷宮十七階層の地面だ。
目の前の魔物は、あの日の青い大豹よりもさらに強いだろう。
その大豹が、眼前に四体いた。
「お、おい。大豹が四体だぞ！？ せめて一体減らしてくれよ」
「甘えるな。お前は男だろう。か弱い乙女を守らんか」
「ふざけんなよ！ お前のどこがか弱いんだよ！ いくらなんでも、これは無理だ！」
俺は魔物の動きを注視しつつ、迷宮に来るまでのことを思い返した。
横浜に到着した俺たちは、迷宮へ潜る前にビジネスホテルで一泊した。
じと目の仏頂面のまま話す彼女は、言葉こそ偉そうだが、結衣の件で感じていたとおり優しかった。
俺たちの世界の様相に心を動かされているリリスは可愛らしく、また美しい相貌と華奢な肢体は清涼な色気を発していた。
正直なところ、俺はホテルでの同泊にどきどきしたりしていた。
……だが。
リリスは、迷宮に足を踏み入れた瞬間、雰囲気を変えた。
アンデッドであることを利用した無茶苦茶な鍛錬を、俺に課し始めた。
すでに、俺の身体は何回か千切れ飛んでいる。
思考したまま動かない俺の耳に、リリスの涼やかな声が届いた。
「ふむ。仕方ない、手伝ってやるか。だが残念だな。この程度で泣き言をいうようなやつに、六界巡りなど不可能だ。まあ、日銭を稼ぎながら、残りの一年を妹と一緒にゆったり過ごすといい」
「……なあ、リリス。……お前、悪ぶるのあんまり上手くないな」
「む。私は厳しいのだ。悪ぶっているのではない」
俺は右手で刀の柄を握ると、腰に帯びた鞘から抜き放った。
リリスが施した魔法の灯りを返し、チタン合金製の刃が、鈍色に光る。
「やってやるよ！ 見とけよ！」
革製の黒いジャケットを翻しながら、青黒い土の地面を蹴って駆け出した。
俺は、魔物の位置を頭に入れながら、途中で一気に加速し、手前の大豹の眼前へ躍り出た。
左足で強く地を踏み込み、急制動をかける。
右手でぐっと刀の柄を握り、左手を柄頭に添えて身を捻りながら、魔物に向け水平に振り払う。
鈍色の剣閃が奔った。
「ギャン！」
俺に刃を立てられ、怯んだ大豹は後ろへ跳び下がった。
接敵する数を絞るため、斬りつけた魔物と入れ替わるように壁際へ走り込んだ。
走り込んだ俺は、迷宮の青黒い壁を背にした。
やつらは、巨躯のせいで正面からは同時に二体しか攻撃できないはず。
大豹が牙を突き立てようと迫って来た。
目論見通り、二体だ。
俺は、手の中でくるりと刀を回し、素早く鞘へ納めた。
腰を落としながら、左手で鞘を掴み、右手で柔らかく柄を握る。
横薙ぎの居合を放つため、鞘を少し捻り横納刀へ変えた。
構えに入った俺は、精神を絞り、漆黒の魔力を呼び起こし始めた。
この身体になる前に感じていた俺の魔力は、まるで嵐に荒れ狂う大海のようだった。
俺の意思は大海原に浮かぶ小舟に過ぎず、ひとたび波に呑まれれば、もう何もできなかった。
だが、今は違う。
まあ……轟々と流れる大河の濁流くらいには、落ち着いていた。
真っ黒な魔力がずわあっと俺の全身から漏れ出す。
俺は精神を研ぎ澄まし、暴れ狂おうとする闇を、刀に封じるための歌を紡ぐ。
「――闇の大蛇よ。我が刀剣に宿りて、すべてを斬り裂く漆黒の刃と化せ」
俺の魔法もどきが、リリスが教えてくれた歌によって指向性を帯び始めた。
ずずっと這うように闇が俺の腕を伝って、刀へ流れていく。
俺の魔法の才覚では、とても抑えきれない闇が、在り方を戻そうとする。
俺は鞘を制御弁に見立て、刀に宿る闇を無理やり抑え込んだ。
「ぐっ……くそ、俺の言うことを聞け！」
刀を覆う闇は密度を増し続け、うめき声のような低い音を立て始めた。
抑えきれない闇が、鞘から漏れ出し揺蕩う。
魔物が地を蹴る、だんっという音が響く。
二体の大豹が中空へ跳び上がった。
巨大なあぎとから覗く、鋭い牙が俺を穿とうと迫る。
――大豹が、間合いに入った。
俺は、鯉口を切る。
鞘を滑り抜けていく闇の刃が、ずああっという異常な音を立てた。
俺は、闇を帯びた刀を抜き放つ。
横一文字に真っ黒な剣閃が奔る。
それは、すべてを斬り裂く闇の刃。
魔物の肉体の強靭さを無視して、闇の刃が二体の大豹を同時に斬り裂いた。
両断された大豹の骸が、四つの肉塊になりながら転がっていく。
残心に入っている俺が握る闇の刃から、黒い光の粒子が舞い散った。
刃を覆っていた黒い魔力が霧散し、刀身が鈍色の輝きを取り戻した。
聞き心地のいい、リリスの声が届いた。
「ほう。やるではないか、ソースケ」
リリスの言葉に舞い上がってしまった俺は、満面の笑みを彼女に向け、口を開いた。
「どうだ、リリス！ 俺の重力剣は！」
「ん。理解しがたい、めちゃくちゃなやり方ではあるが……よくやった。格好いいぞ、ソースケ。……だが、戦いの最中に敵から目を逸らすやつがいるか。愚か者」
「……あ」
肌に、ちりっとした殺気が触れた。
すぐに、そちらへ顔を向けた。
初めに斬りつけられて下がっていた大豹の周囲に、魔力の奔流が起こっていた。
渦巻く魔力が変化した真空の刃が、大気を切り裂きながら迫る。
咄嗟に俺は、地を蹴って風の刃を避けた。
俺のいた地面を、鋭い風の刃ががりがりと抉り取っていく。
回避のため、中空に跳び上がった俺の視界の端に、青い影が映った。
これまで群れの後方にいた最後の青い大豹が、側面から回り込むように走り込んで来ていた。
次の瞬間、地を蹴った大豹が中空へ跳び、俺に牙を突き立てた。
「がっ、があああ！ ……がはっ」
避けようのない俺は、牙に穿たれ、鮮血とともに左腕を喰い千切られた。
凄まじい激痛が奔り、俺の左腕の付け根から、赤い血が噴水のように吹き出す。
（……くそ、まずい！ 出血で動けなくなる！）
リリスの涼やかな声が聞こえた。
「集中しろ、ソースケ。まったく、世話のやけるやつだ。――冥界の神よ。我の下僕たる獣の霊骸に、我が霊力にて一時の猶予を与えよ」
喰い千切られた腕の断面から、俺のものではない紫色の魔力が溢れ出した。
リリスの魔力が傷口を優しく包み込み、勢い良く吹き出す出血を抑えた。
だが、気を失いそうなほどの、焼け付く激痛はそのままだ。
それでも俺は戦う。結衣を助けるのだ。
動けるのならば、何も問題ない。
「ぐっ、痛え……。けど、ありがとう！ リリス！」
姿勢を戻した俺は、右手で刀をしっかり握り直すと、下段に下ろし思考を巡らせた。
俺の腕を喰った魔物は、おそらく群れの主だ。
瀕死にしか見えない俺を殺すために、危険は冒さないはず。
おそらく、安全圏から最後にとどめを刺しに来るだろう。
俺の左腕を喰い千切った大豹は、無視することに決めた。
俺は、地を這うように駆けながら、魔法を放った一体へ突進した。
痛みを堪えながら駆け、地を蹴って跳び上がり、片腕で握った刀を振り上げた。
大豹が、襲いかかる俺を迎え撃つために、真空の刃を生み出した。
急所に当たる軌道ではない。そう判断した俺は、風の刃に切り裂かれながら、突っ込んでいく。
中空で振り下ろした刀が、俺の全体重を乗せ、一直線に奔る。
チタン合金製の鋭い刃が、大豹を両断した。
一太刀で斬り裂くため、全力で刀を振り抜いた俺は、着地に失敗して地面を転がる。
片腕しかないのだから、跳び斬りをした後の着地など、そもそもできなかった。
その隙を狙っていた最後の大豹が、飛びかかって来ていた。
俺は視線だけをその大豹へ向け、やつの腹の中にある自分の左腕に、全力で魔力を呼び起こした。
大豹の体内にある俺の腕から、剥き出しの漆黒の魔力が溢れ出す。
球体状に膨れ上がった闇の魔力が、大豹を呑み込み、そして消滅した。
俺の左腕が、ぼてっと地に落ちた。
向こうで、リリスが小さく息を吐くのが見えた。
俺は刀を逆手に持ち替えると、片腕だけで黒塗りの鞘へと仕舞った。
（……今のって安心したため息だよな。優しいのやら、厳しいのやら。いや、優しいから厳しいんだな。……そのうち惚れちゃいそう）
斬り裂いた三体の大豹から、俺へ経験値の赤い光が流れ込んでくる。
存在ごと消え去った、最後の大豹からは流れてこない。
地面に転がっている自分の左腕へ、てこてこと歩み寄る。
その腕に銀色の腕輪が巻かれたままであることに安堵して、小さく息を吐いた。
腕輪の再発行は、めちゃくちゃ金がかかるのだ。
俺は、拾い上げた左腕の付け根を、ぐいぐいと自分の肩口に押し付けた。
接合点の肉がぞわぞわと蠢き、俺の身体がひとつへと結合していく。
地面に飛び散った血が、もとに戻ろうとして、俺の身体へずるずると這うように流れてくる。
（……我ながら不気味すぎる）
しばらくすると、痛みも引いていった。
立ち上がったリリスが、こちらへ歩み寄った。
「まったく、油断しすぎだ。一体無駄にしたではないか」
「いやあ、いつも一人だったからさ。つい、お前に自慢したくなっちまった。悪い」
「む。いきなり、哀しい過去を吐露するな。まあ、よく頑張った。この調子で鍛錬を積めば、いずれ居合の形を取らずとも、魔法剣……お前の言う重力剣を振るうこともできるだろう」
リリスは、鞄から消毒液と塗り薬を取り出し、俺の傷口を手当し始めた。
彼女の白く細い指先が、俺の盛り上がった傷口を這うように撫でた。
俺の背筋に、ぞくりとした刺激が奔った。
ふわりとリリスの身体の甘い匂いが、俺の鼻腔を掠める。
背の低い彼女のつむじに視線を向けながら、俺は口を開いた。
「リリスのお陰だよ。魔力なんて、前までは暴走させて魔物を消滅させるくらいしか使い道がなかった。経験値まで入るんだからな。さすがご主人様の指南だ」
「よく、そんなやり方でこれまで生き残っていたな。いや、すまん。死んだのだった。それにしても、普通はレベル１の重力で特異点など起こせんぞ。妙なやつだ。実は、魔物なのではないか」
「はは。よく気がついたな。そうなんだよ。実は、俺はリビングデッドなのだ」
リリスが呆れた声音で言った。
「……馬鹿が」
俺の肩口に包帯を巻くために背伸びをしたリリスの胸が、俺の腕に押し付けられてむにゅりと歪んだ。
はたして、俺の身体に薬や包帯は意味があるのだろうか。
まあ、柔らかくていい匂いだから、別にいいか。
◇ ◇ ◇
リリスの指示に従い、横浜の街で大量の糧食を準備した辺りで気がついていたが、彼女は、このまま二十階層の階層主を俺に倒させるつもりなのだろう。一度も迷宮から出ていない。
（……そりゃ、一回も出なければ迷宮のインターバルは関係ないけど。思いついても誰もやらないよな、こんなこと。リリスは俺とずっと二人きりで嫌じゃないのかな？）
数時間に一回、四肢を失ったりしているというのに、俺は精神が揺らぐことはあまりなかった。
身体はくっつくのだから、気を失いそうなほどの激痛さえ耐えればいい。
結衣を失いかけた、あの夜の絶望感に比べればどうってことはない。
それに、美しい少女であるリリスと、二人きりで迷宮に潜っているのは、男として普通に楽しかった。
（なんだかんだ優しいんだよな。おっぱいも大きいし）
俺はカツサンドを頬張りながら、そんなことを考えていた。
十九階層へ繋がる階段の手前で、俺たちは休憩を兼ねて食事を摂っていた。
向かい側に腰を下ろしたリリスが、ＢＬＴサンドを小さな口に運んでいる。
別段、肉を食べることにも忌避感はないようだ。
彼女がこちらへ視線を向けて、俺に聞いた。
「ソースケ、レベルはどの程度まで上がった？ ＭＰの残量も報告しろ」
「パーティーなんだから、自分で見れるだろ……」
リリスが、まぶたの半分落ちた目元で俺を見つめたまま、もぐもぐと口を動かしている。
金糸の髪を揺らす彼女の、宝石のような碧い瞳に見つめられると、死霊術とは関係なく断れない。
「へいへい。分かりましたよ、ご主人様。――Open The Status」
濃紺の窓に刻まれている、白い文字に視線を走らせた。
リリスの異常なステータスは気にしないことにしつつ、自分の状態を確認していく。
* * * * * *
- Player:
Name: Sosuke Shibuya
Class: Swordsman
Race: Undead
Element Vector: Spacetime
Element Level: 27
HP: 0 / 0
MP: 340 / 540
[Combat Skill] Katana Lv.1 / Sword Lv.1
[Magic Attribute] Gravity Lv.1
[Achievement] N/A
- Party Member:
Name: Lilith Greenleaf
Class: Necromancer
Race: Elf
Element Vector: WorldTree
Element Level: 184
HP: 9200 / 9200
MP: 18300 / 18400
[Combat Skill] Mage Lv.3 / Magic_Control Lv.3 / Sword Lv.2 / Staff Lv.1 / Martial_Arts Lv.1 / Archery Lv.1
[Magic Attribute] Necromancy Lv.3 / Lightning Lv.2 / Ice Lv.2 / Moon Lv.2 / Labyrinth Lv.1
[Achievement] Animal Realm Labyrinth [1]
* * * * * *
俺は、カツサンドを頬張りながら、リリスに顔を向け直した。
「すげえ、エレメントレベルがもう２７になってる。MPの残りは、３４０だな」
少し感動した俺とは裏腹に、リリスは眉根を寄せて答えた。
「おい、口にものを入れたまま話すな。下品だ。ふうむ、あれだけやってまだ２７か。ソースケはへっぽこだな」
「ちぇ。そう言うなよ。数日でレベル７も上がってるんだぞ。凄いだろ」
「む。すまん、言い過ぎた。凡人ならそんなものなのかもしれん」
まぶたの半分閉じた目元のまま、リリスがわずかに早口で言った。
彼女が慌てて取り繕おうとしていることを感じ取り、俺は可笑しくなって笑ってしまう。
カツサンドを一気に食べきり、壁際に置いてある荷物から、水筒を二本取り出した。
デフォルメされた二足歩行の兎のイラストが描かれた水筒をリリスに手渡す。
俺はもとの場所に腰を下ろし、自分の水筒から蓋に麦茶を注いで口をつけた。
鞄から、新調したスマホを手にする。
左腕に巻かれた銀色の腕輪に通信の中継を指示し、探索者向けのニュースサイトを開く。
このところ精神的に弱っていて、おざなりにしていた世情に視線を走らせ始めた。
「ん？ なんか東京迷宮に速報があるぞ。魔物の分布が変わったらしい」
「私が踏破したからだ。今、あの迷宮は妖精界に完全に汚染されている。ふふふ。獣には到底攻略は不可能だろう」
「おい、初耳だぞ。どうするんだよ、俺はその到底攻略不可能な迷宮を踏破しないといけないんだぞ」
水筒の蓋にオレンジジュースを注いでいたリリスの耳がぴくりと動いた。
返事はない。あれは気まずいからあえて無視しているな。
とはいえ、東京迷宮はリリスと一緒に進むのだから、問題ないだろう。
そう思った俺は、気にすることをやめ、特集記事の一覧を開いた。
「お、アルカディアの特集じゃないか。格好いいなあ」
いくつかある記事の並びから、ひときわ目を引く赤い髪の剣士がサムネイル写真のものを選ぶ。
その赤髪の剣士が応じているインタビュー記事を読んでいた俺に、リリスが声をかけた。
「何をにたにたしている、ソースケ。気持ち悪い。硝子板を使うのなら、かち合いそうな隊はないか、もう一度確認しておけ」
「こら、気持ち悪いは言いすぎだぞ。ええと……大丈夫だ。俺たち以外の滞在パーティーは三つで変わらない。どのパーティーもレベルが高いし、中層以降にいるはずだ」
「そうか。気をつけろ、ソースケ。詠唱による魔法行使はまだ誤魔化せるだろうが、お前の戦い方はそうもいかんぞ」
俺は、顔を上げてリリスに答えた。
「ああ。分かってる。元気なアンデッドなんて、国の機関にでも見つかったら終わりだ。俺は捕まえられて、一生研究所暮らしだろうな。それも三食拷問付きだ」
「獣の文化は悍ましい。心配するな。もしお前が捕らえられたら、私が研究所とやらを破壊して助けてやる。お前は私の下僕なのだ。有象無象には渡さん」
オレンジジュースに小さな口をつけていたリリスが、真剣な表情を浮かべて言った。
小柄で胸の大きいエルフが、ジュースの注がれた水筒の蓋を両手で持っている姿は、なんだか背徳的な気がする。
俺はリリスに笑みを向けて口を開いた。
「はは。ありがとうな。そうならないように気を付けるよ。お尋ね者になるのなら、結衣の病気が治ってからにしないと」
「……ううむ。危ういやつだな」
「ん？ 何の話だ？」
じとっとした目元のまま、リリスが口を開いた。
「ん。そうだな。お前は――」
リリスが何かを言いかけた瞬間、ぞくりとした悪寒が俺の全身を奔り抜けた。
俺は水筒の蓋を放り投げ、立てかけていた刀の鞘を握った。
勢い良く立ち上がり、刀を抜き放って構えを取った。
先に反応していたリリスは銀の杖を握り、地を蹴って中空へ舞うと、俺の前に着地した。
リリスの激しい動きに翻った法衣のスリットから、わずかに太ももが覗く。
俺を庇うように立つリリスの、薄い黒布に包まれた華奢な背中が、視界に映った。
彼女は左腕を伸ばし、俺に下がるように指示する。
俺たちの眼前、それまで誰もいなかった虚空に、道化師の格好をした何かが立っていた。
道化師が発する、男とも女とも判別のつかない耳障りな声が、迷宮に響いた。
「やっほー。ずいぶん仲のいいエルフとお猿さんだね！ ……ん？ お猿さんじゃないな。うわっ、気色悪っ。わざわざ迷宮の中でひとり、人形遊びしてるの！？」
貼り付けたような笑みを浮かべた道化師の、焦点のあやふやな瞳が、俺たちを見据えていた。
# SIX PATHS 004 END
