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３

　奥嵯峨の入口の手作りのケーキと淹れたてのコーヒーが看板の小さなカフェの席で、宏枝が胸の前で両のこぶしを握って云い募っている。

「だって、そう言われちゃったら、もう信じるしかないじゃないですか」

　良樹はというと、くくっと肩を震わせて笑いを堪えている。

　それで宏枝も表情を緩める。

「それでこの話には続きがあって──」

　ラテに口をつけつつ話す彼女に、良樹は時間が経つのを忘れて見惚れている。

　時計を確認はしていないが、そろそろ駅に向かった方がいい時間かも知れない。でも、もう少し話していたい、そう思った。

「──宮崎くんって、デートは初めてですか？」

　出し抜けに、その問いは発せられた。良樹は思わず見返す。

　彼女は、窓の外を見やっている。少しはにかんで、やわらかな横顔。

「わたしは初めてでした」

　つぶやくような、吐息のような。

　むちゃくちゃドギマギとさせられ、良樹は声が出せない。

　少し間ができて、彼女は赤くなって、良樹に向き直るとかしこまった。

「初めてのデートの人が、宮崎くんでよかったです」

　ほんの少し高くなったトーンで、彼女はそう言ってにっこり笑う。

「僕も……中里が最初で、よかった」

　もう照れてしまっていた良樹は、そう言うのが精一杯だった。

　言われた方の宏枝も、包むように両の手に取ったカップに顔を伏せ、俯いてしまう。

　また間が出来る前に、良樹は切り出した。

「もしよかったら……東京で──」

　彼女が上目で反応する。

「また会ってくれないかな……」

　目を伏せて、肩をすぼめるように、少しの間固まる彼女。それからこくりと小さく頷いた。

　伏せられた彼女の表情には気付かず、良樹は心の中で小さくガッツポーズする。