６
「中里はさ、とてもいい笑い方ができると思うよ」
宏枝は、自分の中の冷たい何かに、温かいものが当たったように感じた。
「少なくともオレは、さっきまでの中里の笑顔、好きだと思った」
一瞬、息がとまった。
その言葉は、一番言って欲しかったはずの言葉。
「あんなふうに笑えたらって、そう思って、一緒に歩いてた」
でも、素直になれない……。
違うよ……、違うの、宮崎くん。
ああやって笑ってたわたしは、ほんとのわたしじゃない。
わたしの中で私が作った、自信のないわたしが作った、作りもののわたしなんだよ……。
ほんとのわたしは──
「それと、中里、オレのこと〝やさしい〟って言ったろ。それ、よく言われるけど、ほんとはちょっと違う……」
宏枝の心が溢れてしまう前に、その良樹の告白は彼女の耳元に滑り込んできた。
「あれって、オレが優しいからじゃない──オレはただ、言われたくないことを言わないだけで、されたくないことをしてないだけで──自分のために、自分がかわいいだけで……、だから、他人ことを思い遣ってるわけじゃない」
同じだ……わたしと──
涙がはらはらと零れてきた。
自分よりもずっと大人びていて、落ち着いていて、ずっといろんなことを考えているような、そんな彼が打ち明けてくれた。
──自分の中にいる自分を信じてあげられないと。
でも、彼のそういうところだって、わたしはやっぱり優しいんだと思う。
同じね……わたしと
もう一人の自分に嗤われる。でも、その目は、一緒に泣いてくれている。
目を瞬かせると、濡れた視界の先に良樹の困惑する顔がある。
そんな顔した彼に、心の中だけで語りかけた。
宮崎くん……そういうのだって〝やさしさ〟だよ……
たぶん彼はそれを否定するんだろう……。
でも、わたしは、そんな彼に言ってあげたい──
だって、心が温かくなったよ……。好きだって、そう言ってくれたの、うれしいかったよ……
同時に、もう一人のわたしがわたしに云う。
同じでしょ？ わたしの笑顔が好きだって。わたしのこと好きだって……
──そう言ってくれる人がいるんだよ……。
ね？ そういうことでしょ？
わたしは、わたしを好きになってあげたい。
だって、彼が好きだと言ってくれたわたしだから。
そういってくれた彼は、ほんとの彼だと思いたいから。
そういう彼を好きになりたいから……。
だから、涙を拭って彼に笑ってみせる。
「ありがと……」
上手く笑えてるだろうか。
今度は、素直に言えた気がした。
