第13話 エンバリの酒場
3章です
エンバリの酒屋は危ないので新人冒険者は訪れないように…
爆発────
それは、力の解放であり、形の崩壊であり、秩序の終焉である。
一点に蓄積された魔力が、限界を超えた瞬間に空間を裂き、熱と衝撃を撒き散らす。
その現象は、破壊であると同時に創造でもある。
何かが終わるとき、何かが始まる。
爆発は、その境界に立つ。
魔法における爆発は、最も単純で、最も制御が難しい術式の一つとされる。
火の魔法、雷の魔法、衝撃波────それらの応用はすべて、爆発の原理に通じている。
だが、爆発は“目的”ではなく、“結果”である。
何かを壊すために使われる時もあれば、壊れた時に生まれるものでもある。
それは意図ではなく、限界の向こう側にある現象である。
爆発は、怒りの象徴でもある。
抑えきれない感情が、魔力という形で世界に放たれる。
それは術者の意思を超え、時に無差別に、時に精密に、破壊を選ぶ。
爆発は、感情の言語であり、沈黙の叫びである。
言葉にならない痛みが、熱と衝撃に変わる。
爆発は、恐れられている。
それは予測できず、止められず、理解されない。
人々は爆発を“暴力”と呼び、同時に“美”と呼ぶ。
その一瞬の閃光と轟音に、人は畏怖し、魅了させる。
爆発は、破壊であると同時に、表現でもある。
爆発は、語らない。
ただ、そこにある。
ただ、起こる。
そして今、ある者が爆発を使う。
それは術式ではない。
それは復讐でもあり、報復でもある。
解雇から、一週間。
季節は変わっていなかったが、街の空気はどこか違って見えた。
僕は今、ギルドの窓口に立っている。
手には、封蝋の施された革袋───それが“報酬”と呼ばれるものだった。
「……ほんとに僕が、受け取らないとダメですか？」
職員は困ったように笑ってみせたが、言葉は変わらない。
「正式な記録によれば、階層ボスを撃破したのはあなた。異議申し立ては2人から共に却下されております」
「いや、でも……それ、なんか違うと思うんですけど……！」
「記録は記録ですので」
事務的な笑顔ほど、心が冷えるものはない。
ため息をつくと、その革袋を渋々両手で抱える。
「……こんなの、もらっても嬉しくない……」
誰にともなく漏らした声に、誰も返事はしなかった。
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───話はさかのぼる…
ダンジョン深層からの帰還の後、ギルド本部が動き出した。
“未踏破ダンジョンの初到達パーティー”としての報酬授与───それが、規定されたルールだった。
当然、功績の多寡など問われないはずだった。が────
「は？報酬？いらないが？」
真っ先に口火を切ったのはアロンだった。
ギルドへの通達に対し、驚くほど真顔で言い放ったらしい。
「俺が活躍してないのに、貰うのは流石に違うだろ？俺達は気を失ってたぞ？」
係員がどう取りなしても、アロンは首を縦に振らなかったという。
その話を聞きつけたヘリックも、すぐさま抗議に来た。
「待ってください！ 僕に報酬を押しつけるのはやめてください！ 意味分からない理屈で“譲った”とか、そんなの僕だって受けたくありません！」
ギルド側の職員たちは苦笑して言った。
「……ですが、情報は既に届いております。最下層のボスを倒したのは、あなただと」
もはや逃れようのない記録だった。
その場にいた全員が認めており、公式記録として提出されている。
「……それを……言われちゃ………」
ヘリックはぐったりと肩を落とし、押しつけられるように報酬を受け取った────というのが、事の顛末だった。
今、彼の手の中にあるのは“冒険者としての勲章”なのか、それとも“バツ印の記念品”なのか。
本人にも分からなかった。
────
───
──
その酒場には“昼”という概念が存在しなかった。
窓はなく、灯りは常に暗く、空気は黴と煙草と鉄の匂いを溶かしたように濁っていた。
壁際には酒瓶よりもナイフの方が多く並び、カウンターは薬物売買の中継地点と化している。
ギルドでさえ健全に思えるこの“吹き溜まり”こそ、街の最深部だった。
その中央付近、ひと際場違いな空気で酒を飲む男と女がいた。
「……なあ、これ見てみろ。地図のこの部分、明らかに“描き直した感”ないか？」
「誤魔化してるな。罠があるか、あるいは通ってほしくない理由があるか……」
「もしくは、“描いた奴がマヌケだった”か…」
「それもそうだ」
リンカが淡々と返し、アロンは納得した顔で頷く。
その手元には皿の上でくたびれた肉と、酒で色が曇った地図。
食欲と知略が、同じテーブルで共存していた。
そこに理屈はない。が、妙なバランスがあった。
「……で、次のダンジョンだけどな。西の荒野にある“無明の層”ってとこ、面白そうなんだが」
「死人が出まくってるって噂のあそこか。確か入ったきり消息不明のパーティーが後を絶たないとか……」
「良いだろう？…まるで俺に攻略されるのを待っているかのようだ」
「あぁそうだな、自殺願望があるなら1人で行ってこい」
リンカがグラスを傾けながら淡々と告げる。
静かだったが、笑いはあった。
賑やかではなかったが、会話の熱は絶えなかった。
くだらない話と真面目な話が、一つの杯の中に同居していた。
アロンとリンカにとって、これが“いつもの日常”だった。
第14話は、本日【 １７時１０分 】に投稿いたします。
ついに始まった3章…アロンとリンカに待ち受けるのは…
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それでは、夕方の更新でお会いしましょう。
