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３「誘拐と好奇」

　私は宮殿の会議室に全員を集め、私は

　「――トウマとエルヴィットが攫われた」

　「嘘……！！」

　椅子に座っていたウテナが立ち上がり、

　「トウマ君と、エルヴィットが……そんな」

　驚愕と焦燥の混合した激情を瞠目として表し、ウテナは食堂を出ていこうとした。

　しかし、その手をレイラが止めた。

　「――ウテナ、駄目」

　「レイラ……どうして」

　「無闇にあたし達が動いても、敵の情報の一切も掴めてないんだし――意味がないよ」

　「でも……」

　ウテナは唇を強く噛み締め、下を向く。

　そんなウテナを隣から引き留めるレイラ。

　二人の光景を見ながら、私は頬を強張らせる。

　「レイラの言う通りだ。トウマとエルヴィットを攫った愚連隊は私が特定してみせる――だからウテナ、一まず席に座ってくれ」

　「ごめん……」

　ウテナは小さな声で謝り、とぼとぼと椅子に座った。

　すると、ザギンクが手を上げて――

　「一つ聞きたいのですが」

　「構わん」

　「よりにもよって何故、トウマさんとエルヴィット様が攫われたのでしょうか」

　「分からんな……もしや何者かの煽動かもしれないな」

　「つまり、トウマさんとエルヴィット様を攫うことで『白銀の豺虎』を誘き寄せようと……」

　「そうなるな」

　ザギンクは歯を食いしばり、「なんてことを」と呟く。

　「何かの物音がし、窓が開いていたのがエルヴィットの部屋だった。よって、何者かはエルヴィットを使ってトウマを誘ったのかもしれない」

　「なるほど……ですが、エルヴィット様は何故？」

　「口封じに決まっているだろう。流石に証人を残していれば、あちら側も黙っちゃいられないからな」

　真剣な表情をしたまま、ザギンクはテーブルへと視線を落とす。

　「思ったより、事態は深刻になっているのだな」

　今、ここにいる『白銀の豺虎』メンバーは、私とウテナ、レイラ、ザギンクだけだ。

　ユダを失い、トウマとエルヴィットも失ってしまえば――かなりの戦力を喪失することになる。

　それだけは避けておきたい。

　それに、私の玩具としての存在も潰えてしまうからな。

　「しかし……」

　何故トウマとエルヴィットを狙ったのだろうか。

　もしや――二人の極秘情報が漏洩したのか？

　だとしたら、その情報は騎士団達の間で噂になるはずだ。

　それならば、当然私の耳にも入ってくる。

　しかし、それがない。つまり、かなりの地位を持っているものが情報を入手しては、混乱を巻き起こさないためにも秘匿しているのだ。

　帝国騎士団での最上位――それが『大将軍』である。

　シャロンは死亡したが、代わりに帝国へと舞い戻ってきた者がいる。

　トウマとエルヴィットが攫われたのはきっとその大将軍――ラスキアの仕業であろう。

　それ以外に考えることができない。

　「くそ……甘く見ていた」

　私より実力が下だと思って甘く見ていた。

　しかし、彼女は同じ大将軍。

　実力はほぼ等しいと言える。

　「まずいな……一刻も早く二人を奪還しなければ」

　私は焦慮しながら、椅子を立つ。

　「皆よ、これから私はラスキアの軍を攻めてくる」

　「ですが、リキア様とはいえ、どうやってラスキア大将軍の相手を……」

　「精霊神から借りた精霊騎士達がいるだろう？　彼らを利用すればいいだけのことだ」

　「確かにそうですね！　ですが、ラスキア大将軍と戦争などをしていては帝国の安泰が……」

　「そんなのは気にするな。私の目標は全世界を巻き込むものだ。そうだというのに、その程度の混乱で取り乱すな」

　ザギンクの言葉を余所に、私はニヤリと笑った。

　ラスキアをここで潰せば、帝国の中で私に楯突く者はいない。

　そして帝王を処刑し、幼い帝王のご子息を後継者にさせ――浸け入ることができれば、次は別の国を支配することができる。

　「――ふふふ、楽しみだ」

　二人が攫われたことなど、私の好奇心を駆り立たせるものでしかない。

　私は微笑したまま、食堂で立ち尽くしていた。

どうも、焼き鮭です。

もし

「面白い！」「リキアがやばい……」「自分もリキアと食堂に行きたい」

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