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７「夢なんてもう見たくない」

　「――ルリオーネさん、あれ！！」

　「扉か……しかし数が多すぎるな」

　ルリオーネと僕は正面に立ちはだかる二つの扉を発見した。

　「私はこちらの扉へと行くが……少年はどうする？」

　「僕はこっちへと行ってみるよ」

　言葉を交わし、僕とルリオーネは互いに別々の扉を開ける。

　そして一度ルリオーネがこちらを見て、

　「少年、気を付けるんだぞ」

　「大丈夫……それにルリオーネさんも気を付けて下さい」

　「ふっ、そうだな……」

　ルリオーネはそう言い終えると扉の向こうへと行った。

　僕も続けて扉の向こうへと進む。

　「ここは……」　

　惣暗（つつくら）と敞閑（しょうかん）。

　その二つを孕んだ空間に、僕は一人で立ち尽くしていた。

　その直後、後ろから扉が閉まる音がした。

　僕は後ろを振り返るも、暗闇のあまり何も見えなかった。

　「お兄ちゃん」

　「――！？」

　あの声がした。

　しかし、今までとは違ってより鮮明に聞こえた。

　僕は目を見開きながらその声のした方を向く。

　「えへっ、お兄ちゃん気付いてくれた」

　「そりゃ……」　

　続きを口にしようとしたところで、僕は異変に気が付いた。

　先ほどまで闇に覆われていた世界が、ある草原へと移り変わっていたのだ。

　「トウマ、俺のことまで忘れちまったのかよ」

　一人の少年が、眉を顰めながらそう言った。

　「お兄ちゃん、わたしはオリビアだよ」

　「俺は――だよ」

　二人は矢継ぎ早にそう口にする。

　僕は唖然としたままその場から動くことができなかった。

　この二人のことを僕は今まで忘れていたのか。

　「どうして僕は……！！」

　僕は自分の愚かさを呪った。

　この二人は僕にとって大切な人であったはずだ。

　なのに、どうして僕は……。

　「トウマ君、ここにいたら危ないよ」

　「エヴァ……」

　「あ、覚えててくれたんだ――でも、とにかく逃げて！！」

　「逃げる……？」

　その瞬間、轟音を立てて世界が崩落しだした。

　草原が崩れて、深淵のように暗い空間が再び顔を出す。

　「早く逃げてっ！！！」

　エヴァの必死な叫び声に、僕は駆けだす。

　どこに行けばいいのか分からない状況の最中、僕はただ真っ直ぐに進んでいく。

　ただ、本能が走れと叫んでいる。

　だからこそ、僕は足を止めなかった。エヴァの言葉に耳を貸した。

　「あれは……っ！！」

　目の前に、突如として眩い一つの扉が現れた。

　僕はその扉を開け、息を切らしながらその向こうへと行く。

　すると、先にここへと来ていたのかルリオーネがいた。

　「少年、大丈夫だったか？」

　「うん……なんとか」

　僕はルリオーネに笑みを返し、呼吸を整える。

　すると、ルリオーネが眉を顰めて両目に怒気を露わにしていた。

　「それにしても、あの空間は居心地が悪かった」

　ルリオーネは何かを憎悪するかのような低い声でそう言った。

　「――故人を一時的に蘇らせ、そして情に訴えかけてくるとは」

　「ルリオーネさん……」

　「とても不快だったが……少年はどうだった？」

　「逃げろって言われてここに来たって感じ、かな……」

　「そうか。そう言った者は、少年のことを大切に想っていたのだな」

　「――？」

　ルリオーネが何故か安心した表情をするのを見て、僕はその真意が読み取れずに困惑する。

　「さあ、少年よ。早くこの忌々しい屋敷から脱出するぞ」

　「そうだね……」

　「ちなみにだが、私は故人からこの屋敷の出口を聞いた」

　「そ、そうなんだ！」

　「確か……」

　すると、ルリオーネが聖邪剣を召喚して目の前を切り付けた。

　その瞬間、空間に裂け目ができる。

　「これは……？」

　「元の世界に帰るための出口だ。さあ行くぞ」

　ルリオーネはその空間の裂け目へと進んでいく。

　しかし、僕は一つ気になったことがあった。

　それは――ルリオーネが何故あそこまで何かを憎悪していたことだ。

　僕は大して何かを憎むほど悪い景色を見た覚えはない。

　だが、そのことは彼女に聞いてはいけないと思う。

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　「――私の役目はこれで終わりかな」

　「エヴァ……」

　エヴァとオリビアは走り行くトウマを見送りながら、そう言う。

　すると、少年が顔色を変えた。　

　「二人共、危ないっ！！！」

　「あっ……！」

　その瞬間、エヴァの心臓を剣が貫いていた。

　「死んだ奴をもう一度殺すなんて……俺様の趣味じゃねえんだけどな」

　「エヴァ……！！」

　「はい、次はお前だ」

　「きゃっ！！」

　男がいた。

　男は剣をエヴァから抜くと、視線をオリビアへと移す。

　「あ、ぁ……」

　そしてオリビアは首を絞められ、そのまま呼吸ができずに窒息死した。

　男は最後に、腰を抜かした少年を睨み付けた。

　「や、やめっ……」

　「あの世で大人しくしてろ」

　男は少年の喉笛に剣を突き刺した。

　そして少年は血(・)を(・)吐(・)か(・)ず(・)に(・)死した。

　その後男は三人の骸を眺めては溜め息を吐いた。

　「――変な仕事を頼まれたものだ」

どうも、焼き鮭です。また新たな登場人物と、謎が出てきましたね。

もし

「面白い！」「トウマの活躍が見たい！！」「自分もルリオーネに憎悪されたい」

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