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14「白銀の豺虎vs海賊②」

　「――お姉ちゃん、大丈夫？」

　青髪の幼女は心配するような面付（つらつ）きでレイラを見つめ、そして近付いてくる。

　レイラは両腕を再生させ、

　「君みたいな妹は欲しくないよ！！」

　そう言って幼女と甲板を凍らせた。

　しかし幼女は氷を砕いて復活し、何事もなかったかのように再びこちらへ歩み寄って来る。

　「効かないよ……？」

　幼女は顔を歪ませ、狼と熊の人形を操ってレイラへと襲わせた。

　レイラは熊の突進を避けたが、狼によって右半身を食い千切られる。

　「ああっ！！　まだ……！」

　レイラは右半身を集中して再生させ、そして氷の刃を熊に飛ばす。

　熊の全身に氷の刃が突き刺さったが、熊はこちらを振り向いて平然としていた。

　「お姉ちゃんにはわたしを倒せないよ？　本当に勝てないよ？」

　「それはどうかな……アタシだって君には負けないよ？」

　互いにそう言葉を飛ばし、睨み合う。

　最初は幼女が動いた。

　幼女は甲板に手を触れ、甲板を破壊してその破片をレイラへと投げつける。

　レイラは破片を躱したが、狼と熊の突進に気付けずに真っ向から喰らった。

　「ああっっ……！！！！」

　レイラは吐血し、甲板の上に倒れる。

　「残念……だったね」

　「熊さんと狼さんが！！」

　レイラは確かに突進を喰らい、吹き飛ばされた。

　しかし、突進を喰らった瞬間に熊と狼の体に触れて凍らせていたのだ。

　幼女は凍った熊と狼に駆け寄り、氷を砕こうとする。

　だが、熊と狼が入った氷はばらばらに砕け散り――狼と熊は姿を消してしまった。

　「――う」

　幼女はばらばらになった氷の破片に手を置き、今にも泣き出しそうな顔をする。

　「うわあぁぁぁぁあああああぁあぁあああああああんんっっ!!!!!!!!!」

　幼女はその場で膝を付いて泣き叫ぶ。

　その現状にレイラは困惑し、

　「泣いても無駄だよ……もう、その子達は戻らないんだから」

　「お姉ちゃんの意地悪っ！！　よくも、よくも……！！！！」

　「ごめんね」

　レイラは幼女に手を翳し、

　「お姉ちゃん、そんな優しくないから」

　幼女を凍らせた。

　「まだ幼いのに……」

　そう言いながら、レイラは踵を返す。

　直後、背後から氷が砕ける音がした。

　幼女は熊と狼の人形と同じように、氷の破片となって消えたのだ。

　レイラはその音を聞いて唇を噛み締め、トウマ達の方へと急いだ。

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　「――っ！！」

　「坊や、動きが遅くなってきてるよ？」

　「なんのこれしき……！！！！」

　僕は女の凄まじい攻撃を防ぎ、腕と足に走る痛みに唇を噛み締める。

　「はあああっ！！！！！」

　「おおっ、やるじゃん」

　僕は女に剣を連続として叩き込み、その際に出てきた懐へ飛び込んだ。

　それに女は慌てた素振りをする。

　「ちょっ、坊や――流石に抱き着くのは……」

　「『龍鬼耀戴（りゅうきようだい）』！！！！」

　「――！？」

　隙を見せた女を、多数の斬撃が襲う。

　女は体がばらばらになり、それぞれの部位が大量の血を吹き出す。

　「いくら敵であっても、隙を見せたら死ぬよ」

　死体と化した女を後に、僕は近くで戦っているはずのエルヴィットへと目をやった。

　しかし、どこにもエルヴィットの姿はなかった。

　「エルヴィットさん！？　エルヴィットさん！！！」

　彼女の名を叫びながら、僕は甲板の上を走っていった。

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　～トウマが女を倒す少し前～

　「――キミ、やるね」

　「うるさいのじゃ！！」

　「そういうツンツンしたところも可愛いねぇ……おじさん好きになっちゃいそうだよ」

　「ひぃっ……気持ち悪いのじゃ！！！」

　余は自身の手を噛み、出血させた。

　そして血を硬化させて楔（くさび）のような形にし、巨漢に向けて発射する。

　「ふん！！！！！」

　巨漢は手に持っていたハンマーを振り回して楔を砕き、そのまま余の方へとハンマーを振り下ろしてくる。

　しかし、先ほど砕かれたはずの血の楔が、小さくなってしまったがそれでも浮遊して再び巨漢を襲った。

　「のぉっ！！！」

　巨漢も流石にこれは予想していなかったのか、全身を楔によって突き刺される。

　「まだ……まだおじさんはキミのことを諦めてないよ！！！」

　「いい加減諦めろ！！！」

　余は硬化したまま巨漢へ突き刺さっている血の楔を更に砕いて、硬化を解除する。

　その瞬間、巨漢は自身の胸に触れて悶（もだ）えだした。

　「がああああっ、息が、できない……くる、しい……」

　「余の血がお前の血管に流れ込んでしまったからのう」

　余の血は人間に注げば毒となる。

　即ち、先ほど余が撃ち込んだ血の楔の硬化を解除し、直接血管に流し込むことで心臓を破壊したというわけだ。

　「残念じゃったな……余をただの『可愛い娘』などと呼んだ罰だ。ただ、余の血はくれてやる――それだけは感謝するのじゃな」

　「ま、だ……」

　巨漢は大きな音を立てて倒れる。

　余はそれを後ろにトウマの方へ加勢しに行こうとした。

　「誰じゃ」

　「――」

　余は妙な気配を感じ、声をかける。

　「流石はエルヴィットだ……俺の気配に気付けるとは」

　聞いたことのない男の声がし、余は声の主がいる方へと目を向ける。

　そこには仮面を被った男がいた。

　「何故余の名前を知っておる？」

　「言っておくが、俺はこの世界に棲む全生物の名を知っている」

　「それはどういうことじゃ」

　「分からんのか？」

　仮面の男に、余は警戒心を滾（たぎ）らせる。

　「俺は死神だ」

　「死神じゃと？」

　「そうだとも……吸血鬼であるエルヴィットだからこそ、俺のことが見えた」

　「出鱈目を言うなっ！！！！」

　余は血の楔を男に放つ。

　しかし、楔は男に触れる直前――見えざる壁に衝突するかのごとく砕け散った。

　「俺と戦うつもりか？」

　「其方が敵であるのならばな！！！」

　「はぁ……俺は戦いになど興味はない。このデブが死んだから、ここに来ただけだ」

　男は巨漢の死体を浮かばせ、異空間へと送った。

　「ほら、俺が死神であることが分かっただろう？」

　「確かにそうじゃな……」

　本当はよく分からんのじゃが。

　面倒ごとは控えておきたいからこそ、適当に返事をするかのう。

　「余はここを去るが、死神である其方はどうするのじゃ？」

　「死期が近い者のところへと行くだけだ。単純な話だろ？」

　余はそんな話をする男を置いて、トウマの方へと向かう。

　すると、

　「――あなたが死神ですか」

　「ちっ、魔王の右腕か」

　余の前に、突如として黒髪の少女が姿を現した。

　一見ウテナかと思ったが、髪形がツインテールなので違った。

　その少女は、何故かは分からぬが死神の男を睨んでいる。

　「魔王の右腕じゃなく――マキナと、そう呼んでくれると嬉しいのですが」

　「面倒だ。どう呼ぼうが俺の勝手だろ？」

　「あのぅ……」

　余は気まずくなり、マキナと名乗る少女に声をかける。

　「余は帰っていいじゃろうか？」

　「おやおや、可愛らしい少女じゃありませんか……大変魔王さまも喜ばれ――いや、それはないですっ！！」

　「いや、本当に帰っていいじゃろうか」

　「いえ、駄目です。私のことをあなたは見た。つまり、あなたを生かして帰すわけには生きませんので」

　すると、余とマキナ、死神がいた空間が歪み――

　「『亜空転移（グゼル）』」

　マキナの魔法により、別の空間へと移動してしまった。

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　「――これは！？」

　私は途轍もないほどに強い魔力の反応を感じ、甲板の方へ目をやる。

　これほどの魔力を含む強大な魔法を使うことができる者が、あそこにはいたのか。

　「まずいな……」

　エルヴィットとトウマ、レイラが危ういかもしれない。

　私は一刻も早く、この男を倒して三人のいる方へと向かわねば。

　「余所見してんじゃねえよ！！！！」

　「したところで貴様に負けるわけがない」

　私は左手から暴風を放ち、男を吹き飛ばす。

　「私は今客室にいるからな……誰が何をしているのか確認ができん」

　いざという時のために、全員へ『眼惰留怏（ガダルオ）』をかけておけばよかった。

　それが私のミスだ。

　「へっ、オレをコケにしやがって」

　「黙れ。貴様が私よりも本当に弱いからそうなっているのだろ」

　「今度こそは……奥の手を使ってやる！！！」

　すると、男が鎌で自身の腹部を斬り裂いて腸を取り出した。

　男は腸を投げ捨て、そして一つの肉塊を取り出す。

　「何だ、それは……？」

　「へっ……とっておきの武器だぜ」

　その肉塊をかじり、男は悶え出す。

　「堕天使ルシファーの力か」

　人肉でできた触手、そして翼を生やし――男はニヤリと笑った。

どうも、焼き鮭です。

もし

「面白い！！」「登場人物なんか増えてて草」「自分もリキアに暴風でいじめられたい」

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