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桜

それは、雲ひとつない青い空の日でした。

「桜、今年も咲いてるかな」

窓の外を見て彼女は呟きました。

「行ってみますか？」

僕が聞くと、彼女は「じゃあ行こうか」と立ち上がりました。

桜を見るのは、もう何度目になるでしょうか。

彼女は春になるたびに、山の中の桜を見せてくれます。

傘や椅子も桃色ですし、きっと桃色が好きなのでしょう。

「ちょっと風が強いね」

外に出ると、彼女はそう呟きました。

「昨夜は暴風でしたからね。止めておきますか？」

僕は平気でも、小柄な彼女は飛ばされてしまうかもしれない、と心配してのことでした。

しかし、それを伝えると、彼女は笑いました。

「大丈夫だよ。それに、人はこれくらいの風じゃ飛ばないから」

僕はその言葉を信じると、彼女と共に歩き出しました。

「今日はね、ちょっと君に話しておきたいことがあるんだ」

彼女の言葉に、僕は首を傾げます。

「何ですか？」

「桜の下で話すよ」

彼女はそう言ったきり、その話には触れずに当たり障りのない日常会話を始めました。

その桜は、山に囲まれた場所にあります。

「今年も綺麗だね」

彼女は笑顔で桜を見上げました。

「それで、話というのは…」

僕の言葉は途中で止まります。

「うん、実はね」

彼女の背後の山から、木が、―――――

「危ないっ！」

僕の体は咄嗟に動いていました。

彼女を力いっぱい突き飛ばします。

「えっ…」

彼女はわけが分からない、という顔をしました。

そして次の瞬間。

轟音がして、僕の上に巨木が落ちてきました。

強い衝撃に体が耐え切れず、地面に叩きつけられます。

血が出るわけではありませんが、体中から金属の折れる音や回線の千切れる音がしました。

それは、一瞬の出来事でした。

「え…？」

半分潰れながらも、首から上は巨木の下から逃れていました。

「すみ、まセん、琥珀サん。ケガハあ、りマせんでシタか？」

声を発するための回線が切れたのか、声は所々裏返るような不格好なものでした。

「怪我、なんて…そんなの君のほうが…」

彼女はふらふらとした危ない足取りで僕に歩み寄り、膝をつきました。

「なんで…なんで…？どうして私を庇ったりしたの…？君は…そんな…なんで…」

視界が不安定でよく見えませんが、彼女は泣いているようです。

「すミませン。咄嗟ノ、判断で、こハくサんを守ル、こトしかデキま、せんでシた」

彼女の涙を拭うことは、手のない僕にはできませんでした。

「コはく、さンが危ナイと思、っタら、体ガ勝手、に動いテイまし、タ」

「ごめんね、ごめんね…ごめん、私のせいで…」

「泣カな、いデクだサイ、こは、クサン」

―――――機械だから、痛くはないんです。

人ではないから、怖くもないんです。

今はただ、貴女を守れたことが、誇らしいんです。

だから、泣かないでください。

どうか、いつも通り笑ってください。

貴女が泣いていると、僕はどうしていいか分からなくなってしまう…。

彼女は、僕の頭を抱きしめました。

「すみマセん、琥珀サン…。ボク、もう…イシきが…」

「謝らなければいけないのは私のほうなのに…。君は、謝ってばかりだね…」

彼女は薄く微笑みました。

目の端には、まだ涙が溜まっています。

―――――貴女を残して逝くのは、正直心配です。

それに、まだ貴女と季節を過ごしていきたかった…。

でも、僕には時間がなくなってしまいました。

もう、貴女の顔すら見えなくなりました。

あぁ、叶うことなら。

貴女の笑顔を、まだ見ていたい…。

「あリガとウ」

彼女の泣き叫ぶ声が、遠くに聞こえます。

―――――ありがとう。

ありがとう、僕を拾ってくれて。

ありがとう、いろんなことを教えてくれて。

ありがとう、綺麗なものを見せてくれて。

ありがとう、笑ってくれて。

ありがとう、泣いてくれて。

そして、僕に心をくれて。

本当に、ありがとう。

視界が白に染まりました。

まるで、あの日の雪のような…。

あの日の感情を、今も心に在るこの感情を、言葉にするなら。

僕は最期の力を振り絞り、告げました。

「愛しています、琥珀さん」

意識は、そこで途切れました―――――。