7. 密航じゃ
【山縣視点】
最初は冗談だと思った。
⸻
高杉じゃし。
⸻
いつものように、
無茶を言い出しただけじゃと。
⸻
「密航じゃ」
⸻
だから。
⸻
山縣は笑った。
⸻
「ははは」
⸻
一拍。
⸻
「そうですよね」
⸻
誰も笑わなかった。
⸻
（あれ？）
⸻
部屋が静かじゃ。
⸻
高杉は真顔。
⸻
大村も真顔。
⸻
伊藤も真顔。
⸻
井上も真顔。
⸻
（……え？）
⸻
「本気ですか」
⸻
「本気じゃ」
⸻
高杉が即答した。
⸻
嫌な予感しかしない。
⸻
山縣は頭を抱えた。
⸻
「海外渡航は禁止ですよね」
⸻
「そうじゃ」
⸻
「捕まりますよね」
⸻
「そうじゃ」
⸻
「下手したら死罪ですよね」
⸻
「そうじゃな」
⸻
全部肯定された。
⸻
（なんでそんな平然としてるんだ）
⸻
本当に意味が分からん。
⸻
そのとき。
⸻
伊藤が口を開いた。
⸻
「でも」
⸻
一拍。
⸻
「見てみたいんですよね」
⸻
山縣は振り向く。
⸻
伊藤は笑っていない。
⸻
本気じゃ。
⸻
「上海の話を聞いたら」
⸻
「余計に」
⸻
静かな声だった。
⸻
だが。
⸻
目は燃えとる。
⸻
井上も頷く。
⸻
「見なきゃ分からん」
⸻
「分からんまま国を変えるのは嫌です」
⸻
即答じゃった。
⸻
迷いがない。
⸻
山縣は少しだけ驚いた。
⸻
昨日会ったばかりの男たちじゃ。
⸻
生意気で。
⸻
騒がしくて。
⸻
若い。
⸻
でも。
⸻
覚悟だけは本物らしい。
⸻
そのとき。
⸻
「山縣」
⸻
高杉が呼ぶ。
⸻
「なんです」
⸻
「お前はどう思う」
⸻
難しい質問じゃった。
⸻
正直に言えば。
⸻
危ない。
⸻
無茶じゃ。
⸻
やめた方がいい。
⸻
そう思う。
⸻
だが。
⸻
それだけでもない。
⸻
高杉の上海。
⸻
勝の蘭書。
⸻
大村の言葉。
⸻
全部思い出す。
⸻
知らん。
⸻
日本は知らん。
⸻
長州も知らん。
⸻
世界を。
⸻
知らん。
⸻
その事実もまた本当じゃ。
⸻
「行く価値はあります」
⸻
気づけばそう言っていた。
⸻
部屋が静かになる。
⸻
「ただ」
⸻
一拍。
⸻
「帰って来ないと意味がないです」
⸻
高杉が笑った。
⸻
伊藤も笑う。
⸻
井上も笑う。
⸻
大村だけが頷いた。
⸻
「その通りじゃ」
⸻
静かな声。
⸻
「死んでは意味がない」
⸻
山縣は少し安心した。
⸻
少なくとも。
⸻
大村はまともじゃった。
⸻
そのとき。
⸻
「じゃから」
⸻
大村が続ける。
⸻
「生きて帰る方法も考える」
⸻
高杉が腕を組む。
⸻
伊藤が身を乗り出す。
⸻
井上が頷く。
⸻
そして。
⸻
山縣だけが思った。
⸻
（始まったな）
⸻
奇兵隊を作るときもそうじゃった。
⸻
功山寺へ向かうときもそうじゃった。
⸻
無茶な話は、
いつもこんな風に始まる。
⸻
最初は誰も信じない。
⸻
次に笑う。
⸻
そして。
⸻
気づけば動き出している。
⸻
窓の外では、
春の風が吹いていた。
⸻
海はまだ見えない。
⸻
だが。
⸻
その向こうへ行こうとする若者たちは、
もう止まらなかった。
⸻
そして山縣は、
一人だけ別のことを考えていた。
⸻
（誰を行かせるかじゃない）
⸻
（どうやって帰らせるかじゃ）
⸻
たぶん。
⸻
それが自分の役目なのだろう。
