1. k 海の向こうは何しとるん？
【勝麟太郎視点】
長州がまた騒がしいらしい。
⸻
そんな話を聞いたのは、
塾の帰りじゃった。
⸻
「高杉晋作が」
⸻
「功山寺で」
⸻
「藩を取り返した」
⸻
話は人によって違う。
⸻
だが。
⸻
長州で何か起きたことだけは分かる。
⸻
勝は黙って歩いていた。
⸻
江戸の空は青い。
⸻
平和じゃ。
⸻
少なくとも見た目は。
⸻
（長州か）
⸻
名前だけは知っとる。
⸻
尊王攘夷。
⸻
外国嫌い。
⸻
過激。
⸻
そんな評判ばかりじゃ。
⸻
だが。
⸻
勝の興味は、
そこには向かなかった。
⸻
家へ戻る。
⸻
机に向かう。
⸻
そして。
⸻
蘭書を開く。
⸻
最近借りた海軍関係の本じゃ。
⸻
読める。
⸻
全部ではない。
⸻
でも。
⸻
少しずつ。
⸻
少しずつ。
⸻
世界の形が見えてくる。
⸻
（でかいな）
⸻
何度見ても思う。
⸻
船の数。
⸻
大砲の数。
⸻
港。
⸻
貿易。
⸻
人口。
⸻
全部が違う。
⸻
江戸と比べるのも馬鹿らしい。
⸻
そのとき。
⸻
ある数字で手が止まった。
⸻
英国海軍。
⸻
保有艦艇数。
⸻
（……は？）
⸻
勝は思わず本を見直した。
⸻
もう一度見る。
⸻
やっぱり同じじゃ。
⸻
（嘘だろ）
⸻
頭の中で、
黒船が浮かぶ。
⸻
あれが何隻も。
⸻
何十隻も。
⸻
世界中におる。
⸻
（勝てるわけねえじゃん）
⸻
思わず声が出た。
⸻
その瞬間。
⸻
長州の話を思い出す。
⸻
攘夷。
⸻
外国を追い払う。
⸻
言葉だけなら簡単じゃ。
⸻
でも。
⸻
この数字を見たあとでは、
違う。
⸻
（追い払うって）
⸻
（どうやって？）
⸻
勝は本を閉じた。
⸻
しばらく天井を見る。
⸻
静かじゃ。
⸻
でも。
⸻
頭の中は静かじゃない。
⸻
長州。
⸻
幕府。
⸻
朝廷。
⸻
みんな、
同じ日本の中を見とる。
⸻
どっちが正しい。
⸻
どっちが悪い。
⸻
そんな話ばかりじゃ。
⸻
（でも）
⸻
勝は窓を開けた。
⸻
冷たい風が入る。
⸻
その向こう。
⸻
さらに向こう。
⸻
海。
⸻
そして。
⸻
世界。
⸻
（見てる場所が違うんじゃねえかな）
⸻
ふと思う。
⸻
長州は、
長州を見とる。
⸻
幕府は、
幕府を見とる。
⸻
でも。
⸻
海の向こうは、
日本全部を見とる。
⸻
その差が、
妙に怖かった。
⸻
そのとき。
⸻
部屋の外から父の声がした。
⸻
「麟太郎」
⸻
「なんです」
⸻
「飯だ」
⸻
「今行く」
⸻
本を閉じる。
⸻
だが。
⸻
立ち上がる前に、
もう一度だけ地図を見る。
⸻
日本。
⸻
小さい。
⸻
思ったよりずっと。
⸻
そして。
⸻
海の向こうは、
思ったよりずっと近い。
⸻
勝は小さく息を吐いた。
⸻
「長州なんか見てる場合かねえ」
⸻
誰にも聞こえない声だった。
⸻
だが。
⸻
その言葉は、
これからの勝自身を決める言葉でもあった。
