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あちこちの街とか、他の捕虜収容所ってさ、立地とか、装備とか、こっちがいろいろ不利だったんだけど。
今の解放軍、波に乗ってるからねー。数と勢いで押しちゃって、すっごく順調に、街を解放して、捕虜になってた人たちを助け出してる。
そーやって活躍し始めたからかな。全っ然いなかった参加志願者が、最近はどんと増えてるんだって。
対応してる騎士様とか、各隊の隊長とか、もうてんてこ舞いらしいよ。
んでも、見たことない顔が、どんどん増えるってことじゃん？ あんま、いいことばっかじゃないんだよね。
特に、グレース……と一緒にいるリディが、メッチャ苦労してるんだって。
あたしもいろいろ聞いてんだけど、どのくらい大変か、確かめとこうと思って。今日はイハル兄の天幕前でおしゃべり中。
「また来たわね」
冷ややかな目をしたリディが、割と近くの木を睨みつけてる。ちなみにグレースは、ガタガタ震えてて、今にも死にそうな感じ。
とりあえず、グレースをギュッて抱き締めてみた。
「何回言っても、役立たずにして捨ててきても、また来るのよね。隊長に頼んでも、まさに焼け石に水なのよ」
リディが役立たずにするって、それって、つまり……。うっわ、あれやられても、まだ来るの？
てか、イハル兄、本気で怒ると怖いし。しつこいのには、絶対『ガツ』食らわせるっしょ？
それでも、まだ来んの？
「いい根性してんじゃん。それ、戦場で出してくれたらいいのに」
「ねぇ？ 本当に、困りものだわ」
ひょいと肩をすくめたリディに、あたしはダメ元で提案してみる。
「ってかさ、四六時中、イハル兄がグレース連れて歩けばいいんじゃない？ いっぺんイハル兄に手ぇ出して、死ぬ一歩手前の痛い目見たら、さすがにわかるっしょ。イハル兄はあたしと違って、複数を相手にすんの得意だし」
「えっと、あの……」
「それは最終手段でしょ？」
あー、うん。あたしも、そう思ってる。
でもさ。
「寝込みを襲うやつも出てくるかもしんないし。グレースに関しては、絶対早めに手を打った方がいいって。あたしが聞いた話じゃ、他の隊でも、僧侶の子とか、やっぱかなり絡まれてるって話だよ？ ほとんどは彼氏いるから、公認でべったり張りついてるらしいけど。どうせイハル兄、軍議以外は暇じゃん？ グレースにベッタベタにくっついときゃいいのに」
ついでに、グレースとイハル兄が恋人になったら、なーんて、想像したくなるじゃん？
そしたらさ、母さんが、イハル兄にかまい倒すっしょ？ あたしに彼氏いないの、いー加減スルーしてくんないかな、って。
「……軍議以外は暇な人間で悪かったな」
「ぅひぇぁっ！」
びっくりしすぎて、変な声出た！
っていうかさ、イハル兄って、絶妙なタイミングに来るよね。
心臓バクバク言わせながら、何となくイハル兄を見上げた。イハル兄は、グレースを見てるっぽい。
あ、そういえば、グレースのガタガタ、止まってる。
「なあ、ユノ。問題のあるやつらがいつ頃出てきたか、わかるか？」
「へ？」
何？ そっちが知りたいの？
「ほら、なーんか急に人が増えて、すぐ？ そのくらいから、母さんとこのシーラとか、グレースを守ってるリディから、ブチブチ愚痴聞くようになったけど」
シーラは、母さんの隊の僧侶の女の子。あたしより一コ年上で、竜騎士の彼氏持ち。
あ、もちろん、彼氏はベネットじゃないよ？ 話したことあるけど、真面目でしっかりした人だし。あの人は、ちゃーんと騎士って感じがする。
「……なるほどな。リディ、どうだ？」
そこでグレースに聞かないなんて……イハル兄じゃない！ イハル兄、気遣いのできない人で超有名だったのに！
「グレースに関しては、最初は十日くらい前ね。一日に何回も惑わすのが面倒になって、隊長に頼むようになったのが、確か六日前かしらね」
「時期としては、だいたい一致しているな」
「まあ、周知が難しいからでしょ？ 一気にあれだけ増えると、注意なんてろくすっぽ聞いてない連中が出てきて当然だもの」
呆れた顔のリディが、大きなため息。イハル兄も、腕を組んで考え込んでる。
「グレース、次に王女殿下の天幕に行くことがあったら、今の話を伝えてくれ。俺も、将軍や各隊長に伝える。それと、被害に遭ったら、すぐに各隊長に報告するよう、ユノやリディからも周知してやってくれ」
何気に、イハル兄も結構権限もってんだね。それとも、先に何か言われてたのかな？
まあ、いいや。
「ん、わかった」
「はぁい」
あたしとリディが返事をする。グレースは、コクコク頷くだけ。んでも、やっぱ可愛いよね。
「それから、グレースは絶対に一人になるな。どこへ行くにも、リディなりユノなり、連れて歩け」
もっかい、グレースがこくっと頷いた。
あー、うん、そうだね。あたしでいいなら、いっくらでも一緒にいるけどさぁ。
ガタガタ震えんの、あたしじゃどうにもできないんだけど。リディも一緒じゃないと、相手追っ払えないじゃん？
そもそもあたし、人間凶器とか言われてるシノ姉みたく強くないし？
「……あ……えっと、あの……」
「何だ？」
イハル兄が聞く気だ！ 昔は、平然と「うざい」とか言ってたくせに！
「あ、あの……イハルさんとご一緒することは、ダメ……ですか？」
うっわ、可愛い！ 可愛すぎるよ、グレース！
そこでちょこんって首傾げるとか、エレンさんだったら「鼻血が出そうです」とか言い出すよ、絶対！
あの人、初対面のあたしにも、鼻血がどうとか言ったし。
ってか、イハル兄、何て答えるのかな？
ワクワクしながら、あたしもイハル兄をジッと見る。
「……軍議中以外ならな」
あははっ、すっごい仏頂面！ 嬉しそうにふわって笑ったグレース見て、ますます怖い顔になってるし！
イハル兄、照れすぎ！
なーんだ。イハル兄ってば、案外まんざらでもないってことじゃん。
