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今はもう、将軍がちゃんとわかっててやってるって知ってるし。だから、びっくりすることはないと思うから。
だからきっと、何ともないはず。
「それと、ユノちゃんは、ほっとけない子のところには毎日でも通うけど、そうじゃなかったらまず会いに行かないよね？ 行動範囲や動く時間の違いで、なかなか会えないってことはあるけど、わざわざ避けるなんてしなかったよね？ 何だか、ヴァージル将軍だけ、扱いが他と違う気がするんだけど」
……リアムが言ったことは、わかる。
解放軍の頃は、イハル兄に頼まれてたからね。グレースのとこに毎日行ってたけど、今は部屋で会えるから、外じゃ探さないし。同じ天幕だったリアムやベネットだって、宿舎じゃ顔も見ない日のが多かったんだよね。あ、ベネットは今でも、十日に一回見たらいい方だけど。
会いに来る人だったら毎日でも会うけどね。そうじゃなきゃ、ホントひと月くらい顔を見なくっても何とも思わないし。
でも、あたしは今、将軍と会わないように、わざと避けて生活してるわけ。
たとえば、朝。フラッと散歩したくなっても、騎士様の宿舎や、中庭方向はついつい避けちゃう。むしろ、街に出てくかも。お昼過ぎたら、なるべく部屋に閉じこもってるし。
違うって言えば、確かに違う。うっかりしないように、すっごい気をつけてるとこからして、もう全然違うし。
……あ。
よく考えたら、将軍がこの時間は何してるとか、いっつも考えて動いてるってことだよね？
何も考えないで、好き勝手に動き回って会わないんじゃなくって。ちゃんと考えて会わないでいるってこと。
それってちょっと……ううん、かなり変だよね？
そもそも、何で会わないって決めたんだっけ？ ……あ、そうそう、顔も見ないでいたら会いたくなるかどうか、って確かめるためだったよね。
まあ、会いたくはならなかったけど。
「私としては、ヴァージル将軍もまだまだとは思うけどね。でも、ユノちゃんだけが持ってる武器を悪用はしないって点だけは、信頼してるよ。本気を出せば、きっちり守れる地位もあるしね。後は、貴族相手に渡り合える度胸というか、腹黒さというか。それがあれば、いいんだけどね」
リアムはふう、ってため息を最後についた。
……前々から、リアムってひっどいことをサラッと言うなぁ、って思ってたけどさぁ。将軍と腹黒さって、対極にあるっしょ？ リアムと純真さ、みたいな感じの。
「ヴァージルに腹黒さがあるなら、任せるに値する男に……まあ、何とか手が届くかしら？ でも、よくも悪くも、ヴァージルは貴族じゃなくて騎士だから」
エレンさんは苦笑いしながら言う。
そういえば、美人さんも、将軍は騎士様だって言ってたっけ。
「どこかの誰かさんと違って、裏から手を回すことはしないで、正面から馬鹿正直に当たるだけだもの。ユノ嬢とは相性が悪いのよね」
何かが引っかかった気がしたんだけどね。んでも、何が引っかかったのか、いまいちわかんなくって。
「ふふっ、エレンちゃんに褒めてもらえるなんて、光栄だね」
「褒めてないから」
むー……なーんか、すっきりしない。
こう、もやもやしてるっていうか、よどんだ何かがたまってるっていうか。重くはないけど苦しいのって、何となく嫌だよね。
深呼吸したからって、綺麗さっぱり出てくわけじゃないし。
「ねえ、ユノちゃん。私はね、会いたくて動くことと、会わないって決めたから会わないように行動することは、どこか似てると思うよ。どちらにしても、相手のことが頭の中にあるんだからね」
「へ……？」
……そう、なのかな？
考えてみたら、グレースやリディが何してるかな、とか、家族は今どうしてるかな、とか、改めて考えたことなかったかも。
「というわけで、そろそろ一度、ヴァージル将軍に会ってきたら？ 騎士たちがうるさいだろうから、訓練時間じゃない時にでも」
「じゃあ、今日の夕方、ドナにおやつをあげて、体を洗った後に、いいところに連れていってあげるわ」
「……いいところ？」
何だろ……エレンさんが言うと、すっごい悪いところ、って気がしてくるんだけど。
「絶対に悪いようにはしないから、安心してて」
ニッコリ微笑んでるエレンさんが言うから、ますます不安が募るんだけどね。
お昼前にお城の外まで送ってもらって、ちょこっと早いお昼を食べて。頭の中がゴチャゴチャしてるのを、少しでも落ち着かせておこうかなって思う。
……さっきは想像してみなかったけどさぁ。リアムが言ったみたいに、今、将軍が手首にキスしてきたら、どうなんだろ？
あの時みたいに、あたしの手をしっかりつかんで、そっと触ってく。意味を知ってるから、ほんのちょっと意地の悪い笑みを浮かべて……うっわ！ 何か、すっごく恥ずかしい！ ってか、急いで逃げたくなった！ 何か、心臓がバクバクするし！
でも、何でだろ……エレンさんとは、ちょっと違う。
そういえば、エレンさんが連れてってくれるとこって、どこなんだろ？ 騎士様の宿舎かな？ んでも、そこだと、騎士様に見つかるよね？ 他に、見つかんない場所なんてあるのかな？
