『ロクター：壊れた世界の鏡……』

第51章「無知なまま死ぬことを、俺は拒む！」

アレスの顔に、悲しみと後悔の色が浮かぶ。

そして、心の中で呟いた。

「俺は……本当に、あいつをここまで追い詰めてしまったのか……？」

「まさか……ハイヴェンの死の原因が、俺になるのか……？」

いや！

今は、そんなことを考えている場合じゃない！

「俺たちには、もう一つ別の刺激が必要だ……内側からの刺激が……」

「考えろ！　考えるんだ！」

「ハイヴェンが心の底から強く望んでいるものは、一体何だ……？」

……

その頃――

ハイヴェンは、あの深い場所に漂っていた。

すでに身体の大部分が消失し、頭部さえ半分が消え去っていた。

残されているのは、もう片方の顔の一部だけ。

目は閉じられたまま。

そして、意識も完全に失われようとしていた……。

そんな中――

どういうわけか、かすかな声が聞こえ始めた。

「ハイヴェン……目を覚まして……」

「どうして返事をしないんだ……？」

「今、諦めるつもりなのか！」

「あの夢はどうした？！」

「この世界の頂点に到達するという、俺たちの約束はどうしたんだ？！」

「どうせ諦めるつもりなら……そもそも、なぜ戦士の道を選んだんだ？！」

「……あの夢」という言葉を耳にした瞬間――

ハイヴェンの目が突然、大きく見開かれた！

そして、彼の身体の消失が止まった……。

すると、先ほどと同じ記憶の帯が、再び彼の目の前に現れた。

だが、今度そこに映し出されていたのは――

あの夢の記憶だった……。

次第に、頭部の失われた部分が、ゆっくりと再び集まり始める。

やがてハイヴェンは、それまで横たわっていた姿勢から、ゆっくりと起き上がり始めた。

身体の各部が、凄まじい速度で再び集まっていく。

そして、わずか数瞬のうちに、その大部分が元の姿を取り戻していた！

ハイヴェンは心の中で叫んだ。

「なぜ……俺は戦士の道を選んだんだ？！」

そして――

ついに、完全に立ち上がった！

その身体は、すべて元通りになっていた。

ハイヴェンは声の限りに叫んだ！

「無知なまま死ぬことを……俺は拒む！！」

その瞬間――

彼の身体を取り巻く、凄まじいアルケトラのオーラが燃え上がった！！

……

その頃――

ハイヴェンの身体が突然、激しく震え始めた。

アレスと監督官は、慌てて数歩後ずさる。

そして、突然！

ハイヴェンの身体から、恐ろしいほど巨大なアルケトラのオーラが、凄まじい勢いで噴き出した！！

それは天へと昇り、さらに広がり続ける。

ついには、試験場全体を覆い尽くすほどにまで膨張した！！

頭上に渦巻く、あまりにも恐ろしいオーラ。

その光景を目の当たりにした試験場の者たちは、皆、驚愕と恐怖に包まれた！

アレスと監督官は、急いで数メートル後方へと退く。

そして――

ハイヴェンは、持てるアルケトラを一度にすべて使い果たすと、そのまま地面に倒れ込んだ。

意識を失っていた……。

アレスはすぐさま彼のもとへ駆け寄り、目を覚まさせようとする。

そして、心臓の鼓動を確かめた。

その鼓動を聞き、彼が生きていると確信した瞬間――

アレスの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

彼は手でそれを拭いながら言った。

「この馬鹿野郎……心配させやがって……」

その間、監督官は二人を見つめていた。

その顔には、驚愕の色が満ちていた。

そして、心の中で呟く。

「最初は、二十七年前のあの出来事を信じていなかった……」

「だが、この少年は……」

「俺にユルヴァナを使わせ、岩の元素における最強クラスの技法まで使わせた。」

「それだけではない。あいつの常軌を逸した反応速度のせいで、剣技で上回るために、アリアン流まで使わざるを得なかった！！」

「そのすべてが……あいつの動きを、ほんの数秒間だけでも完全に止めようとした、失敗に終わった試みのためだったとは！！」

監督官は、ハイヴェンとアレスを鋭い眼差しで見つめ、考えた。

「一人目は、これまで聞いたこともない天才……」

「そして二人目は、天才たちをも凌駕する怪物を、その内に隠している！！」

「この世代は……もしかすると、この世界の秘密を解き明かす鍵を握っているのかもしれない。」

「支配する一族の背後に隠された真実……」

「そして、ティターという階級の秘密と、彼らが世界に対して絶対的な支配力を持つ理由……」

「それらすべてを明らかにする鍵を、この世代が握っているのかもしれない……。」

「だが、この世代には、まだまだ経験も機会も足りていない……」

監督官は、少し離れた地面に落ちているアレスの剣へと視線を向けた。

そして、さらに考える。

「だからこそ……あいつが世に出るために、俺はできる限りのことをしなければならない……」

監督官は二人のもとへ数歩近づき、口を開いた。

「さて……これからどうするつもりだ？」

「試験終了まで、残りわずか三分だ。それなのに、お前はまだ人形を一体も斬り倒していないぞ……」

その時――

突然、八大人形の一体が発する、あの特徴的な鈴の音が彼らの耳に届いた！

アレスはハイヴェンの身体を木にもたれかからせ、彼に告げる。

「ハイヴェン……もう少しだけ待っていてくれ」

そう言うと、彼は鈴の音が聞こえてきた方向へと歩き始めた。

それは、すぐ後ろにある人形とは正反対の方向だった！

監督官：

「おい、少年！　そっちは逆方向だぞ……」

監督官は、すぐ近くにある人形を手で指し示し、続けた。

「お前は、あいつを止めるという偉業を成し遂げたんだ。多少の規則違反には目をつぶってやってもいい。」

「お前は、これ以上の報酬を受け取るに値するぞ。」

しかし、アレスは監督官の言葉を無視した。

そして、特徴的な鈴の音が聞こえてきた場所へと走り出す。

監督官は不機嫌そうな口調で呟いた。

「まったく……なんて面倒な世代なんだ……」

そう言うと、地面に落ちていたハイヴェンの剣を拾い上げ、それで人形の首を斬り落とした！

……

アレスは人形のある場所へ到着し、その正面に立った。

剣を抜き、頭上へと掲げる。

そして、目を閉じた。

意識のすべてを、剣へと集中させる。

次の瞬間――

首へ向けて、一撃を放った！

……

人形の首は、その大部分が斬り裂かれていた！

アレスは人形を見つめ、瞳孔を限界まで収縮させながら考えた。

「この斬撃……！」

「首の九割以上を斬り落としたかもしれない！！」

「だが……」

「意味がない！」

「どれほどの割合まで斬れていようと……首を完全に斬り落とせなければ、何の意味もない！！」

アレスの手から、剣が滑り落ちた……。

そして――

アレスは地面に膝をついて崩れ落ち、両手で地面を叩きながら、怒りに震える声で叫んだ。

「くそっ……！」

「くそっ……！」

「くそっ……！」

そして、声の限りに叫ぶ。

「お前の勝ちだ、シロ！！」

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