『ロクター：壊れた世界の鏡……』

第47章「彼の覚醒に、天さえも震えた！！」

「こいつは俺の二本の剣の動きを執拗に注視していた。何度も剣を構えたまま後退し、短剣で攻撃を仕掛けようとしていた……」

「その様子を見て、何か企んでいるのではないかと疑った。」

「俺が仕掛けたのは、ほんの簡単な小細工にすぎない。だが、こいつは極度のプレッシャーにさらされていた。そのせいで、注意を逸らすのも容易だった。」

「俺が規則を破ってユルヴァナを使い、自分の幻影を作り出したうえで、わざと隙を生じさせ、こいつを罠へ誘い込んでとどめを刺そうとしている可能性など……考える余裕すらなかったのだ。」

その時、監督官の脳裏に、ある記憶が蘇る。

試験前、ほかの監督官たちとともに、監督官総長から指示を受けていた時の記憶だった。

監督官総長：

「試験終了までの残り数分間は、ユルヴァナの使用を許可する。」

ほかの監督官たちが一斉に驚愕する中、一人の監督官が声を荒らげた。

監督官：

「ですが、それでは生徒たちが勝つのは不可能になります！」

「監督官一人が全力を出すだけで、生徒全員をまとめて叩き潰せるのですよ！」

監督官総長：

「そのとおりだ。」

「つまり、試験終盤に、数多くの戦闘によって監督官たちが疲弊するのを待つ……そんな作戦を立てた生徒は勝てないということだ。」

監督官：

「そんなもの、ただの詭弁にすぎません！」

「そもそも、あまりにも現実離れした話です！」

「クレターにすら到達していない生徒が数人、ほとんど一対一の戦闘に近い形で戦うだけで、熟練したジュータル頂点の実力者が、一時間程度で疲弊するとでもいうのですか？！」

「それも、ユルヴァナを使わないという、ただそれだけの理由で！」

監督官総長は、彼を鋭い眼差しで見据えた。

そして、言葉を続ける。

監督官総長：

「監督官ツマ・アキタ殿。あなたの見解は興味深い。」

「だが、残念ながら、これが試験の規則だ。私には、それを変更する権限がない。」

「しかし、どうしても納得できないというのなら、上層部に規則の変更と試験全体のやり直しを申請することはできる。」

「あなたの申請書は、私が責任を持って、ジュリアン・シルヴァ卿の執務室まで直接届けよう……」

そう言って、監督官総長は狡猾な笑みを浮かべた。

……

監督官は、とどめの一撃を放とうとしているハイヴェンを見つめながら、心の中で呟いた。

「気の毒にな、少年……」

「こんな悪辣な規則の犠牲になるとは。」

「君に唯一欠けていたもの……それは、運だった！」

その瞬間、ハイヴェンは動揺し、心の中で叫んだ。

「なぜだ？！」

「俺は……何を間違えた？！」

これまでの戦闘の一部始終が、ハイヴェンの脳裏を駆け巡る。

そして――

彼は、ふと静かになった。

一瞬、その瞳から光が消える。

「……そうか。」

「ようやく分かった……」

「俺が何か間違いを犯したわけじゃない。」

「ただ……最初から、俺には勝つ機会など与えられていなかったんだ……」

ハイヴェンは静かに目を閉じた。

そして、それが自分の最期なのだと受け入れた……。

その同じ瞬間。

濃密な青いオーラを纏った監督官の手が、ハイヴェンの身体に触れる寸前だった。

監督官は心の中で考えていた。

「試験が終わるまでは、気絶させるだけにしておこう。」

「できる限り、傷つけないようにする……」

だが――

その瞬間。

なぜか……。

ハイヴェンの目が見開かれた！

その瞳を取り囲むように、恐ろしい黒いオーラが立ち昇る！！

次の瞬間、監督官は驚愕した。

ハイヴェンが、常軌を逸した速度で身体をひねったのだ！

そして――

凄まじい力を込めた拳を、監督官の頭部へ叩き込もうとする！！

その拳の威力は、監督官に一瞬、そう思わせるほどだった。

――もし、この拳が山に向けて放たれたなら、山そのものを粉砕してしまうのではないか、と！

死の危険を察知した監督官は、恐るべき反応を見せた。

足が砕けかねないほど無理な動きで身を翻し、ユルヴァナを限界まで解放する！

そして、ハイヴェンの拳が命中するよりも早く、後方へ何十歩も一気に飛び退いた！

だが――

足が地面に触れるよりも早く、監督官は気づいた。

ハイヴェンが、すでに猛烈な速度で自分のもとへ迫っていたのだ！！

その速度からは到底考えられないほどの威力と精度を備えた剣撃が、監督官の首を断ち切ろうとしていた！！

二度目の死の危険に直面した監督官は、即座に移動技法を発動する。

そして、その技法を限界まで引き上げた！

安全を確保するためのあらゆる措置を、完全に無視して。

その結果――

二つのヴィラが爆ぜた！！

その代償として、監督官はユルヴァナを限界まで注ぎ込み、腕を強化する。

そして剣を使い、ハイヴェンの攻撃を間一髪で受け止めることに成功した！！

だが――

ハイヴェンは凄まじい力で、監督官の剣を押し込んでくる！！

監督官は即座に悟った。

これ以上、力で抵抗しても意味がない！

そして三つ目のヴィラを爆発させ、アルケトラを帯びた濃密な砂塵を発生させた！

目くらましを作り出し、その隙に素早く後退する！

後退しながら、監督官は猛烈な勢いで思考を巡らせた。

「三秒にも満たない間に……二度も死にかけただと？！」

「いったい、何なんだ……この狂気は？！」

「二度目の攻撃では、移動系統の希少なヴィラを一つ……それに、特殊なヴィラを二つも犠牲にせざるを得なかった！」

彼は一瞬、思考を止める。

そして、再び呟いた。

「……本当に、ほかに選択肢はないのか……」

その時、監督官の脳裏に、再び記憶が蘇る。

試験前の監督官会議。

監督官総長が、最後の指示を伝えていた時の記憶だった。

監督官総長：

「最後に、もう一つ。」

「緊急事態が発生し、監督官たちを打ち破れる生徒が現れ、君たちの命が危険にさらされた場合……その時は、全力をもって彼を止めろ。」

「たとえ、それがアリアン本人の戦闘様式を使うことを意味するとしてもだ！」

「要するに……あの事件の再発を、どんな犠牲を払ってでも防げ！」

……

監督官は思考を続けた。

「少年……君について、私には何一つ分からないのかもしれない。」

「だが、これだけは確信している。」

「今、目の前にいるこの存在こそ……この場にいる全員にとって、最大の脅威だ！」

監督官のユルヴァナから、五つのヴィラが出現した。

そのうちの一つから、特殊なオーラが放たれる。

それが、希少クラスに属するヴィラであることを示していた！

五つのヴィラが、監督官の身体の周囲に浮かび上がる。

そして、監督官は何らかの技法を発動した……。

次の瞬間――

膨大なユルヴァナが凝縮され、監督官の全身を威厳に満ちた青いオーラが包み込んだ！

そのオーラには、岩の元素の痕跡が色濃く刻まれていた！！

その間に、ちょうど砂塵が晴れ始める。

監督官はハイヴェンへ剣を向けた。

そして、恐ろしい眼差しを浮かべ、断固たる口調で告げる。

「もはや……君を止めるために手加減するという選択肢はない！」

その瞬間――

監督官の耳に、全速力でこちらへ駆けてくるアレスの叫びが飛び込んだ！

「止まれ！！」

監督官：

「下がれ、少年！　ここは危険だ！」

だが、その間にも――

ハイヴェンは再び、目にも留まらぬ速さで監督官に襲いかかった！

監督官が発動した技法によって、両者の力には明白な差が生まれていた。

監督官は、ハイヴェンの攻撃を完全に防ぎ切ったのだ！

それどころか、ハイヴェンの防御に生じた隙まで見抜く。

そして、即座に反撃を仕掛けた！

あと一歩で、攻撃が命中するところだった！

だが、その瞬間――

もう一本の剣が割って入り、監督官の攻撃を阻んだ！

それは――

アレスだった！

監督官は、彼に向かって叫ぶ。

「この馬鹿者！　逃げろ！！」

その瞬間――

アレスの頭上に、巨大な影が落ちた。

彼は目を大きく見開き、上を見上げる……。

そこには、ハイヴェンがいた！

彼の頭上へと跳び上がり――

その手で、アレスの頭を粉砕しようとしていた！！