『ロクター：壊れた世界の鏡……』

第46章「奴を殺せ……奴らを全員殺せ！」

ハイヴェンがこちらへ突進してくるのを見て、監督官は心の中で考えた。

「こいつは、先に身を隠したり、様子を窺ったりしても無意味だと分かっていたのか。俺なら、すぐに見つけ出してしまう。だからこそ、この区域に入った瞬間に攻撃を仕掛けてきたわけだ。」

「賢い判断だ。だが……」

「一体、誰が足を狙うところから攻撃を始めるんだ？！」

監督官が最初の一撃をかろうじて防いだ、その直後――

ハイヴェンは、怒涛の連続攻撃を繰り出し始めた！

左足！

頭部！

左肩！

胸部！

首！

そして、再び右足！

それらを繰り返し、間髪入れずに次々と攻撃を叩き込んでいく！

監督官は考えた。

「こいつは、急所とそうでない部位を織り交ぜて狙っている。それも、不規則な動きでだ！」

「一撃ごとの間に無数の隙が生まれているが……それを圧倒的な速度で補っている！」

「まったく、とんでもない身体能力とスタミナだ！」

「だが……時間が経つにつれて、こいつの攻撃パターンが読めてきた……！」

「予測できる！」

「次は……ここだ！」

監督官は、ハイヴェンの先ほどの攻撃から、次に左足を狙う動きへ移る瞬間に生じた隙を狙った。

しかし、攻撃が届く寸前――

ハイヴェンの不敵な笑みが目に入った。

「……何だ？」

「なぜ笑っている？」

監督官の攻撃が届く、ほんの一瞬前。

ハイヴェンは隠し持っていた短剣を抜き放った！

そして、二つの武器を使った、目にも留まらぬ連携攻撃を繰り出す！

空中で身を翻しながら、剣で足を狙い――

短剣で肩の下を狙う！

二つの攻撃が同時に襲いかかり、監督官に強烈な一撃を叩き込んだ！

その衝撃で、監督官は数メートルも後退させられる！

ハイヴェンは傲然と、どこか誇らしげに立ち、口を開いた。

「もう少し持ちこたえてくださいよ、監督官殿。」

「まだ始まったばかりですから……」

監督官は傷ついた肩を押さえ、心の中で呟いた。

「……見誤ったか。」

「こいつは、まだこれほどの手札を隠し持っていたとは……」

やがて肩から手を離し、毅然とした声で告げる。

「少年……君を見くびっていたことを、心から詫びよう。」

そう言うと、監督官はもう一本の剣を鞘から抜き放ち、ハイヴェンへ向けた。

鋭い眼差しを浮かべ、力強く言い放つ。

「さあ……ここからが本当の戦いだ！」

次の瞬間――

ハイヴェンにとって、戦いは一段と厳しいものになった。

今や、相手は二本の剣を操っている！

さらに、ハイヴェンにかかる圧力が増すにつれ、彼の攻撃にも大きな隙が生まれ始めた。

監督官はハイヴェンの動きをより正確に予測し、その隙を的確に突くようになっていく。

そして、徐々に――

戦いの優勢は、監督官へと傾いていった。

ハイヴェンは焦りを募らせながら考える。

「今、あいつとの距離は十五メートル……」

「あと五メートル稼げば、アレスが動ける！」

「だが……もう、あいつの攻撃を防ぐだけで精一杯だ！」

「それに、すでに疲労を感じ始めている……まだ三十秒ほどしか経っていないというのに！」

ハイヴェンは、左脇を狙った一撃をどうにか防いだ。

「くそっ……！」

「この水準の戦いを長く続けることはできない！」

「限界に達するまで、あと十秒も残っていない……！」

「いや……もう、いつ倒れてもおかしくないほどだ！」

「戦い方を変えるしかない……」

「これまでは、短剣を防御に使い、剣で攻撃していた。」

「だが、今度は剣を囮に使う！」

「まず、剣で頭部を狙うフェイントを仕掛ける。そのまま踏み込んで、短剣による近距離からの素早い連続攻撃を叩き込むんだ！」

「たとえ短剣の攻撃に気づかれ、動きを予測されたとしても……剣で意識を逸らした時には、もう遅い！」

「最悪の場合、何らかの方法でかわされたとしても、少なくとも、さらに数メートル後退させられるはずだ。」

「そして、そこであと数秒足止めすればいい……！」

「それだけで十分だ！」

「今だ！」

だが――

ハイヴェンがフェイントを仕掛けるよりも早く、監督官はその動きを見抜いた。

一歩後退するや否や、間髪入れずに反撃へ転じる！

ハイヴェンに攻撃の機会すら与えなかった！

「くそっ……まずい！」

「こいつ……俺の攻撃をすべて予測している！」

「防御の隙を見つけたと思った次の瞬間には、もうその隙が消えている！」

「圧倒的な圧力と速度に……完全に追い詰められている！」

「それに……」

「また、あの不吉な衝動が頭の中で膨れ上がってきた……」

「しっかりしろ、ハイヴェン……！」

「試験終了まで、もう十分もない！」

「このままでは、アレスが勝つ前に時間切れになってしまう！」

「一瞬でいい！」

「一つの隙だけでいい！」

「たった一度のチャンスさえあれば……！」

「見える……！」

「ここだ！！」

極限まで集中したハイヴェンは、監督官の次の動きを読み切った！

そして――

探し求めていた隙を見つけ出す！

そこへ、攻撃を叩き込む！

ハイヴェンは心の中で叫んだ。

「今だ！！」

剣を振るい、狙いどおりのフェイントを仕掛ける！

そして――

それは成功した！

「よし……！」

「あとは、最後の一撃だけだ……！」

だが……

突然、心臓の鼓動が激しさを増し始めた。

あまりにも激しく――

ついには、自分の心音がはっきりと聞こえるほどになった！

そして、頭の中に声が響き渡る。

「殺せ……」

「奴を殺せ……！」

「奴らを全員殺せ！！」

「くそっ……！」

ハイヴェンは心の中で叫んだ。

「また、あの衝動か！！」

「今は……そんな場合じゃない！」

「抑えろ！　抑えろ！！」

「勝利は目の前だ……！」

「ただ……抑えればいい……！」

だが――

まさにその瞬間。

ハイヴェンは、迫り来る危険を即座に察知した！

濃密で荒々しいオーラを纏った手が――

背後から、彼の首へと迫っていた！！

ハイヴェンの瞳孔が、極限まで収縮する……。

ほんの一瞬前まで戦っていた、監督官の幻影が消え去った！

そして――

本物の監督官が、ハイヴェンの背後に立っていた。

今にも、彼を仕留めようとしている！！