『ロクター：壊れた世界の鏡……』

第34章「ためらい……その唯一の刑罰は断頭台！」

彼らは走り始めた。

急速に近づいていく。

彼らの目には、巨大なハンマーが次第に大きくなっていく。

脈拍が上がる。

顔は恐怖に満ちていた。

すでに何人かは、一滴の血すら残っていないかのように顔面を青ざめさせている。

中には、まるで呼吸の仕方すら忘れてしまったかのように、激しく息を切らしている者もいた！

その時、リョウタの叫び声が彼らの耳を貫く。

「従うか、死ぬかだ！」

「今日の俺の命令は、神聖なものだ！」

「いや……俺の命令は、お前たちの命そのものだ！」

「左だ！」

全員が、即座に彼に従う。

だが……

その光景の恐ろしさに、身体を激しく震わせている者が一人いた。

ほんの一瞬、ためらう。

数分の一秒にも満たない時間、遅れる。

――激突！

血が飛び散る……

巨大なハンマーが、彼の頭部を完全に押し潰した……

それは、加速する動きだった。

この種類はあまりにも速い。

おそらく、痛みを感じる暇すらなかっただろう。

自分が死んだことを理解することさえ、ほとんどできなかった……

そして最期の瞬間、彼は凄惨な叫び声を上げた！

その叫びに全員が衝撃を受け、思わず足を止めかける！

だが、その直後――

リョウタの怒号が響き渡る。

「右だ！　急げ！」

どういうわけか、恐怖は何よりも強かった。

残った者たちは、すぐさま彼に従った。

だが、今まさに死んだ少年に最も近かった者の服には、飛び散った血が付着していた。

そして、少年の頭部の一部が――

まだ死んだ少年の顔立ちの一部を残したまま――

彼の目の前へ落ちてきた！

意図せず、後悔、悲しみ、無力感、そして悔恨の声が、リョウタの声よりも大きくなる！

その足取りが、ほんの一瞬だけ遅れる。

だが……

それで十分だった。

減速する動きをしていたハンマーが、彼を押し潰しかける！

彼は最後の瞬間、かろうじて視界の端でそれを捉えた。

そして、極限まで追い詰められながらも、まさに最後の瞬間にどうにか回避する！

だが、すでにリョウタと残りの者たちは、さらに二つのハンマーを通り過ぎていた。

彼は、パターンを失った……

一人になった……

ようやくそのことに気づいた時、彼は衝撃に打ちのめされたまま立ち止まった。

ただ彼らを見つめる。

顔は極限まで青ざめ、その瞳には完全な絶望が浮かんでいた。

ヒトシは彼に向かって叫ぶ。

「アルケトラを使え！　逃げろ！　命を守れ！」

だが……

まるで石に話しかけているかのようだった。

さらにほんの数瞬が過ぎる。

そして、また一つの加速するハンマーが迫ってくる。

――激突！

彼は死んだ……

ヒトシの目が衝撃で限界まで見開かれる。

そして、涙の代わりに血が流れ落ちていた……

だが、奇妙なことに――

彼は完全に無言だった。

ただ黙って走り続ける。

目から血を流しながら……

……

リョウタの命令が次々と飛ぶ。

「右！」

「左！」

「止まれ！」

「左！」

リョウタは走りながら、素早く考える。

「二十一……二十二……およそ七十メートル。」

そして、群衆へ向かって叫ぶ。

「左！」

突然――

二つのハンマーが彼らの前に現れ、地平線を完全に塞いだ！

しかも、どちらも加速する動き！

リョウタは心の中で叫ぶ。

「二十三本目のハンマー！　およそ七十五メートル！」

「移動幅は二メートル以上！」

「予測との一致率……九十パーセントを超えている！」

「俺たちは、最初の死体の目前だ！」

「今だ！」

思考が、一瞬のうちに頭の中を駆け巡る。

そしてリョウタは、声の限りに叫んだ。

「右へ二メートル！　そして伏せろ！」

その命令の奇妙さに、わずかに驚く者もいた。

だが、すぐに他の者たちに続いた。

そして命令を実行している最中――

彼は何かにつまずいた。

反射的に、視界の端から自分をつまずかせたものを見る。

そこにあったのは――

切断された頭部だった。

一瞬、衝撃に襲われる。

だが、すぐに我に返り、リョウタの命令を実行しようとする。

しかし……

遅れた。

二つの巨大なハンマーが加速する動きを見せ――

彼は、ちょうどその真ん中に入っていた。

――激突！

すべてが、彼の認識よりも速かった。

最後に頭をよぎったのは――

「どうして……突然、太陽の光が消えたんだ？」

それは、頭を押し潰す直前。

ハンマーが落とした、一瞬の影だった……

ヒトシは、残された彼の遺骸へ一度だけ目を向けた。

そして、すぐに走り続ける。

その顔には、なおも衝撃が残っていた。

完全な沈黙のまま……

そして、さらに八つのハンマーを通り過ぎた後。

ヒトシは、群衆の中で最後に残っている者へ目を向ける。

「カシド……」

カシドが彼を見る。

ヒトシは、奇妙な笑みを浮かべる。

そして、口を開いた。

「死ぬな……約束だぞ？」

カシドは一瞬、驚く。

それから答えた。

「分かった……」

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