乞糸商事の正しい手引

第1話 見つかりたい男-2

　依頼人は、テーブルをはさんだ上座の応接ソファの真ん中に、所在なさげに座っている。

　半開きのブラインドから、正午に近づいて高くなった陽光が差し込み、テーブルの上に細い影を並べていた。

　近すぎない。

　離れすぎてもいない。

　ただ、俺と蝿川さんと依頼人の間に、緊張のガスみたいなものが、薄く充満していた。

　息苦しい。

　率直な俺の感想だ。

　テーブルの上には、蝿川さんの名刺入れと、折り畳まれた薄い資料が一枚。

　俺の膝には、記録用のPC。

　資料はまだ開かれていない。

　依頼人は、両手を膝の上で組んでいた。

　手を握りしめているせいか、指先が白くなっていた。

　唇も、わずかに震えている。

「……広告を、見ました」

　まるで息継ぎするかのように、依頼人はようやく口を開いた。

「……見つかりたいんです」

　その言葉は、思っていたよりずっと小さかった。

　俺は思わず眉根を寄せた。

　蝿川さんは、ただ頷いた。

「はい」

　至極平らかな、軽い返事だった。

　けれど、流した感じではなかった。

「誰かに、ちゃんと。」

「誰に？」

　その問いだけが、少し速かった。

　依頼人が止まる。

　俺は、タイピングする手を遅らせた。

　誰かに。

　誰に。

　確かに。

　見つかりたい、という願いは抽象的すぎる。

　何を見つけられたいのか。誰に見つけられたいのか。

　当然、必要な確認だと思った。

　けれど、そう聞かれた依頼人は、確認を受けたというより、見られたくないものを見られたような顔をした。

「……誰、というか」

「ええ」

「別に、そういう、決まった相手がいるわけではなく」

　蝿川さんの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　笑った、というほどではない。

　依頼人を馬鹿にしたようにも見えない。

　ただ、今の沈黙と、言い直しと、膝の上で開いた指先を、まとめて見たような顔だった。

「なるほど？」

　語尾だけが、上がった。

　依頼人の肩が、わずかに縮む。

「いや、変な意味じゃなくて」

「分かりますよ」

　蝿川さんは、間髪入れずそう言った。

　分かる。

　何が分かったのか、俺には分からなかった。

「ただ……ただ、ちゃんと見てほしいというか」

　その一言で、許されたと思ったのかもしれない。

　くすぶっていたものを、こちらになすりつけるように、依頼人は話し始めた。

「はい」

「自分から言うのも、違うじゃないですか」

「違うでしょうねえ」

「でも、誰にも気づかれないのも、なんか」

　依頼人は、そこで一度、言葉を切った。

　蝿川さんは、急かさなかった。

　ただ、顎を引いて、待っている。

　物憂げな表情で、話の続きを促しているようだった。

　けれど俺には、その視線がもう依頼人の言葉を追っていないようにも見えた。

　蝿川さんは、たぶんもう分かっている。

「つまんない？」

　軽い声だった。

　依頼人は、俯いていた顔を上げた。

「ああ……。つまんない、というか」

「というか」

　そして、蝿川さんは、言わせる。

「別に、すごいことをしたいわけじゃないんです」

「はい」

「有名になりたいとか、そういうのでもなくて」

「ええ」

「ただ、なんていうか」

　依頼人の指が、膝の上で組み直された。

　今度は、不安で握りしめているのではないように見えた。

　自分の言葉が、相手に届いたと思ったときの力の入り方だった。

　そこからは、依頼人は堰を切ったように話し始めた。

「普通にしてるだけだと、誰にも気づかれないじゃないですか」

　普通にしているだけ。

　その言葉だけ、やたら強かった。

「ちゃんとやってても、別に誰も見てないというか」

「ちゃんと」

「仕事とかも、遅れないようにしてるし。言われたことはやってるし。別に、迷惑をかけたことだって無いんです」

「なるほど」

「でも、そういうのって、できて当たり前みたいな感じで」

「そうですね」

「名前も、間違えられるんですよ。派遣だから仕方ないのかもしれないですけど」

　依頼人は、そこで少し笑った。

　笑ったというより、唇が引き攣ったような笑みだった。

「いや、別に、怒ってるわけじゃないんです」

「分かりますよ」

「訂正するほどでもないですし。空気悪くなるのも嫌ですし」

「ええ」

「だから、こっちが合わせるんですけど」

　蝿川さんは、ゆっくり頷いた。続きを待つ合図のように。

　依頼人はそれを見て、前のめりになる。

「でも、合わせてることって、見えないじゃないですか」

「見えないですね」

「そうなんです」

　依頼人の声が、少しずつ速くなっていく。

　その声色は、怒っているようにも、嬉しそうにも聞こえた。

「こっちはちゃんと気を遣ってるのに、誰もそれを知らないというか。結局、言った人とか、目立つ人だけが得するんですよね」

「目立つ人」

「いや、得っていうか。そういう人は、周りが勝手に気づくじゃないですか。先日も、職場で、妊娠した女がいて」

　妊娠した女。

「みんな、すごく気を遣ってて。もちろん、それはいいことだと思います。おめでたいことですし、体も大事にした方がいいと思いますし」

「はい」

「でも、そういう時に、……自分が何かを言っても、別に残らないんですよ」

　蝿川さんの指が、テーブルの上の名刺入れに触れた。

　まだ開けない。

「おめでとうございますって言っても、おそらく聞こえてはいるんです。でも、それだけで」

「それだけ」

「はい。それだけなんです」

　依頼人は、自分で言ってから、一拍、黙った。

　たぶん、その言葉が思ったよりしっくり来たのだと思う。

「そう、それだけなんです。いつも、いつも」

　蝿川さんは、そこで一度だけ、ゆっくり頷いた。

「なるほど」

　語尾は上がらなかった。

　今度の「なるほど」は、確認ではなく、受領に聞こえた。

「つまり」

　蝿川さんは、まだ結論を言わなかった。

　依頼人をじっと見つめていた。

　それがひどく悠長で、まるで、続きを依頼人の口から出させるために、わざと空白を置いたみたいだった。

「誰かに、ちゃんと気づいてほしいんです」

　依頼人は、その空白に乗った。

「誰かに」

　蝿川さんは、表情を変えずに続けた。

「はい」

「ちゃんと」

「はい」

「でも、自分から言うのは違う」

「……そうです」

「見てください、って言うんじゃなくて」

「はい」

「向こうから気づいてほしい」

　依頼人は、息を吐き、また俯いた。

　その顔に、恥ずかしさと安心が同時に浮かんでいた。

　自分では言いたくなかったことを、相手が代わりに言ってくれた時の顔に見えた。

「そうです」

　それは、小さな声だった。

「……そういうことです」

「じゃ、見つかっちゃいましょうか」

　蝿川さんは、笑顔で答えた。

　いともあっさりと。

「え？」

　聞き直すように、依頼人は再び蝿川さんを見た。

「いいですね、とても素晴らしい願いです」

　蝿川さんは名刺入れを開き、緩慢な動きで、名刺を一枚、引き抜いた。

　依頼人の視線が、蝿川さんの手元に落ちた。

「できるんですか」

「できますよ」

　蝿川さんは、名刺の角を指先でなぞった。

「見つかっちゃいましょうよ」

「……」

「誰かに、ちゃんと。向こうから」

　依頼人は、蝿川さんの手元と、その言葉に釘付けになっていた。

「社内でも、プライベートでも。いいねでも、コメントでも、視線でも、場合によっては身体でも」

　身体でも。

　その言葉だけ、記録に打つのをためらった。

　俺は、固唾を飲んだ。

「みんなが、あなたの深ーいところに、興味を持つ」

　俺は、そこで少しだけわかった気がした。

　蝿川さんは、依頼人の願いに、別の何かを混ぜている。

「そういう世界です」

　依頼人は、黙っていた。

　空調ファンの音が聞こえる。

　タイピングの音を鳴らすことすら憚られる。

　テーブルの上の資料は、折り畳まれたまま。

　説明は、たぶん足りていない。

「……そんなこと、できるんですか」

　依頼人は、再度確認するように、同じことを聞く。

　蝿川さんは、またも平らかに、軽く答えた。

「できますよ」

　さっきと同じ言葉が、その口調とうらはらに、妙な重さを持って応接室に沈んだ。

「今は、ちょっと見えにくいだけなんで」

「見えにくい」

「はい。埋もれてるんですよ」

「埋もれてる」

「そう。別に、ないわけじゃない」

　蝿川さんは、囁くように声を落とした。

「見つかってないだけです」

　依頼人の表情が、変わった。

　ほんの少しだった。

　でも、明らかだった。

　今の言葉は、依頼人が欲しかったものだ。

　自分には何もないのではない。

　見つかっていないだけ。

　蝿川さんの声色が、いやに甘やかで、優しくて。

　依頼人の目の輝きを見て、俺は思わず目を逸らした。

「さて。見つかるためには、場所を作る必要があります」

「場所」

「はい」

　手元の名刺を玩びながら、蝿川さんは続けた。

「例えば、そうですね。……うーん、今あるものが、ちょっと軽くなるかもしれない」

「軽くなる」

「あなたにとって、もしかしたらしがらみと感じているものかもしれないし、はたまた忘れたい記憶、そういうものかもしれません」

　しがらみ。

　忘れたい記憶。

　蝿川さんの言葉は、説明というより、選択肢を置いているようだった。

　どれでもいい。

　好きなものを選べばいい。

　そう聞こえる言い方だった。

　その言い方は、まずいんじゃないか。

「ただね、別に、何もかもなくなるとか、そういう話じゃないですよ」

　蝿川さんは、軽く笑った。

「大丈夫です。必要なものまでなくなるわけじゃありません」

　頭の奥を、冷たいものがよぎった。

　依頼人は、黙っていた。

　もしかしたら、自分の中からなくなってもいいものを、探しはじめているのではないか。

「見つかる方に寄せると、どうしても少し整理は入りますね」

「整理……」

「はい」

「今のままだと、あなたを見る場所が少ないんです」

「見る場所、ですか」

「ええ。だから、空ける」

「はい」

「そうです。あなたが見つかるための場所を」

　依頼人は、決意のように眉を寄せた。

　ほんとうに、心の中を漁っていたんだ。

「それは、人間関係とかですか」

　蝿川さんは、やはりすぐには答えなかった。

　首を傾ける。

　否定でも肯定でも、どちらとでもとれる角度で。

「そういう場合もあります」

「……」

「でも、怖いことじゃないです」

　蝿川さんの声は、やわらかかった。

「本当に大事なものって、そんなに簡単には軽くなりませんから」

　依頼人は、久しぶりに呼吸を思い出したみたいに、息を吐いた。

　その顔に、安堵のようなものが浮かぶ。

　俺は、入力する手を止めた。

　本当に大事なものなら、簡単には軽くならない。

　それは、安心できる言葉に聞こえた。

　けれど、逆に言えば。

　大切なものを、自分自身で測りきれていなかったとしたら、どうなるのだろう。

「……今、そんなに大事な関係があるわけじゃないので」

　依頼人が、小さく言った。

　言ってから、一度だけ唇を結んだ。

　自分で言った言葉を、自分で確かめているのかもしれない。

「でしたら、問題ないと思います」

　蝿川さんは、すぐにそう言った。

　早かった。

　この人は、待っていた。

　そして、待っていたことを悟らせないように、笑った。

「……もちろん、無理にとは言いません」

　蝿川さんは、ようやく名刺を指先で持ち上げた。

「こういうのは、勢いで決めるものでもないんでね」

　そう言いながら、名刺をテーブルの上に置く。

　依頼人の手前より、遠い位置。

　手を伸ばせば届く。

　けれど、今すぐ触れなくてもいい距離。

「一度、持ち帰っていただいて結構です」

「……持ち帰る」

「はい」

　蝿川さんは、名刺から指を離さなかった。

　依頼人は、名刺を見ていた。

　蝿川さんの名前と、肩書きと、乞糸商事株式会社という社名。

　その下に、電話番号と、営業部の文字。

　なんの変哲もない、普通の上質紙だ。

「見つかっちゃってもいいかな、なんて思えたら、これ、触ってください」

　俺が持っているものと何も変わらない。

　少なくとも、俺にはそう見えた。

「急がなくて大丈夫です」

　蝿川さんは、軽く笑った。

「そう思えた時で」

　依頼人は、小さく頷いた。

　分かっているのかどうかは、分からなかった。

　だって、俺も、分かっていなかった。

「大丈夫です」

　蝿川さんは、そこでようやく、名刺から指を離した。

　依頼人は、名刺の端をつまんで、自分の方へ引き寄せた。

　触れた、というより、持ち帰るために拾っただけのように見えた。

「見つかる時って、だいたい急に来ますから」

　依頼人は、その紙片に釘付けになったまま、小さく頷いた。