乞糸商事の正しい手引

第4話 ドントビーアフレイド-1

　ああ、もうマジで嫌だ。

　回路電算を睨みつけながら、報告書を叩き入れる。

　何度も頭を抱えているものだから、今朝セットした髪は、もうひどい有様だった。

　整髪料でどうにか形にしていた前髪は、ほとんど意味をなくしていた。

　指を入れるたびに、固まっていたところが妙な方向へ割れる。

　手に戻ってきたワックスが、指の腹にまとわりつく。

　そのベタベタした手で、キーボードを打ち付ける。

　それでも、手を止めることができない。

　止めたら、戻ってくる。

　膨満感。吐き気。

　あの吐き気を、においを、まるごとこの報告書に書いてしまいたい。

　なんなら、胃液のシミをつけて提出して、保田さんに訴えたっていい。

　縦読みで、蝿川さんへの文句を書いたっていい。

　だけど、俺は分かっている。

　それには何の意味もないことを。

　この会社にとっては、あれが、ごく当たり前のこと。

　そんなことは分かっている。つもりではある。

　ただ、あの人のやり口は、悪すぎた。

　あの人の一挙一動に、依頼人は、俺の想像できるうちで最悪の反応を返していた。

　止めたかった。

　止められなかった。

　それが、仕事だから。

　さらに腹立たしいのは、ごく当たり前の結果が、もっと当たり前のように、数字に整理されて表示されていることだった。

　簡素なゴシック体に置き換わってしまえば、あれほど気持ち悪かったものが、こんなにも味気なくなるのかと、俺は少し虚しくなった。

【履行済】

　案件分類：存在認識強化

　主訴：自然認識／好印象維持／減点回避／評価接触

　回収値：2.7U

　名誉回収：null

　存在性残存：継続中

　総合収益率：58%

　継続係数：11%

　入力欄の最後で、カーソルが点滅している。

　所感。

　感想じゃ、だめでしょうか。

　［マジで嫌でした。］

　ここまで打ってみて、一回消す。

　［特になし。］

　問題がない？

　問題しかない。

　でも、問題ない。

　そこには俺の納得なんかは要らない。

　履行が済んで、回収があったのなら、もうそういうことにしておくしかない。

　結局、俺は胃液を吐くこともなく、大きなため息をつくだけで終わった。

　とりあえず、手を洗いに行こう。

　席を立ったとき、廊下の方から声がした。

「失礼しますう」

　受付の相殻さんが、ファイルを持ってオフィスに入ってきたところだった。

　いつも朝に見るときと同じように、穏やかに微笑んでいる。

　俺は、思わず頭を下げた。

　相殻さんも、同じように小さく頭を下げる。

　相殻さんは、俺の横を通り過ぎて、蝿川さんのデスクに向かった。

「主任。お客様が見えましたよ」

　蝿川さんが、椅子の背にもたれたまま手を伸ばす。

「ちょーだい」

　ファイルを受け取った蝿川さんは、その中身にざっと目を通した。

　腕時計を確認して、少し間を空ける。

「これ、アポなしだろ」

「そうですねえ」

「……なんだよ、サボりか」

　サボり？誰が、何を。

　俺もつられて、掛け時計を確認した。

　今は、朝の十時半過ぎ。

「“ちょっと、嫌われたくない”」

　蛸井さんが、背中合わせの席から、蝿川さんの手元を覗き込む。

「なにそれ」

「そのまんま」

「ちょっと、って。ずいぶんカワイイお願いじゃん」

　蝿川さんは、ファイルの端を指で弾く。

「中二。十三。」

　相殻さんは、にっこりと笑ったまま頷いた。

「……はー、ガキンチョかー」

　あからさまに、営業用の艶が抜けた声だった。

　ただ、ファイルを眺めるその顔は、片眉があがり、既に何かを吟味するような表情だった。

　子供が来るんだ。

　その子供の目の前に、蝿川さんは、ちょうどよく座る。

　その構図が、ぴったりと浮かんだ。

　息が吸いにくくなった。

　蝿川さんなら、どんな人が相手でも、うまくやる。

　艶があろうと、渇いていようと、この人なら、うますぎるくらいに、通してしまう。

　うまく聞いて。

　うまく笑って。

　うまく頷いて。

　ちょうどいい言葉を見つけて。

　まるごと、たぶらかして、かどわかす。

　中学二年生。

　十三歳。

　ちょっと、嫌われたくない。

　それだけが、頭の中で変に大きくなっていく。

　その子がどんな子なのかは、まだ何も知らない。

　何に困っているのかも、何を怖がっているのかも、何も分からない。

　中学生。

　蝿川さん。

　それが、ほんとうにだめな気がした。

　マジで嫌だ。

「あの」

　俺は、先に声だけが出ていた。

「あ？」

　蝿川さんが、ファイルから視線だけを上げる。

　どうしよう。

　そこではじめて、ようやく一瞬、考えた。

「…………僕、行きます」

　蝿川さんの手が、ファイルの上で止まった。

　驚いた、というより、意味を測っている顔だった。

「……どこに？」

「その案件です」

「これ？」

「はい」

「お前が？」

「はい」

「一人で？」

「……はい」

　言ってしまった。

　口をついた、が、正しい。

　俺自身が、たぶん蝿川さんより驚いている。

　何を言っているんだろう、と思っている。

　けれど、だからといって、取り消す気にはならなかった。

　言ってから、これがいちばん冴えている、と思った。

「急に何」

「難しい案件ですか？」

「いや、軽いけど」

「じゃあ」

「いやいやいや」

　蝿川さんは鼻で笑った。

「そういう話じゃねえだろ」

　そういう話ではない。

　それは、分かる。

　でも、自分の中で分別(ふんべつ)をつけたくないものを、分かったように飲み込むのはもっと嫌だった。

「……分かりません」

　分からないふりをした。

　なるべく表情に出さないように。

　間を置いて、誤魔化した。

「分かんねえのかよ」

　蝿川さんは、今度は、ぶはっと笑った。

　馬鹿にされてる、のかもしれない。

　でも、思いのほかそれは嫌な手応えではなかった。

「分かんねえのに、お前、行きたいんだ」

「……はい」

「ふーん」

　蝿川さんは、また眉を上げて、意地の悪い表情で言った。

「いいねえ、青いねえ」

「蝿川くん、そういう言い方やめなって」

　蛸井さんが、自分のからかいを隠しきれていないまま、制止する。

「褒めてんだよ」

「それ、絶対褒めてないでしょ」

　蝿川さんはまだ少し笑っていた。

　この人の嫌な笑みなら、毎日見ている。

　だけど今、こんなに普通の笑い方もできるんだ、と気づいてしまった。

　そうしたら、なおさら、この人に行かせたくないと思った。

　その本音も、なるべく隠したつもりだった。

　でも、たぶん顔に出ていた。

　青いから走りたがる。

　そういう理由だと思われるなら、そちらの方が、だいぶ都合が良い。

「ま。あー、うん」

　蝿川さんは、ファイルの背を手のひらで叩きながら、パーテーションの方へ声を投げた。

「狼野部長」

「聞いてる」

　仕切りの向こうから、声だけが返ってきた。

「人間代表、青コーナー。一人で出たいそうっす」

「青コーナー？」

　思わず聞き返す。

「違うの？」

「なんか、殴りに出るみたいじゃないですか」

「蚊みたいなパンチだから平気だろ」

「ほらもう、そういう言い方する」

　蛸井さんが呆れたように言う。

「これも褒めてる」

「だから絶対褒めてないって」

　二人とは真逆の温度で、狼野部長の沈黙が続く。

　部長は、少し考えているようだった。

　ここで承認が降りたなら、俺の初めての一人仕事ということになる。

　その沈黙の間に、実感が湧いた。

　一人で臨むことの不安が、頭の奥に薄くもやをかけた。

　俺に、商談を成立させることができるのか。

　狼野部長としては、会社としては、そういう話だ。

　でも、これは、そういう話じゃない。

　蝿川さんを、十三歳の子の前に座らせたくない。

　それだけが確かだった。

「青コーナー、入場か」

　小さく、うし、という声が聞こえた。

「浅間」

「はい」

「セコンドはつかねえぞ。それでも行くか」

　軽い言い方だった。

　でも、その言葉の意味は軽くなかった。

　お前一人で、やってみろ。

「行きます」

「いやー、大丈夫っすかね」

　蝿川さんが、わざとらしく肩をすくめる。

「何がよ、蝿川」

「こいつ、窮したら凶器出すタイプっすよ」

「出しません」

「パイプ椅子とかぶんまわしそう」

「ぶんまわしません」

「どうだか」

「蝿川くんのそういうとこ、ほんとだめだって」

　仕切りの向こうから、狼野部長の豪快な笑い声がした。

「浅間」

「はい」

「とりあえず、部屋は壊すなよ。保田がおっかない」

「壊しませんって」

「なら、これは浅間に振る」

　蝿川さんは、鼻を小さく鳴らした。

「うっす」

　相殻さんにファイルが返された。

　相殻さんはそれを、改めて両手で俺に差し出した。

「どうぞ、浅間さん」

「ありがとうございます」

　受け取った瞬間、その薄い見た目より、ずっと重く感じた。

　表紙を開く。

　ヒアリングシートは、簡素で、病院で書かされる問診票のようだった。

　氏名、年齢、職業のフォーマット。

　そして、大きく取られた枠内には、ここまで握りしめてきたであろう願い。

　“ちょっと、嫌われたくない”。

　そこに書かれた文字は、丸くて、癖のある、少女の字だった。

「あ、浅間。俺からひとつアドバイス」

「なんですか？」

「髪は直せよ」

　蝿川さんは、やっぱり、からかうような嫌な笑顔をしていた。