Ⅰ「うふふ、ぜぇんぜん怒ってないですよ。」
あれからなんだかんだで１ヶ月以上ぶりだろうか。私は久しぶりに赤目さんの車の後部座席に乗っている。しかし車内は無音。白さんなどはお笑いのラジオを流したりしていて二人で大爆笑することもあったが、赤目さんはとことん相変わらずの無音だった。車の排気ガスの音だけが車内に響いている。
「…あの、赤目さん。」
赤目さんはただ前を向いている。運転に集中しているのだろうか。ミラーを覗き見ても表情は真顔で、その感情は伺えない。
「赤目さん。」
もう一度名前を呼ぶ。が全く反応なし。前はむしろ私が無言を作っていた張本人だったというのに、今回は赤目さんが全く反応してくれない。気まずい空気にすごく居心地が悪い。…でも、そもそもなんでこんなに声をかけているんだろう。赤目さんなんて大嫌いだというのに。…いや、車内に二人なんだから、無言は気まずいに決まってる。うん。
「赤目さんってば」
無反応。ミラーを伺うに聞こえてはいるみたいなのだ。呼んだ時、動作が一瞬固まっている。…わかりやすいな、この人。即ち、私は無視をされている。…なんかわからないけど、ずっと避けられ続けているんだよなあ。赤目さんの反応が気になる。なんでだ。…無視され続ける私は、だんだん腹が立ってきていた。
「…………天」
「!?」
「……井になにかある気がするなああああ!?」
キキキキキキキキーーーーーッッッッ
突如鳴り響くブレーキ音。幸い近くに車や歩行者がなかったため何事もなかったが本当に危なかった。
「あ、赤目さんっ！何やってるんですか！」
「わ、悪かった…でも姫が…」
「うっ…それはだって、赤目さんがぁ…」
無言。お互いに気まずく言葉をつまらせる。もう私の方もさっきまであんなに躍起になっていたというのに、言葉が出ない。…多分、お互い何か認めたくないのだ。よくわからないけど。
そうこうしている間に、一軒の大きな門の前に車が止まる。豪華というよりは荘厳な重苦しい感じの木製の門。もうずっと前からあることを思わせる年季の入った門だった。ベルのようなものを赤目さんが鳴らすと、ギギーっとこれもまた重苦しい音で開く。
「…わぁ…!?」
そんな重苦しい門の中といえば、よく手入れされた綺麗な庭園。色とりどりの花が咲いている。…と、そこに一人の女の子が花々の中に立っていた。青っぽい黒髪に大きな瞳、すごくおさなげな容姿。凄く可愛い。藤咲家の娘さんだろうか。少し儚げで、花の中にいるとうっかり溶け込んでしまいそうな。そんな子だった。
「………うふふ、いらっしゃいませです。」
可愛らしい声でにっこり微笑む少女。…て、天使だ。天使が降臨している…!…そんな感想はさておいて、だけど。碧さんに挨拶をするよう言われていたな…そんなことを思い出して、少し身を屈めつつ彼女に声をかけた。
「お邪魔します！あ、あのね？藤咲碧さんのところに案内してもらってもいいかな？」
少女の柔らかい空気が一瞬凍った気がした。
「………姫。」
「……うふふ」
「え、なんですか？」
「……彼女がその藤咲家当主、藤咲碧だ。」
「ええええええええええええええ!?」
少女……いや、碧さんは、さっきと変わらない様子でにこにことこちらを見ている。…けど、心なしか黒いのは、気のせいだろうか。
「うふふふ。………碧はぜぇんぜん、怒ってないですよ。」
え、笑顔が黒い。さっきと変わらない笑顔なのに怒気が滲み出ている…。
「ご、ごめんなさい碧さんっ！これからよろしくお願いします…っ」
「…仕方ないなぁ。許してあげます。藤咲本家へおいでませ、ですよ。姫、天。」
彼女はそう言って微笑むと、庭園を抜け、純和風の邸宅へと案内をしてくれる。その邸宅はすごく立派で、荘厳な造りをしていた。
