転生少女は欲深い

少女学園編

第41話 私がお前を……

「フフッ、久しぶりにエリスと会えたなぁ。……嬉しいなぁ、ねぇ嬉しいなぁ？」

「本当に、カガミ……なのか？」

「ん？　どうしたの？　久しぶりだから、私の顔を忘れちゃった？　ひっどいなぁ」

　カガミはくすくすと笑った。そして嬉しさを表現するように再び血の池を舞い、また笑う。

「アハハッ、ひどいひどい。まさか私の顔を忘れちゃうなんてね。わたしは悲しいよ」

　行動と言葉が合っていない。

　それはとても奇妙で、不気味で、恐ろしく感じた。

「……カガミ、すまない」

「んー、アハッ？　エリスは相変わらず優しいね！　んーん、エリスは謝らなくて良いよぉ？　だってこうして会えたことが嬉しいんだもん！　やっぱり、言う通りになったね！」

　今でも信じられない。

　これがカガミなのか？

　本物は別に居て、形を真似ているだけなのでは？

　そんな疑問が、私の中で渦を巻く。

「ねぇ、どうしたの？」

　気が付けば、カガミは私の目の前まで来ていた。

　心配そうに、どこか面白そうに、私の顔を覗き込む。

「──っ、なんでも、ない」

「そう？　……アハッ？　エリスは考え事を沢山するからね。たまには何も考えないでリラックス。だよ？」

「あ、ああ……そうだな……すまない」

　気配を一切感じられなかった。

　本当に、一瞬で距離を詰められたかのように、カガミは目の前に現れた。

　その力はどこから……。

　そんな私の問いは、問わずとも理解出来た。

　魔剣アトラク・メレヴァ。

　それがカガミに力を与えているのだ。

　乗っ取られているようには思えない。カガミは自分の意思を落ち、魔剣がそれに応えている。そうとしか考えられない。

　しかし、私はそれを否定したい気持ちでいっぱいだった。

　それを認めてしまったら、この悲惨な状況は、カ(・)ガ(・)ミ(・)自(・)身(・)が(・)意(・)思(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)や(・)っ(・)た(・)ということになるのだから。

「なぁ、カガミ？　これは、どうしたんだ？」

　声が裏返りそうになりながらも、真実を知るために問いかけた。

「──邪魔だったの」

「邪魔だった。だと？」

「うん。こいつら、私の邪魔ばかりするんだもん。だから斬った。簡単なことでしょう？」

　まるでそれについて何とも思っていないような態度で、カガミはそう答えた。

　そして倒れ伏している生徒の一人に歩み寄り、その頭を乱暴に掴み上げる。

「こいつはね。私のお腹を殴ったんだよ。酷いでしょう？　みんなで寄ってたかって私一人に何度も、何度も何度も何度も何度も……だから、同じことをしてやった」

「──ぁ、ぁあああ！　いだ、い。痛い、やめてぇえええ──っ！」

　生徒の頭からメキメキという不気味な音が鳴り、その激痛に目を覚ました生徒は、再び意識を手放した。

「……あれ？　もう壊れちゃったのかな？　フフッ！　脆いんだね」

　それに対してカガミは、もうそれに興味が無いと生徒の頭を乱暴に振り、おもちゃを散らかす子供のように生徒を放り投げた。

　ベチャッという音を立て、血の池に沈む生徒。

「──っ、カガミ、お前は……！」

「ああ、でも……殺してないよ？　そうするとエリスに嫌われちゃうからね。ただまぁ……放っておいたら死ぬかもしれないけれど、ね？　クフッ！　あは？　アハハハハッ！」

　カガミは何が面白いのか、狂ったように顔を歪めて笑う。

　背中に冷や汗が伝う。

　これは、やはりカガミだった。そんなの夢だと否定したかった。だが、もう全てが遅い。

「ねぇエリス。お話ししよう？」

「……お話し、だと？」

「そう、お話！　手紙ではやり取りしていたけれど、こうやって会って話すのも大切でしょう？　手紙では言い合えなかったこと、今お話ししようよ！」

　正直、そんな余裕はないと言ってやりたかった。

「わかった。話すとしよう」

　しかし、私はカガミの提案を受け入れた。

　今はカガミに正気を取り戻してもらうのが最優先だ。

　私がやれることは、それだと思った。だから話し合うことを決意した。

「私ね、いじめを受けていたんだぁ。お前はこのクラスに相応しくない。平民如きが調子に乗るな。何度も罵倒された。何度も暴力を受けた。陰湿なことはほとんどやられた」

「っ、どうして、それを……」

「話せなくてごめんね？　だってエリスに余計な心配を掛けたくなかったんだもん。それにね？　私はそれでも認められたかった。クラスのみんなと仲良くなって、私は一人でもこんなに出来るんだって。そして自慢したかった。こんなに沢山の友達が出来たんだよって」

　カガミは困ったように笑う。

　……ああ、この笑顔は一人で溜め込んでいる時の顔だ。それを見て懐かしくなった次の瞬間。再び別人のようにカガミは笑った。

「でもね、私わかったんだ。それじゃあダメなんだって」

　私は、彼女の圧力に圧されていた。

「こいつらは、私のことを認めない。絶対に」

「そんなことは……」

「──そうだったの！」

　そんなことはない。

　そう言おうとした言葉の途中で、カガミの叫びによって遮られた。

「私は頑張ったの！　耐えて、耐えて、いつか誰かに求めてもらえるんじゃないかと頑張った！　シアもみんなに私の実力を認めさせようと覚悟を決めてくれた！　……でもね？　こいつらは何て言ったと思う？」

「…………」

「答えられない？ なら教えてあげるよ。私が他国から送り込まれたスパイだって！　アハッ！　笑っちゃうよね！」

　カガミから感じる魔力が、異常なほどに膨れ上がった。

　それはあの子の感情に呼応しているようで、その魔力は奔流となり、辺り一面の瓦礫を吹き飛ばす。

「私達は本気で戦った。他ならないシアの頼みだ。本当の真剣勝負で、下手をしたら死ぬ。そんな正々堂々とした戦いをした。──それなのに！　こいつらはその決闘に泥を塗ったんだ！」

　カガミは激情し、その感情の思うまま剣を振るった。

　その風圧は私の元まで届き、思わず身構える。

「でもね？　それのおかげで私は気付けたんだ。こいつらに遠慮する必要はない。だって、こいつらは私を認めない。永遠に私を陥れようとしてくる。そんな奴らに、どうして私は苦しまなきゃいけない！　どうして私は傷付かなければいけない！？」

　カガミは、バッと両手を広げる。

「だから壊した！　何もかも、私を邪魔する全てを壊してやった！　アハハッ！　アッハハハハハッ！！」

　カガミは高らかに笑う。

　私は、それが聞くに耐えなかった。

「エリスには感謝しているんだよ？　遠慮せずにやって良いって言ってくれたから、私はその通りに行動出来た。…………フフッ、なぁんだ。こんなに簡単だったんだね。こんなのに、悩む必要なんて無いんだよね？　ねぇそうでしょう？」

　カガミは私に手を差し出す。

「エリス。一緒に行こう？　こんな国、こんな腐った世の中から抜け出そう？　エリスは一緒に来てくれるよね？　だって私達は友達だもん！」

　迷いのない満面の笑みを浮かべるカガミは、やはり私の目には別人のように見えた。

「エリスと一緒なら何だって出来る。私達の邪魔なんてさせない。邪魔なら殺せば良い。そうでしょう？　だからほら、私の手を取って？　こっちに来て？」

「すまないカガミ。私は、一緒に行けない」

「…………どうして？　どうしてエリスは私を拒絶す────ああ、なるほど。そっか……そう言うこと、なんだね」

　カガミは納得したように、小さく呟いた。

「やっぱり、エリスもこいつらと同じなんだね」

「違う！　私はそうでは──」

「だって！　だって、エリスはそんなんじゃない。私のお願いなら叶えてくれるって……言ってくれたのに……！」

「──っ！　そ、れは……！」

「結局は私を利用したいから、私に甘い言葉を吐いていただけなんだ。私に敵意を向けられるのが怖いから、気味が悪いから、私に優しくして、そして遠ざけた！　…………メレヴァの、言った通りだった。所詮は同じ国に巣食うこいつらと同じ。誰も私のことなんて大切に思ってくれちゃいない！」

「カガ、ぐっ……カガミッ！」

「もういや！　何もかも、もういやだァアアアアアア！」

　その時、全てが崩れ去った。

「私は幸せが欲しかっただけなのに、どうしてみんなはそれを否定するの！　どうして私は、私だけは幸せになったらいけないの！？　もう、いや……こんな世界！　消えて無くなってしまえばいい！　私が壊してやればいい！！」

　それは紛れもないカガミの本心だったのだろう。

　荒れ狂う魔力の渦の中、大量に涙を流す少女の姿は、今にも消えてしまいそうなくらい、とても弱々しく見えた。

「ああ、そうだな。そうだったな、カガミ」

　私は納得したように頷き、カガミを真正面に見据えた。

「私は、お前に言った。遠慮なくやれ。お前は自分のしたいことをやれ。その後は、大人である私がどうにかしてやろう、と」

　そして、今がその時だ。

　私は聖剣をゆっくりと抜き、カガミに切っ先を向けた。

「私がお前を救ってやる──南条鏡」