Defunct satellites from the last century1 前世紀のサテライト1
ジーンが議事堂の重厚なドアを横目で見る。
「仮にあのドアの向こうに戦闘用ヒューマノイドの大群がいるとしてさ」
「ああ」
アンブローズは少し離れた壁の陰から相づちを打った。
「あそこに放りこまれて閉じこめられるって、蠱毒イメージしない？」
なんだっけそれとアンブローズは考えこんだ。
教育機関で教養として習った呪いの一種だと思い出し、顔をしかめる。
「……そのくだらねえ例えやる脳の容量を探しものに割けないか」
「こういうの挟まないと脳のエンジンがかからないであります、大尉」
ジーンがこめかみに手をあてて「んー」とうめく。
「兄さん、国体護持のさまたげになる人物および国家転覆をくわだてる個人や団体等に所属する人物」
「やかましい」
ふたたび同じセリフをくりかえした特別警察のヒューマノイドに、アンブローズはあらためて銃口を向けた。
「国体護持のさまたげになる人物および国家転覆をくわだてる個人や団体等に所属する人物、それらに連なる思想をもつ人物ということを」
「タバコ吸っていいか？」
アンブローズはソワソワしつつ相方に問うた。
「やめて。ただでさえ面倒な状況っぽいのに、火災報知器ならすとかやめて」
ジーンが苦笑いする。
「だいたい、ニコチンなしのタバコで何の中毒なのほんと」
「何だろな」
アンブローズは、顔のまえでタバコを吸っているような手つきをしてみた。
やはり気は紛れない。
ジーンが何かに思いあたったようにこめかみから手を離す。
「おしゃぶり……」
「さっさとデータさがせ」
アンブローズは眉をよせた。
「国体護持のさまたげになる人物および国家転覆をくわだてる個人や団体等に所属する人物、それらに連なる思想をもつ人物ということを認めて。わが国における大逆罪は、女王陛下に対する重大な背信行為を内容とする犯罪で」
「お」
アンブローズは声を漏らした。
「言ってること変わったね」
ジーンが柱のかげから顔を出し、窓辺にたたずむヒューマノイドをうかがう。
「文脈メチャクチャだけどな」
アンブローズはそう返した。
NEICのマルウェアと、アボット社のデータポイズニング。いったいいま現在人工脳の動きはどうなってるんだか。
「未遂、予備にとどまらず、また諜報活動をすることによって処罰されるものであり……」
「諜報、ヤバいんだってさ」
ジーンが眉をよせる。
「自国から諜報しろと言われて自国内で諜報してんだ。文句があるか」
「――あ、あった！」
ジーンが声を上げる。
「データみっけ」
「さっさと乗っとって撮影しろ」
カツッとピンヒールの音を立てて、ヒューマノイドがこちらに突進してくる。
アンブローズは眉間めがけて撃った。ヒューマノイドのすばやい動きでねらいが外れる。
すかさずヒューマノイドのいちばん近くにあるカメラを狙撃した。
パキッと音がして、カメラの一部が床に落ちる。
「よし、一台誤射」
「あーあらためて見たら、NEICのむかしの人工衛星だ、これ」
ジーンが宙を見上げる。
「いまどき宇宙ごみ放置か？ いざとなったらカードにするから、あとでデータ転送してこい」
アンブローズは壁の陰から指示した。
「駆け引きのカードが増えてなによりであります、大尉」
ジーンがこめかみに手をあて、身をかがませる。
しばらく本気で応戦する余裕はないだろうなとアンブローズは銃をかまえ直した。
おふざけを返す余裕はあるらしいが。
「NEIC創業のころのか。会長も社長も今とぜんぶ違ってたころだ、これ」
ジーンがつぶやく。
「NEICは、ごっそり変わった時期とかあるのか？」
「いちばん大きく変わったのは、三十年くらいまえだと思うけど」
ジーンが答える。
「ナハル・バビロンが独立国として国連に承認されたかされないかってころか。そのころにあっちの息のかかったやつが入社したとして、上役になって会社乗っとるには二、三十年。――いちおう時期的には合うな」
「仮定だけどな」とアンブローズはつけ加えた。
ヒューマノイドがこちらに走りよる。
カカカッとピンヒールの音を立ててホールのはしにある柱に垂直に昇ると、天井近くからこちらに向けて撃った。
アンブローズは、ヒューマノイドの顔をねらい撃ち返した。
スッと銃口を横に向け、もよりの柱のカメラも撃つ。
「誤射だ。しかたねえな」
「そう何発も誤射って通用するもん？」
ジーンが苦笑する。
「どちらの側の人間だ、おまえ」
アンブローズは残りの弾数を確認した。
