Defunct satellites from the last century2 前世紀のサテライト2
「了解いたしました。万が一裁判になりましたさいには、あくまでも誤射であったと証言するであります、大尉」
ジーンがこめかみにチョンと手刀をあてて軽く敬礼する。
「よし」
アンブローズはそう返した。
ジーンのいる柱の陰に移動し、ヒューマノイドの動きをうかがう。
議事堂のなかは、あいかわらず静かだ。
「議事堂に入られたくなくて張ってるのかな」
ジーンがヒューマノイドを横目で見る。
「どっちだろうな。まえにあれに遭ったときは、議事堂に異変は感じられなかった。あのときのドロシー型と別働隊の可能性もあるが」
「エレベーターの火災報知器、思ったんだけどさ」
ジーンが切りだす。
「生身の人間を検知するためじゃないかなって」
アンブローズは、横目でジーンと目を合わせた。
カメラへの細工でヒューマノイドのなりすましをさぐろうとしたアリスの先手を打って、特別警察側が生身の人間の侵入を監視している。
そういう構図に行きあたり、ゾッとする。
「ということは、ここはいつからかは知らんが軍の人間はいっさい出入りしてないってことか？」
アンブローズは、窓ぎわに立つヒューマノイドと議事堂の扉を交互ににらんだ。
「そう祈りたいけどね。軍の上層部はすでにこれをキャッチしてて出入りしてない、ステルスさまも同様。――もしくはまったく知らなくて何人かはここで殺されてヒューマノイドにすりかわっている……」
ジーンが指を二本立てる。
「どっちだろ」
「前者祈りてえな……」
アンブローズは銃の残り弾数をたしかめた。
「ブランシェット准将のなかの人がヒューマノイドとか、なんか夢に見そうだ」
「あー言われてみれば准将って、ヒューマノイド体が似合いそう」
ジーンが苦笑する。
「そういやまえにここ来たときに合成コーヒーの匂いがしてて、よく考えたら変だって話したよな」
「話した」
ジーンが答える。
「ああいうところだよな。ヒューマノイドの人間のふりは、完璧そうでどこか中途半端っていうか。気持ち悪いっていうか」
「あー不気味のナントカってやつ」
ジーンが言う。こめかみに当てた手をわずかにゆらした。
「乗っとり完了！ 議事堂のなかのサーモグラフィー撮影に入ります」
ジーンがチラッとヒューマノイドのほうを見る。
「アン、撮影のあいだ守ってね、はぁと」
「……おまえ囮にしてカメラぜんぶ誤射したあと、逃げりゃいいんだよなといま思った」
アンブローズは柱の陰から顔を出し、窓ぎわに立つヒューマノイドの様子をうかがった。
「俺がいなくて、あのエレベーターのなかで禁煙できる?! アン。さっきうっかり吸っていいかとか聞いてきたよね?!」
ジーンが早口で責めたてる。
「イラつかなきゃ平気だ」
アンブローズはそう返した。
「わが国における大逆罪は、女王陛下に対する重大な背信行為を内容とする犯罪で未遂、予備にとどまらず極刑と――」
そう法律の条文を口にしながらヒューマノイドがこちらに突進する。
アンブローズは、ジーンを背中で押して庇った。
ピンヒールを履いた脚をねらうが、すばやい動きでなかなかなかなか狙いがさだまらない。
「イラつかなきゃ平気って、アンってわりといつもイラついてないいい?!」
ジーンが声を上げる。
「上官ディスってないでさっさと撮影しろ」
ヒューマノイドがもよりの柱を垂直にのぼる。
ピンヒールで柱を蹴りつけると、頭上から二人を襲った。
ジーンをつき飛ばして床に仰むけになり、ヒューマノイドのみぞおちを蹴り上げる。
蹴った瞬間に金属の噛み合わせがズレたような感触があったが、さほどダメージにはならなかったのか、ヒューマノイドは床に膝をついて着地した。
「おっとぉ」
ジーンが後方の床に片手をつく。
片手はこめかみに当てたままだ。あんがい余裕だなとアンブローズは思った。
「撮影完了！ あとは読みこみを待つだけなので応戦に加わるであります、大尉」
ジーンがヒップポケットに手を回し拳銃をとりだす。
アンブローズの背後で特別警察のヒューマノイドに向けて銃をかまえた。
「読みこみ途中におまえが死んだら手間だ。こっちと共有しろ」
拳銃に弾をセットしながらアンブローズは告げた。
「アン……あのさあ」
ジーンが背後でひきつり笑いをしているような声をもらす。
「マジで言ってる」
アンブローズはそう答えた。
「縁起でもないったら……」
ジーンがふたたびこめかみに手をあてた。
