Parliament building 70th floor4 議会庁舎ビル70階4
ジーンが挙げた手をすばやく横にかたむける。
袖口に仕込んだ小型のハンドガンで、ドロシーに成りすましたヒューマノイドを撃った。
大きく銃声が響いたが、だれも駆けつける様子はない。
これはラッキーと受けとっていいのか。
ヒューマノイドが後転倒立で弾丸を避ける。
そのままなんどか後転倒立をつづけて窓ぎわに行くと、立て膝で銃をかまえ直した。
ヒューマノイドの長い黒髪が、はげしい動きに合わせてバサッとなびく。
アンブローズは、ハシゴを降りながらヒューマノイドを撃った。
弾がはずれてガラス窓にあたったが、防弾ガラスなのは教育課程で習って知っている。
むしろ教わったことはほんとうだったんだなと脳内で確認してしまった。
ジーンがすばやく太い柱の陰にかくれる。ほぼ同時にアンブローズはもよりの壁の影にかくれた。
「あいかわらずここでも囮？ 俺ら」
窓ぎわのヒューマノイドに向けて銃をかまえながら、ジーンが苦笑いする。
「囮か陽動までやれってことか……ドロシーの野郎」
アンブローズは低い声でつぶやいた。
「推測だからね。まだ推測だから、兄妹ゲンカやめて。兄さん」
「兄さん言うな」
アンブローズはそう返した。
「ちなみにドロシーのいまの行動はどこで何だ、それ分かったか」
「そういやそこは分析途中で止まってたっけ……」
ジーンが答える。
「さっさと分析しろ」
「データは脳内にたっぷり詰めこみました。もう少し時間が欲しいであります、大尉」
ジーンが苦笑する。
「わざとそこだけ隠してないだろうな、おまえ」
「なんで」
ジーンが尋ねたが、アンブローズは無言で応じた。
ドロシーの弾よけになるつもりじゃないかとアリスがほざいていたが、それを止めるためだとしたら大きなお世話すぎる。
アンブローズは、議事堂の扉を横目で見た。
ジーンが撃ったハンドガンは、手首にバングルのように取りつけられるほど小型化しているとはいえ、仕組みとしては前時代の銃とほとんど変わらない。
たとえ議事堂内が防音になっていたとしても、銃声の波動くらいは中に伝わりそうなものだ。
感覚過敏の性質の人間ならわりと気づく。
それ以前にドアマンやビルの職員ですら確認に来ないとは。
「ジーン」
「中」とつづけようとしたが、ジーンはすでに横目で扉のほうをうかがっている。
「アン、おかしい」
ジーンがヒューマノイドに向けて銃をかまえながら、こめかみに手をあてた。
ブレインマシンを起動させているのか。
「審議のライブ配信にアクセスしてみたんだけど、いま配信されてる映像、まえに見た気がする」
「は……？」
アンブローズは、窓ぎわでじっと銃をかまえるヒューマノイドの動きをうかがった。
「たぶん過去の録画だ」
ジーンが告げる。
アンブローズは眉根をよせた。
では、いま現在の議事堂の中での審議はどうなっているのか。
「審議中」との扉のディスプレイ表示は出たままだが。
「あっ、あっ！ ここで保守党のキャサリン議員がミニのタイトでデスクに飛び乗るんだよ！ ――そうそう！ そして労働党アマンダ議員の巨乳の胸ぐらをつかむ！ そこにミニのフレアースカートで民主党メリッサ議員が飛びだし応戦！ 三つどもえのキャットファイト状態になったところに、クロスベンチの若手議員ヴァージニアが仲介に入る！ 逆に女性三人に殴られて激高、ロングスカートをたくしあげて華麗なる中立的三方向ハイキーック!!!」
アンブローズは、早口で解説しはじめた相方をあっけにとられて見た。
「三ヵ月くらいまえの審議のやつだ。見ごたえのある回だったからよく覚えてる」
ジーンが熱のこもった口調で言う。
「……やたらスカートの種類にこだわった解説は何の意図だ、ウォーターハウス中尉」
アンブローズは眉をひそめた。
「分かりやすいし元気湧くじゃん」
ジーンが答える。
窓ぎわから銃で狙われている状況とは思えん。
どうもこいつといっしょに戦闘に巻きこまれると緊張感が削がれるなとアンブローズは思った。
