009
昼ご飯を食べた後、五歳になった子どもたちは村の広場に集められていた。
集まったのは七人。
セヴィン、デイリー、クーガ、フィア、ガロン、フォル、ミルだ。
広場には二人の大人が待っていた。
一人は村の警備長。
狼獣人の大男で、村の戦士たちをまとめている。
もう一人は村で唯一の人間。
回復魔法が得意な魔法使いのお姉さんだ。
「警備長、どうしたの？」
デイリーが真っ先に尋ねる。
「今日集まった理由は、お前たちに《身体強化》のスキルを覚えてもらうためだ」
警備長は腕を組んで答えた。
「外には魔物がいる」
「村の中は安全だが、いつまでも守られているわけじゃない」
「だから五歳から訓練を始める」
子どもたちの表情が引き締まる。
デイリーだけは目を輝かせていた。
「剣の訓練！？」
「まだ早い」
「えー！」
警備長はため息をついた。
「まずは基礎だ」
「ここにいるマリヤから《無属性魔法》を覚えてもらう」
人間の女性――マリヤが一歩前に出る。
「よろしくね」
優しそうな笑顔だった。
「魔法って火を出したりするの？」
ミルが首を傾げる。
「それはもっと後かな」
マリヤは笑った。
「でも無属性魔法は全部の基本なの」
マリヤは子どもたちを見回した。
「まずは魔力を感じるところから始めましょう」
そう言って手を差し出す。
「一人ずつ私の手を握って」
「今から魔力を少しずつ流すから、その感覚を覚えるのよ」
子どもたちは顔を見合わせた。
「魔力って見えるの？」
ガロンが尋ねる。
「訓練すれば見えるかも。」
「でも感じることはできる」
マリヤは優しく答えた。
「暖かいと感じる子もいるし、風みたいだと感じる子もいる」
「感じ方は人それぞれよ」
最初に前へ出たのはデイリーだった。
「私から！」
勢いよく手を差し出す。
「元気ね」
マリヤは笑いながらその手を握った。
しばらくして。
「どう？」
「んー……なんか指がむずむずする！」
「それで大丈夫よ」
マリヤは優しく頷いた。
「今度は右手から左手へ流していくわ」
「よく感じて」
「それから自分でも流れに乗せるようにしてみて」
デイリーは真剣な顔になる。
マリヤの手から流れ込んだ魔力が、右腕を通り、胸を抜け、左腕へと流れていく。
「そんな感じ」
「無理に動かそうとしなくていいわ」
「流れに寄り添うの」
子どもたちは順番に練習を始めた。
最初はよく分からなかった。
少しずつ感覚が掴めてくる。
暖かな流れ。
体の中を巡る何か。
それを意識しているうちに、自然と自分の力でも動かせるような気がしてきた。
「そう、その調子」
マリヤが微笑む。
「今度は私の力を借りずにやってみて」
子どもたちは目を閉じた。
右手。
左手。
体の中の流れを思い描く。
しばらくすると、何人かの体の周りにうっすらと光が浮かび始めた。
マリヤは驚いたように目を見開く。
「早いわね」
「もう魔力を循環させ始めている子もいるみたい」
デイリーが目を開けた。
「なんか体がぽかぽかする！」
「それでいいのよ」
そしてセヴィンも目を閉じたまま、自分の中の流れを追いかけていた。
「よーし、少しずつ出来るようになれ」
「マリヤさんは診療所にいるから、分からないことがあったらいつでも相談するように」
「はーい」
子どもたちが返事をする。
「それと身体強化だが」
警備長が一歩前に出た。
「魔力を身体に満たすことで使える」
「こんな感じだ！」
次の瞬間。
ドンッ！
警備長の体が軽く沈み込む。
そして――
ピョンッ。
2メートルほど跳び上がった。
「おおー！」
子どもたちから歓声が上がる。
だが警備長はそこで終わらない。
ピョン。
ピョン。
ピョン。
なぜかその場で跳び続けている。
しかも妙にリズミカルだ。
（なんか見たことあるな……）
セヴィンは首を傾げた。
（前世でテレビで見た、アフリカの人たちのジャンプする踊りみたいだ）
高く。
軽々と。
警備長は満足そうに跳び続ける。
「どうだ！」
「すごいだろう！」
「うん！」
「すごーい！」
子どもたちは大興奮だ。
（いや、すごいんだけど）
（なんで跳んでるんだろう）
セヴィンだけが冷静だった。
そんなセヴィンの横で、デイリーが拳を握る。
「私もやる！」
「空を飛ぶくらい跳んでやるんだから！」
「まずは10センチからだな」
警備長の言葉に、子どもたちから笑いが起きた。
解散後。
セヴィンは一人で手のひらを見つめた。
右手から左手へ。
ほんの少しだけ。
暖かな流れが動いた気がした。
（できた……？）
その感覚に胸が高鳴る。
本当に魔法がある世界なんだ。
