008
「おつかれ。どうだ、疲れただろ」
「はい」
「皆さん個性が強くてびっくりしました」
セヴィンが答えると、店長は苦笑した。
「どうしてもスキルの影響を受けるからな」
「《隠密》は隠密らしく」
「《剣術》は剣術らしく」
「《怪力》は怪力らしくなる」
「なるほど……」
言われてみれば全員納得できる。
納得はできるが、友達になれる気はしなかった。
「明日もよろしく頼むよ」
「はい」
店長に見送られながら店を出る。
自動ドアが開く。
「え？」
次の瞬間。
意識がふわりと浮いた。
気が付くと自分のベッドの上だった。
見慣れた木の天井。
窓の外はまだ暗い。
「夢……じゃないよな」
体を起こしたセヴィンは昨夜の出来事を思い返す。
店長。
リネット。
隠密。
怪力。
どれも鮮明に覚えている。
その時だった。
ポケットに違和感を覚えた。
「ん？」
手を入れる。
中から出てきたのは小さな紙切れだった。
そこには見慣れた文字が印刷されている。
『研修一日目』
『勤務時間：5時間』
『支給ポイント：4000』
「本当だったのか……」
セヴィンは紙を見つめたまま呟いた。
どうやら昨夜の出来事は夢ではなかったらしい。
「母さん、おはよう」
「おはよう、セヴィン」
朝食のスープを並べながら母さんが笑う。
「今日から午前中は紙生産所の手伝いよ。一緒に行くから準備しなさい」
「わかった」
昨夜のことが頭に残っている。
コンビニ。
店長。
スキル管理人たち。
だが今は村の朝だ。
窓の外では鶏が鳴いている。
父さんはすでに狩りへ出かけた後らしい。
うちの村では爺さんの頃から紙を作っている。
大きな町には及ばないが、行商人が来るたびに買っていってくれる村の特産品だ。
そして五歳でスキルを授かると、少しずつ村の仕事を手伝うようになる。
もっとも、手伝いと言ってもそんなに出来ることはない。
水を運ぶ。
材料を混ぜる。
道具を洗う。
その程度だ。
「よいしょ……」
木桶を持ち上げる。
重い。
大人たちは軽々と運んでいるのに、自分にはまだ少しきつかった。
「無理しちゃだめよ」
「うん」
母さんに言われて木桶を置く。
紙生産所に着くと、すでに何人もの女性たちが作業を始めていた。
大きな桶の中で植物の繊維を砕き、水と混ぜている。
村の子どもたちも何人か来ていた。
「あ、セヴィン！」
聞き慣れた声がした。
振り向くと、デイリーが手を振っている。
「遅いじゃない！」
「今来たばっかりだよ」
「ふん、私なんてもう手伝ってるんだから」
胸を張るデイリー。
だがその手は繊維だらけだった。
どうやら本当に働いていたらしい。
セヴィンは少し感心した。
昨日は裁縫スキルに文句を言っていたのに、今日はちゃんと仕事をしている。
（そういえばリネットさん、デイリーのスキルなんだよな……）
「デイリー、あれから裁縫した？」
「やってみたよ」
デイリーは少し複雑そうな顔をした。
「そしたらすごいの」
「手になじむっていうか、針がスイスイ進むのよ」
「布を縫ってるだけなのに、どこを縫えばいいか何となく分かるの」
「悔しいけど楽しかったわ」
そう言いながらも、デイリーの耳は少し嬉しそうに動いている。
「それって才能あるんじゃない？」
「ない！」
即答だった。
「私は騎士になるの！」
「剣を振って、魔物を倒して、村を守るの！」
周囲の大人たちが苦笑する。
「でも裁縫も楽しかったんだろ？」
「それとこれとは別よ！」
デイリーは胸を張った。
「私はあきらめないからね！」
「剣術スキルだって絶対に覚えてみせるんだから！」
そう宣言すると、デイリーは桶の中の繊維を勢いよくかき混ぜ始めた。
（裁縫も好きになりそうだけどな……）
セヴィンはそんなことを思ったが、口には出さなかった。
