012
「ゼノ、どうだ。商売は順調か？」
荷馬車の点検をしながら、大柄な男が声をかけた。
「親方」
「いつも通りですよ」
ゼノは荷物を並べながら笑う。
「ただ、変わった五歳児がいましてね」
「ほう？」
「商品の値段を全部メモして歩いてるんですよ」
親方の手が止まる。
「字が書けるのか？」
「いえ。数字だけですね」
「商品の名前は絵で描いてました」
「ほぉ……」
親方は少し感心したように顎をなでる。
「珍しいガキだな」
「ですよね」
「しかも砂糖が高い理由や、木から甘い物は作れないのかまで聞いてきまして」
ゼノは苦笑する。
「五歳とは思えませんよ」
親方は少しだけ笑った。
「そういう子どもは、大きくなると面白い商人になるかもしれんな」
その夜――。
いつものようにコンビニへ出勤したセヴィンは、レジに立つなり店長へ尋ねた。
「店長」
「養蜂や甜菜の育て方って分かります？」
「知らん」
店長は即答した。
「えっ」
「俺は店長であって農家じゃない」
「そりゃそうですけど……」
店長は雑誌コーナーを指差した。
「昆虫特集の雑誌があっただろ」
「蜂くらい載ってるんじゃないか？」
「昆虫特集？」
セヴィンは雑誌を一冊手に取り、ぱらぱらとページをめくる。
「……ありました」
「でも、蜂の生態が少し載ってるだけですね」
「養蜂のやり方までは書いてません」
「ピンポイントでは載ってないよな」
店長も苦笑した。
「何でも載ってるわけじゃない」
「欲しい情報が必ずあるとは限らん」
その時だった。
ピンポーン♪
「よう、店長」
聞き慣れた声が店内に響く。
店長は顔を上げるなり、大きくため息をついた。
「また来たのか」
「バルク」
そこには、紺色のスーツを着た男性が立っていた。
鋭い目つきをしているが、口元には人懐っこい笑みを浮かべている。
「よう、店長」
「また、うちの商品も置いてくれよ」
店長は深いため息をついた。
「一回置いただろ」
「全然儲からなかったぞ」
「店長、何を置いたんですか？」
セヴィンが首をかしげる。
「野菜だ」
店長は腕を組んだ。
「最初は珍しくて売れた」
「でも、そのうち誰も買わなくなった」
バルクは肩をすくめる。
「毎日新鮮なのを仕入れるのは難しいからな」
「売れ残りも多かった」
「結局、大赤字だ」
「だからコンビニはコンビニらしくやるって決めた」
「まだ諦めてなかったのか？」
店長が呆れたように言う。
「商人は諦めが悪いもんさ」
バルクはニヤリと笑った。
「店長」
「彼は何の管理人なんですか？」
「ああ」
店長はバルクを親指で指した。
「《商才》の管理人だ」
「商才……」
セヴィンは思わずバルクを見つめる。
バルクはニヤリと笑って軽く手を振った。
「よろしくな、新人」
「それと、こいつは五年前からの常連だ」
「五年前？」
セヴィンは首をかしげる。
「五年前って……」
「ああ」
店長は当然のように答えた。
「このコンビニは、お前が生まれた五年前からここにある」
「えっ？」
セヴィンは思わず言葉を失った。
「じゃあ、僕が生まれる前から……？」
「いや」
店長は首を横に振る。
「お前が生まれた日、この店もこの世界に現れた」
バルクが笑いながら口を挟む。
「だから俺は最初の客ってわけだ」
バルクは得意げに胸を張る。
「店長！」
「次はスーパーフードだ！」
「栄養価が高くて、きっと売れる野菜を持ってきた！」
「野菜はもうやらん」
店長は即答した。
「話くらい聞けよ！」
「聞いた結果が前回の大赤字だ」
「今回は違うって！」
「却下」
二人はいつものように言い合いを始める。
（仲いいんだか悪いんだか……）
セヴィンは苦笑した。
（それより……）
（このコンビニは、僕が生まれた時からある）
（コンビニスキルって、一体何なんだろう……）
その答えは、まだ誰も教えてくれなかった。
