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「セヴィン、行くよー！」

　外からデイリーの大きな声が響いた。

「デイリーね」

　母さんが苦笑する。

「はーい！」

　セヴィンが玄関へ向かう。

「デイリー、今日もセヴィンと、どこへ行くの？」

「みんなで自主練！」

「今日は紙生産所は休みだから、いっぱい練習できるの！」

　母さんは笑顔で頷く。

「そうね。この村は紙仕事が三日に一日は休みだから、その日はしっかり体も動かしなさい」

「怪我だけはしないようにね」

「うん！」

「行ってきまーす！」

広場では、子どもたちがそれぞれ自主練をしていた。

　デイリーは木の枝を剣に見立てて素振り。

　セヴィンは目を閉じ、体の中で魔力を練る練習を繰り返す。

　その時だった。

　ピーーーッ！！

　村中に大きな笛の音が響き渡る。

「春の行商人だ！」

　警備長が大声で叫んだ。

「みんな、村の入口へ行くぞ！」

「やったー！」

　子どもたちは一斉に駆け出した。

　ルーン村には、春・夏・秋の年三回だけ行商人がやって来る。

　一度来ると三日から四日ほど滞在し、村人たちはその間に必要な物を買いそろえる。

　塩や砂糖、布、農具、珍しい本――。

　村では手に入らない品ばかりだ。

　だから行商人が来る日は、村中がお祭りのような賑わいになるのだった。

　村の入口には、何台もの荷馬車が並んでいた。

　荷物を降ろす10人ほどいる、大人たちの横を、子どもたちが目を輝かせながら走り回る。

　セヴィンも一人の行商人に近付いた。

「おっちゃん！」

「今回はどこから来たの？」

　青年は荷物を運ぶ手を止め、眉をひそめた。

「おいおい」

「おっちゃんじゃないだろ」

「俺はまだ二十五歳だ」

　セヴィンは首をかしげる。

「そうなの？」

「そうだ」

「で、小僧。名前は？」

「セヴィン！」

「五歳だよ！」

「そうか」

　青年はにっと笑う。

「今年、スキル授与を受けたのか？」

「うん！」

「おめでとう」

　そう言うと、青年は腰の袋から小さな包みを取り出した。

「ほら、祝いだ」

「ありがとう！」

　セヴィンが包みを開くと、中には琥珀色の飴が一つ入っていた。

　口へ入れる。

　優しい甘さがゆっくりと広がっていく。

「おいしい……！」

「水飴を固めたやつさ」

「子どもに人気なんだ」

「ありがとう、おっちゃん！」

「だから、おっちゃんじゃねぇ！」

　青年は苦笑しながら頭をかいた。

「ゼノ兄さんと呼べ」

「ゼノ兄さん！」

「それでいい」

　ゼノは満足そうに笑った。

　セヴィンは一度家へ戻ると、紙の切れ端を束ねた手作りのメモ帳と、炭で作った鉛筆もどきを持って再び行商人の店へ向かった。

（物価を調べておこう）

　店先に並んだ商品の値札を、一つずつ書き留めていく。

『塩　一壺　10シリウス』

「二十グラムくらいかな……」

「高いのか？」

　隣の商品を見る。

『砂糖　一壺　100シリウス』

「うわっ、やっぱり砂糖は高いな」

　さらに歩く。

『りんご　一個　1シリウス』

（りんご一個で一シリウスか）

（もしかして……）

（この世界、一シリウスが百円くらいの感覚なのかな？）

　もちろん断言はできない。

　だが、しばらく物価を見て回れば、おおよその価値は分かりそうだった。

「よし、もっと調べてみよう」

「坊主、何してるんだ？」

　振り向くと、ゼノ兄さんが荷箱を抱えながら立っていた。

「値段を調べてるんだ」

「もう字が書けるのか？」

「ううん」

「数字だけ分かるの」

「商品の名前は絵で描いてる」

　メモ帳には、りんごや塩つぼ、砂糖の袋が拙い絵で並んでいた。

「ははっ」

「そっか、さすがに五歳じゃまだ字は難しいか」

「うん」

　セヴィンは砂糖の絵を指差した。

「ねえ、なんで砂糖はこんなに高いの？」

「ああ」

　ゼノは商品の入った木箱に腰掛けた。

「この国じゃサトウキビが育たないんだ」

「だから南の国から船で運んでくる」

「遠くから運ぶ分、どうしても高くなるんだよ」

「へぇ……」

　セヴィンは感心したようにうなずき、砂糖の絵の横に「高い」と小さく書き加えた

「水飴はあるんだよなー」

「あるぞ」

「麦のでんぷんから作るからな」

「砂糖ほど甘くはないけど、子どもには十分人気だ」

「なるほど……」

「木から砂糖って作れないの？」

　セヴィンが首をかしげる。

「ん？」

　ゼノは少し考えてから答えた。

「ああ、砂糖は無理だな」

「でも寒い地方には、木の汁を煮詰めて甘くした、蜂蜜みたいな食べ物があるらしい」

「へぇ」

「俺も一度しか食べたことねぇが、なかなか美味かったぞ」

「ただ、この辺じゃその木は育たねえ」

「だから村じゃ手に入らないな」

「そうなんだ……」

　セヴィンはメモ帳に、小さく『寒い地方　甘い木』と書き加えた。

　セヴィンはメモ帳を閉じた。

（砂糖が高いなら、前世みたいに作れないのかな）

（甜菜……とか、養蜂とか……）

（でも詳しい作り方までは覚えてないな）

　セヴィンはふと思った。

（コンビニの雑誌に載ってないかな？）

　今夜、店長に聞いてみよう。

　そんなことを考えながら、再び行商人の店を見て回った。