行き届いた生活
エリア内に戻り本日の仕事を終えたところでイマダが二人を野球観戦に誘った。
「いいっすね」
ナカイは即答した。
「セルフはどうする？ 嫌だったら別にいいぞ」
「そうですね……いや、行きます」
セルフは答えた。
正直に言えば乗り気ではなかった。
野球自体あまり好きではないし一人で物思いにふけたい気分だった。
しかし、イマダやナカイのことは嫌いではないし、とりわけ予定がなく断りづらかったセルフは彼らについていくことに決めた。
○
「しかし、エリア内は雨なんて存在しないのにドーム球場ってのもおかしな話ですよね」
無人の電磁場式モノレールの中でセルフが思ったことを口にする。ドーム都市の中のドーム球場。
まるでマトリョーシカだ。
「それは俺も昔一度思ったことがあったけどな。なんでも野球に詳しい奴に聞いてみると昔からの伝統を残そうって意図らしい。」
イマダがセルフの質問に答える。
『次は、東京ドーム前です。本日は東京ドームにて東京ダイナソーと広島ドッグズの十二回戦が行われます。お忘れ物のないように気をつけてください』
聞き慣れた人工声がアナウンスを告げ、車内のホログラム掲示板には「東京ドーム前 〜Tokyo dome〜」と表示される。
三人は降車しホームを後にしてドーム直通の歩く歩道に乗る。
「一回終わって０対０か。ま、そりゃそうだわな」
ナカイがＡＩＴＤＰ（人工知能チップ埋め込み型携帯電話）で放射されたホログラムディスプレイを操作しながら呟いた。
「今日はエース同士の対決ですからね。梅原は味方の無援護もあってここのとこ勝ててないですし今日はいただきたいところですね」
イマダとナカイはダイナソーファンだ。
カントー内育ちの人はダイナソーファンが多い。
セルフは野球自体にそもそも興味がないためこれと言ったチームのファンではないが、周囲と話を合わせるためカントー出身でもあるから一応ダイナソーファンと名乗っていた。
電子パネルを操作しＡＩＴＤＰをかざすとチケットが購入できる。
ナカイの話通り、一回の攻防はすでに終わり二回の表、ドッグズの攻撃が始まるところだった。
ＡＩＴＤＰの指示に従って三人は指定の席を目指した。
席を見つけ腰をかけると早速ナカイが座席前のホログラムインフォメーションを起動させビールとつまみを頼んだ。
昔から嗜好品と言われていたそうだが、クロロ細胞が発達した今や完全に嗜好品と化してしまったものたち。
細胞が自動的に調節してくれるため栄養過多になることもない。
しばらく経ってヒューノマイドロボットが注文の品を運んできた。
「そういえば昔は人が審判をしてたって知ってたか？」
イマダが雑学を切り出した。
「そうなんですか？ それだと判定が正確じゃないでしょ。揉め事とかしばしば起きてたんじゃないんですか？」
ナカイが答える。
「まあ、そうだろうな。でもそれはそれでよかったらしいぜ。感情が介在することで試合の雰囲気・流れを考慮した判定することもあって面白かったらしい」
セルフは多少の驚きと同時に少しがっかりした。
──ここでも人間性が失われているのか。
機械・科学・技術。
あらゆるものが発達した今の時代は昔より豊かで自由な社会に違いなかった。
それでも何か大事なものが失われている気がする。
そう思ったことがセルフには何度もあった。
“人間性”とそう彼は口にしたがロボットやＡＩといった台頭で人間の手で行なっていたことが機械に代用されるようになってきた。
そのことがセルフには我慢できなかったのだ。
ショートがゴロを捕球して捌く。
アウトになった打者走者は上を仰ぐ。
イマダがＡＩＴＤＰをつつきながら他球団や選手状況がわかる野球の情報サイトを見る。
「へぇー近田は肩の腱鞘炎で３日間は登板を控えたそうが良さそうらしいな。これはチャンスだぞ」
「近田はドッグズの中継ぎで非常に優れた投手なんだ。特にダイナソー戦ではいい投球をしてダイナソーキラーとも呼ばれている」
野球弱者のセルフにナカイが説明してくれる。
近年は科学技術の発達で簡素なＣＴ（たったまま航空機の金属探知機のように１秒かからずできる）検査が発達し、どの状態で投げるのが良いか現在がどのくらい状態が悪いのかが中何日で投げることができるのかということを瞬時に正確に測ることができるようになっていた。
「ということだ……おっ！ いけっ、いけっ！」
ダイナソーのクリーンナップ（セルフは彼らと一緒に野球を観に行くようになってようやく覚えた言葉）の一人が放った打球が高々と舞い上がる。
打球は放物線を描き観客で一杯になっているレフトスタンドの中段に飛び込んだ。
「いよっし！」
イマダがガッツポーズをして叫ぶ。
すぐに隣に座っているナカイとハイタッチを交わした。
──恐らくこの風景は前世紀と変わらないんだろうな。
ホログラム花火を打ち上がり同じくホログラム仕様のティラノサウルスが宙で吠える球場の中でセルフは二人を見ながらそう思った。
