とある休日の昼下がり
「えー、それで料理一緒に食べて帰ったの？！」
ルージュが声を上げる。
「シー、声が大きいってば！」
咄嗟にユズが人差し指を唇に当てる。
「ごめん」
ルージュが自分の手で口を塞いだ。
「もう」
ユズはグラスに入ったハワイアンジュースを口に含む。
「でも、なんでさ。もっと遊べばよかったのに」
ルージュが身を乗り出し、今度は周囲に気遣った声を出す。
「いや、別に普通じゃない？」
「楽しくなかったの」
「そんなことない。楽しかったわよ」
ユズがグラスを置いて答える。
「レイニーは確かにものすごく音楽に関しても博識だったわ。私の話に合わせているようでそれでいて彼自身も楽しんで話していたと思う。音楽やっていない人であそこまで話ができる人は初めてかもしれない」
「じゃあ……」
ルージュが目を輝かせていう。
「どうせあんたのことだから『付き合わないの？』とか言うんでしょ？ そうは問屋が卸さないっての」
「えー、なんで？」
ルージュが口を尖らせる。
「いい。みんながみんなあんたみたいにミーハーな娘だと思わないこと」
ユズはペシッと叱り、続ける。
「レイニーは確かに素敵な人だったわ。あのセルフが一目置くだけのことはある。それくらい料理の時間は楽しかったし、私のヴァイオリンに関してもよく観察してよく見識のあることを言っていたわ」
「完璧じゃん」
「でも付き合うってのはまた別の話」
ユズがピシャリと言った。
「正直私には付き合うってことがよくわからない。別に私生活が充実していたらそれでいいじゃんって思う。そんな無理に一人の男性を見つけなくても何人かの仲のいい友達がいれば人生十分でしょ」
「よくがないなぁユズは」
「何言ってんの。あんたもその仲のいい友達なの」
ユズがそう言うと、「そう？ そっか。そっかっへへ」とルージュがにやけるので「気持ち悪い」とユズはまた一蹴した。
「とにかく……」
ユズは、テーブル越しにルージュを見て、
「私はあの晩レイニーと食事しただけです。これで満足？」
と、睨みながら釘を刺した。
「とか言いつつ本当は？」
ルージュは左右両方の人差し指でユズを指す。
「あんたも懲りないわね」
ユズは呆れながらそう言うと「あっ、そういえば……」と何かを思い出したように呟いた。
「別れ際に何か変わったことは言っていたかな？」
その言葉に、ルージュは再びガバッと身を乗り出した。
「ほれ、お姉さんに言うてみ言うてみ」
来い来いというジェスチャーをしながらルージュが煽る。
「そんな大したことじゃないわよ……ただ……」
ルージュは言葉を口にした。
「『君に似たような人物を随分前に見た記憶がするよ』って言ったの」
「おおっ」
「それが結局なんなのかわからず、私は『こんな人どこにでもいますからねぇ』って言ったわ」
「おおっ！」
「そしたら『いや、ずっと前なんだけどユズさんのような音楽好きな人と一緒に僕はいた』ってさ」
「おおおおおお、それでそれで！？」
今にもテーブルを飛び越えるかの勢いのルージュ。
「これで終わり」
「へっ」
ルージュが気の抜けた声を出す。
「だから言ったでしょ、大したことじゃないって」
しばしの沈黙後、「ええええええええええええええ」とユズが叫ぶ。
「三回目」
ルージュの口に手をやりユズが制す。
「ええ、だって、だってぇ……」
「あんたはカモはしのキュールちゃんかい」
ユズがツッコむ。カモはしのキュールちゃんというのはカモノハシをモチーフにしたマスコットキャラクターであった。
「ゆるキャラだね」
「今時なんて時代遅れな言葉を使うの……」
ユズが呆れるように言った。
「しっかし、どいつもこいつも根性なしだねぇ……」
はぁーとルージュはため息をついた。
「どいつもこいつも？」
ユズが首を傾げると、慌てたようにルージュは手を振った。
「いや、なんでもないよ」
「そっ」
そういってユズはグラスを手に取って傾ける。
「そういえば、ルージュはセルフと二人でどっかにいってたよね？」
ゆずの一言にルージュはコーヒーをこぼしそうになり、
「だからなんもないってば！」
と言うのであった。
