性と食の欲望がない世界

第４章 行き着いた境地

夜のデート

その後、どういうわけかセルフは、ルージュと二人で夜のカントーを散歩していた。

「ねぇねぇあの二人お似合いだと思わない？」

　意地悪そうな笑みでルージュがセルフに語りかける。

「まぁそうだね……」

　ルージュが言っているのは、ユズとレイニーのことだろうとセルフは思った。

　あの後、カフェで解散しようとしたら、

『もうちょっと音楽のことについて聞きたいことがあるんだけどいいかな？』

　と、レイニーがユズに要求した。

『ええ、もちろん』

　ユズもそれに応え、『じゃあ、場所を移して……』と言いかけた瞬間、

『あっ、私たちはこの後、用事があって。ね、セルフ？』

　ルージュがとっさに口を挟んで、セルフに同意を求めてくる。

『用事……？』

　セルフが不思議そうな顔をするとルージュが笑顔でレイニーとユズにバレないように足を踏んづけてきた。

　そこでセルフは察し、『あっ、そうか予約していたＨＶ（ホログラムＶＲビデオ）を取りに行かないと』と彼女に話を合わせた。

『それだったらみんなで行ってその後、どっかでご飯でも食べれば……』

　そういうレイニーに、

『いやいやいやお構いなく、結構遠いところだから。それに私がいたら邪魔になるし』

『邪魔？』

　ユズが首をかしげる。

『いやいや、ね、ほら音楽とか私詳しくないし』

『そんなの別に気にしない……』

『おい、ルージュもうそろそろ時間だぞ？』

　セルフが助け舟を出す。

『あっ、本当だ、いけない！　ではではまたまた』

　そう言ってルージュはレイニーに向かって手を振りながらセルフとその場を後にした。

「確かにレイニーはあらゆる芸術に造形が深いからユズと話は合うと思う」

「ね、ね？」

　ニコニコ顔でルージュが言う。

「でもさ、」

　セルフが付け加える。

「あの感じで逃げ出してきたら僕たちの方が二人に怪しまれるんじゃないか？」

　セルフが呆れ声でいう。

「あれ？」

「だってあからさまに不自然だっただろ？　僕たちがどうしても二人でどっか行きたいとあっちの二人に思われる可能性だってないかい？」

「確かに」

「とにかく……」セルフは続ける。「そのなんというか女の子、特にルージュのそっち方面に話を持って行こうとするその感じはなるだけ控えなさい」

「えーいいじゃん」

　文句の声を上げるルージュ。

「私たちだってもう二十歳すぎたんだから彼女や彼氏の一人や二人暗いいたっていいでしょ？」

　ルージュは頬を膨らませた。

「今どきそんなの作っている方が珍しいだろ」

　セルフが言う。育児が国家化し、旧来の家族や子育てと言うシステムが廃れ、食欲と性欲の消失により、いわゆるセックス及び無許可での出産も同時に国に禁ぜられた。

　ただ、肉体関係なしでの恋愛や男女間での交際そのものは禁ぜられておらず、嗜好的な意味合いでの飲食が残っているように、一部ではそうしたものも残っていた。

　最もコミュニティが人々の最小集合単位の主になっている現在では、男女間での交際のその数は従来よりかなり少ないものとなっていた。

「そうだけどさ……なんかいいじゃんこういうのってさ」

　白い歯を見せて笑うルージュにこれ以上怒る気がしないセルフであった。

　しばらく歩くと、街を展望できる丘の上の公園に辿り着く。ライトに照らされた夜の木と明るい街とが見事なまでに壮麗な雰囲気を醸し出していた。

「キレイ……」

　思わずルージュが言葉を発する。

「ああ、そうだね」

　セルフもいつもと同じように合わせる。

　──確かにキレイだ。だけどなんだろう。

　セルフは心の中で思った。

　──本当に感情が揺さぶられているのか、と聞かれたら「いいや」と答えるしかないな。

　セルフはそう思う自分に対し、憐れみと悲しみの感情を抱いた。

「ね、あの二人今頃何しているかな？」

　ルージュが柵に手と顎を乗せてそう言った。

「さぁ、バカ騒いでいるんじゃないのか？　中世パブで」

「もうっ、オズロとヨンギュじゃないって」

　ルージュがツッコむ。

「さぁね、穏やかにモーツァルトの生涯についてでも語り合っているんじゃないかな？」

　セルフが言った。

「そうなんだけどさ、もうセルフは面白くないな」

　いくら気の知れたルージュでも、「面白くないな」という一言にエリアの夜景よりも心を揺さぶられ、そのことに気づいたセルフはなんだかおかしく思った。

「存外、感情なんてそんなものかも知れないな」

　セルフが呟くと「えっ、何？」とルージュが聞き返す。

「いや、なんでもない」

　セルフはそう答えた。

「あっ、そう」そういってルージュはまた夜景に目を移すと「セルフは誰かと付き合いたいとは思わないの？」と訊ねた。

「どうかな。そういう感情は湧いたことがないけど」

　セルフは真面目に考えてみる。もちろんいいなと思う女性がこれまでいないわけではなかったが、そこでどうのこうのしたいという気持ちはなかった。いや、正確に言えば、そもそも交際や付き合うという言葉をルージュに言われて久しぶり思い出した。

　つまり今思い起こせば、「いいな」と思う気持ち自体がルージュでいうところの付き合いたいという気持ちのキーだったのかも知れない。

「ルージュはじめコミュニティのみんなやレイニーと一緒にいれば僕はそれで満足かな？」

　セルフが思っていたことと口に出したことは別だった。いや、思考の地続きのことを口に出した。

「そう……じゃあさ！」

　悪戯な笑みを浮かべルージュが振り向く、「私たち付き合ってみる？」とルージュが言った。

「えっ、僕とルージュがかい？」

　セルフはあっけにとられ聞き返した。

「そっ」

　ルージュは恥ずかしがるでもなくあっけらかんと言った。

「私じゃいや？」

　そのリスのような淡い栗色の丸い目でルージュが訴えてくる。

「いや、別に嫌じゃないけど……」

　セルフは言葉を濁す。

　──それはどうなんだろう？

　再び思考を始める。

　──さっきの言葉は嘘じゃない。本当に別にルージュとなら付き合ってもいいと思っている。でもなんだろう。うまく言えないけど……。

「嫌じゃないけど？」

　ルージュが聞き返す。

「うーん、なんか付き合ったところでって思っちゃうんだよね」

　セルフが思考の上で言葉を口にする。

「ルージュにそう言われて心底今僕は嬉しかった。けどなんというかな。僕たちは付き合っても付き合ってなくてもこうやって二人でデートすることあるし、お風呂にだって一緒に入る。仮に付き合ったとしてなんかそれ以上に関係が変わることってあるのかな？」

「ま、それはそうだね」

　珍しくルージュも考えるそぶりを見せる。

「そう考えると私は“付き合う”っていうステータスに一種の憧れがあるのかな？」

「そう……かもしれないね」

　これまた珍しく鋭い指摘をするルージュにセルフは少したじろいだ。

「なになにもったいぶらないでよ」

　ルージュが横肘で突っついてくる。

　セルフはまた頭を使って、

「なんというかさ、確かに付き合ったら付き合ったで僕も絶対に楽しいと思うし今までに体験したことない何かが得られるかもしれない。でも何かがひっかるきがするんだよ」

　言葉にできない自分の感情をセルフがもどかしいと思った。

「そんなこと言われたらそう思っちゃうじゃん」

　ルージュは、頬を膨らまして「結局、私のことそこまで好きじゃないんでしょ？」とそっぽを向いた。

「いや、それは違うくて」

「何がよ。だって付き合うのはなんか違うんでしょ？」

「うーん、だから自分の感情を言葉にできないんだって。だからこんなにもどかしいと思っている」

「そうなの？」

　ルージュはクスクスと笑い出した。

「わかった、じゃあやめとこっか」あっけらかんとルージュが言った。

「今はセルフのその様子みれただけでも楽しめたし」

「なんだよそれ」

　セルフが呆れた。

　不思議なものでそうやってあっさり引かれると引かれたでもの惜しいものがあるなとセルフは思ってしまう。

　この綺麗な夜景よりもルージュの方が自分の感情を侵食している。

　そう思ったセルフは、やっぱりこれが好きっていう感情なのかな、と再び頭の中で迷ってしまった。

「あっ、じゃあこんなのはどう？」

　くるりとセルフの方を向いてルージュは、

「もし『ルージュは誰かと付き合っているの？』と聞かれる機会があって、その時はセルフのことを指して『いるよ』って言ってもいい？」

　とはにかんで言った。

「ああ、それくらいなら」

　セルフも答えた。

「そっか……じゃあ、セルフくん」

　急に背筋を伸ばし軍隊式にルージュが声を張る。

「君は今付き合っている人がいるのかね？」

　それに対し、セルフは、

「いるよ。突然、海軍さんの真似をするようなおかしな子だけどね」

「何それ」

　二人の笑いが夜のカントーに包み込まれていく。