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異能のチカラ

　その後、セルフとレイニーとルージュとユズはホール近くのカフェでくつろいでいた。

　オズロとヨンギュももちろん誘ったのだが、

『俺は今からこいつと飲んで来ないといけないんでね』

　そう言ってオズロはヨンギュの肩を持つ。

『あまりに高尚なもん聞いちまってその後にまた高尚なもんを飲もうもんなら俺たちは腹を下しちまう』

『君と一緒にするな』

　ヨンギュが反抗する。

『あら、それだと私の音楽が毒だと言っているようなもんじゃない』

　ユズが呆れていう。

『ああ、毒だね。良薬も過剰に摂取すると毒になるのさ』

　それじゃ、と言ってオズロは「僕はみんなと一緒に行く」というヨンギュを引き連れてシティの灯街に消えて行く。

「ま、確かにオズロにこんなカフェは似合わないよね」

　ルージュがそう言って、角砂糖を一つ口に頬張った。

「おいおい、そりゃあ可哀想だろ？」

　セルフがフォローの言葉を入れる。

「オズロだってああ見えて知的なところがあるんだ」

「本当かしら。私にはいつも賭け事と飲酒を嗜んでいるイメージしかないけど」

「ははっ、確かに」

　ルージュの言葉にユズが苦笑する。

「でも彼は確か、国家資格の“製鉄技術職人”なんだろ？　製鉄職人は、全て機械化（オートメーション）されるようになった現代において、言ってしまえば必要ないロストテクノロジーだと言える。そんな中で製鉄を加工したら刀まで作ってしまうという彼は文化的な意味合いで国の宝なんじゃないかな？」

　レイニーが、キリマンジャロをすすりながら発した。

「オズロが国の宝……ぷ」

　ルージュとユズがお互いの顔をみて笑い合う。

「ガラクタなら似合ってそうだけど」

「ま、確かにそれは大げさすぎるかもしれないな」

　セルフも渋い顔をした。

「昔から手先だけは器用だもんね。彼は」

「そうそう。前なんかもお風呂の換気扇を一発で直して、初めてオズロをすごいと思っちゃった」

「初めて……ぷ」

　ユズがルージュの肩をはたく。

「しかし、相変わらずレイニーは博識だな。“製鉄技術職人”なんて正直オズロと出会うまでは知りもしなかった」

　セルフが言う。

　コーヒーカップ片手にレイニーは柔和な笑みで、

「何。文科省に勤める前に勉強していた時に、国家保護職は一通り抑えていてね。その中で僕が興味あったのが、さっきの“製鉄技術職人”などの技術職、能や古楽器演者などの文芸者、そして、二十一世紀中盤から後半にかけて世を席巻した生命体エネルギー“霊気力”の発見とその生産、利用。それらを現代も研究している者がいるとされ、その者たちを従来の研究者とは差別して探求者と呼称した。およそ、この三つが僕の琴線に触れてね。よく勉強の合間に雑学を仕入れていたよ」

　と、説明を入れた。

「“霊気力”……Arcadia Energy。なんでも半世紀以上前にその力を発見した組織の名前をもとに命名されたと言う。当時は、科学、技術、生活、学問、戦争、ありとあらゆる場面でその異能の力が第一とされていた」

　セルフの言葉にレイニーは頷く。

「それまで全ての生命にあらかじめ備わっていたこの世の真理的なエネルギー。魂や霊、超常現象は全てこの“霊気力”で説明がついたとされる。そういう意味で間違いなく世紀的な発見、発明とされている」

「あー、それ私も聞いたことがある」

　ルージュが二人の会話に口を挟む。

「確か、“均衡の崩れ”とやらでその力が衰退してしまったとかどうとか……」

「ああ、歴史の授業で習ったやつね。少しで終わったし、あんまりテストにも出て来ないから素通りしてしまっていたけど」

　ユズも上を見ながら答える。

「よくわからないよね。さらっと説明してわかった気にはなっているけど、『で、結局なんで衰退したの？』、『そもそも衰退するものなの？』って疑問が湧いてくる」

　セルフが腕組みをしながら思案する。

「一説によると……」

　レイニーが語り出す。

「どうやら先に起こった世界戦争が関係しているとされているけどね。世界が終焉するかに思われた第三次世界大戦に」

「結局、大規模な核兵器が世界を覆うかに思われたけど、存外、国連の圧倒的な武力行使の前に収束したとされる大戦か。構図としては発展途上国と先進国というものだったけど、その時も核兵器より霊気力が優先されていたと聞くけど……」

「そう。そこで何かが問題として浮上し、それをひた隠したい世界政府があえて情報の密閉とその異能な力の封鎖を行なったとしたら？」

「ちょっと待って幾ら何でも話が飛躍しすぎてないかい？」

「そうとも言えないさ」

　レイニーはいつもの微笑みで語りかける。

「現に当時のことは未だに謎が多い。国やそれに付随する機関も積極的に取り扱おうとはしない。もちろん本当に知らないだけなのかもしれないけど、それほど世間を賑わせたものが忽然とその姿を消すなんておかしな話じゃないかい？」

　レイニーの力説にううむと腕を組んでセルフが考える。

「幾ら何でもそれは空想的と言うか、フィクションのような気がするけど……」

「ちょっとお二人さん」

　二人の熱い討論は、ユズの一声でさえぎられた。

「ここにお暇な人がお二人いるんですが」

　見ると、ルージュは机に頰をつけぶつくさと文句を言っている。

「おっとごめんよ」「申し訳ありません」

　セルフとレイニーが謝る。

「まったくこれだから男子は……」

　ユズとルージュは呆れた様子であった。