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雨のち晴れ

　カントー第一ホールは満員であった。

　ステージを中心に扇形状に客室が規則的に並んでいる。

　扇形の中心部では棚田のように二段構えの構造になっていた。

「すげーな。ユズのやつこんなところで演奏すんのか」

　ほへーと、オズロが感嘆を漏らす。

「ああ、そうみたいだ。ユズの力を持ってすればお茶の子さいさいだろうが」

　ヨンギュが誇らしげに胸を張る。

「おうおう、ヨンギュ。随分とユズの肩を持つじゃねーか。さてはお前あれだな？　ユズに気があんだな？」

　オズロは自分の肘でヨンギュをつつく。

「何を馬鹿なことを言ってるんだ」

　ヨンギュは心底腹立たしそうにオズロを睨んだ。

　オズロはベーと舌を出す。

「ドヴォルザークの変ロ長調。随分と荘厳な曲を演奏するんだな」

　レイニーがホログラム広告を拝見しながら言う。

「いつもそんなんだよ。演奏者の名前くらいなら知ってるんだけど、あいにく音楽への造詣はイマイチでね。その点、相変わらずレイニーはすごいな。博識だ」

「確かにすごい！　よく知ってるねー」

　セルフとルージュが褒め称えた。

「まぁ、僕だってとても詳しいとは言えないけどね。昔、聞いたことがあるんだ。たまたま」

「昔ね……。レイニーの過去についてはいろいろありそうだね」

「そんなことないさ。そこらへんの人間と大差ないよ」

「そういや、レイニーってどこのコミュニティに属しているの？」

　ルージュがレイニーの顔を覗き込んで尋ねる。

「僕かい？　僕は結局、コミュニティ二、三度転々としていてね。今は会社の同僚たちととりあえず組んでいるって感じかな？」

　顎に手を当てながらレイニーはそう答える。

「じゃあ、私たちのコミュニティに入らない？」

　あっけらかんとルージュは言う。

「おいっ、こらっ、ルージュ。お前はいつもとっさないこと言って……」

「ええっ、いいのかい？」

　レイニーが顎から手を外し、ルージュの方を向く。

「ええ、別に、どうせいっつも帰ってこない人が一人いるんだから」

　ルージュが頬を膨らませる。

「それって確か、ゾラって人かい？」

「あらっ、よく知ってるね」

「セルフが僕によく話してくれてね」

　レイニーがセルフに目配せをする。

「やれやれ」

「確か、今は仲違いしているとか」

「そうなのよ。本当男の子ってバカなの？　昔はあんなに仲よかったじゃない。それを少し大人になったら互いにつっけんどんって。一体、何考えているんだか」

「ははっ。なんだかんだ言ってゾラが大切なんだね」

「ふん。あんな奴そこら辺でくたばってこようが知ったこっちゃない」

　外方を向くルージュにやれやれとするセルフ。

「オホッ、おいこいよみんな。ここの椅子超ふかふかだぞ！」

　空気を読まずにオズロが高い声で言う。

「まったく、君はマナーというものを知らないのか。ここは公共でしかも音楽ホールなんだぞ。もっと、こう体裁というものをだな」

「うるせっ」

　そう言って、オズロはヨンギュの腕を引っ張って、座席に彼の頭を沈めるのであった。

　その様子を見て三人はクスクス笑った。

　　　　○

　セルフが異変に気付いたのはユズたちの演奏が始まって数分後であった。

　予告通りドヴォルザークの変ロ長調で始まり、ユズもヴァイオリンを流暢に弾いていた。

　その時、セルフはレイニーを挟んで左に座っている老人に自然と目がいった。

　特に意識していたわけではないが、自然と彼の目に入ってきた。

　老人は何やらブツブツと言い、下を向いて演奏に集中していないように見える。最初は、よほど演奏好きで、勝手に評論でもしているんだろうな、とぐらいにしか思っていなかったが、何分間もその姿勢が変わらず俯いているため、セルフも気になり出してしまった。

　セルフは横肘でレイニーをつつき彼と沈黙のコンタクトを取る。

　──隣の人大丈夫か？

　レイニーが左を見る。

　──さっきから気になってはいるが、ただの失調症の人だろう。

　──だといいんだが、演奏に集中できないな。

　レイニーはニコリと笑って、

　──なーに別に気にならないさ。

　と、言った。

　それが強がりにはセルフには思えず、心底そう感じているレイニーに感服してしまう。

　演奏後、セルフらはホールでユズを待ち構えていると、先ほどの老人が騒いでいる光景が目に入った。

「おい、何だあれは！」

　持っていた杖を振り回しながら老人が大きな声で喚く。

「あんなもんバッハじゃない。クラシックをなめとるのか！？」

　次第にロボット警備員やドローンに取り押さえられる。それでも、「わしは間違っとるか？　ええっ！？」

　と、彼は騒いでいた。

「何だありゃ？」

　不思議そうな口調でオズロが見つめる。

「そもそもバッハって演奏したか？」

「いや、してないね」

　ヨンギュが答える。

「無茶苦茶だよ」

「みんな〜、お待たせ」

　演奏終わりのユズがやってきた。

「何か変な人がいるね」

「うーん、何か変わった人だったよね、レイニー」

　セルフがレイニーに同意を求める。

「うん。演奏中もぶつくさ独り言言っていてさ。やれ『調和がどうだの』、『協調性がどうだの』って」

「えっ、嘘あの人そんな近くにいたの？」

　ルージュが怖そうに身震いをした。

「あれ、ルージュ気づかなかったのかい？　レイニーの隣にいたよ」

　うそ、というルージュにレイニーがにこりと頷いた。

「最悪……」

「そんなんじゃ、私の演奏まともに聴けなかったねって、紹介がまだだったか」

　ユズがレイニーに向かって手を差し出す。

「ユズ──ユズ・Ｈ・リーシェです」

　その手をレイニーが握り返す。

「レイニー・マクダカルと言います。セルフと同じ中央省庁で働いています。演奏とってもよかったですユズさん」

　柔和な笑みで語りかけるレイニーにユズも簡単に心を打ち解けるのであった。