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メタ認知

「ところでセルフ。メタ認知って言葉知ってる？」

　レイニーが話題を切り出す。

「メタ認知？」

　セルフが聞き返す。

「そう。例えば電車とかに座っていて目の前に美人な子が座ったとしよう。君のすごくタイプな顔をしている。そんな時、君は思うはずだ『かわいいな』と」

「うん、まぁそうだろうね」

「そして、同時に、『俺はあの娘のことがかわいいと思っている』とも頭がいいセルフは思うだろう」

「からかわないでくれ」

　ふっと笑みがこぼれるセルフ。

「それがメタ認知さ。反省、と言い換えてもいいかもしれない。自分の感情を客観的に見ている自分がいる。本来、ある程度の大人なら誰しも持っているものさ」

「なるほど理解できたよ。けど……」

　セルフは椅子に体重をかけた。

「なんで急にメタ認知の話が出てきたんだい？」

　セルフがそう言うとレイニーは「聞きたいかい？」と言わんばかりに笑みをこぼした。

「メタ認知の欠如……さ」

　セルフはレイニーの続きの言葉を待ったが、少しの沈黙が流れた。

　──一体どうしたってんだい？　ん、いや、待てよ……。

　レイニーの意図をセルフは読み取る。

「まさか、都市（エリア）内の人間における……」

「そう。さっき僕は『大人なら本来、誰しも持っている』と言った。でもね、セルフ。僕が思うにこの都市（エリア）内でメタ認知を正常に働かせている人間は少ないんじゃないかと思うんだよ。調査したわけではないけど、少なくとも減少はしてきているはずだ」

「それは……」

　セルフは思い当たらない節がないわけではなかった。

　ナカイにしろイマダにしろコミュニティの人たちにしろ。

　セルフの推測でしかなかったが、自身の感情を素直に表現し、そこに疑問を持たない人が多い気がする。

　ただゾラだけは、違うような気もするが……。

「メタ認知とは一旦、自分の中で感情を咀嚼すること。一旦、感情を冷静に分析することなんだ。理性を働かせて軽はずみな行動を制御する。でもね……」

　ゾラは話を続ける。

「あらゆる苦痛を排除しようとして、理想郷を築くこの世界では痛みと遭遇する機会が大幅に減っている。特に感情面のメンタル的な苦痛要素が減少してきていて、セルフのように賢い人なら話は別だけど、性欲の喪失と同時にメタ認知が働きやすい恋愛は基本的になくなった」

　失敗して傷つきたくない昔の異性との交遊。

　セルフはそんな感情を持ったこともなかったが、なぜか想像は容易かった。

「メタ認知とは自らを振り返ること。自身の内面を見つめることは負の側面もあり、時に苦痛なものだからね。できればやらないことに越したことはない」

「深淵を覗くとき深淵もまたこちら側を覗いている」

「ニーチェだね。そういうことだよ」

　やはりレイニーとの対話は面白い。

　セルフは思った。

　彼との対話はいつも新鮮でまるでチャイコフスキーやモーツァルトを聴いているような気分になる。

　そして彼の知識と分析、明晰さはまるで百万年生きた何者かのようであった。

「一つ思ったのだけど、メタ認知がこうして衰退していくとどうなるんだい？」

　セルフは抱いた疑問をレイニーにぶつけた。

　メタ認知は、突発な行為を防ぐための制御手段、そして反省機能。

　それらがなくなるとつまり……。

　もう少しで手が届きそうなセルフにレイニーは微笑みを返して、そして言った。

「メタ認知の欠如が行き着く先は完璧な幸福社会さ」