とある日曜日の対話（ダイアログ）
日曜日。
この日、セルフは休日ということもあってジブ爺の地下書庫にきていた。
四面が全て塞がれた部屋。
ランプの赤灯で照らされている。
ホログラム仮装もされていない古の部屋。
そこに本棚と本が所狭しと並んで息をしている。
埃とカビと古書の匂いが鼻をつく。
「何の話だい？」
声の主はセルフではない。
中央省庁の同僚・文部科学省のレイニーである。
セルフにとって一番仲の良い同僚であり、休日はもっぱらこの部屋で本を読んで過ごすというのが彼らの習慣だった。
「いや、昔読んだ絵本でね。ちょっと思い出したんだ」
今度こそセルフが口を開く。
セルフは本から目を上げ、机の上のランプの燈を見つめる。
「そうか……ちょっと待って当ててみせる」
レイニーは自分の額に手を当てる。
そして、わかった、と呟き、
「この世界を表してるんだ。“カゴ”というのは都市内。“セカイ”とは詰まるところNCAのことを指しているんだろう？」
レイニーはそう言った。
「正解……」
セルフは微笑む。
「……小鳥というのはまさに僕たち」
と、続ける。
「このユートピアたる都市内で何の懐疑も抱かず恩恵を享受する僕たちへの皮肉。君が言わんとしたいことはそんなところじゃないかな？」
「ふふっ、それも正解だ」
セルフは心の底から嬉しそうに微笑んだ。
コミュニティの誰とも違ったセルフの親友。
ここまで深く通じ合える本仲間はセルフにとってレイニーただ一人だった。
「レイニーはこの世界をどう思う？」
セルフが訊ねる。
「そうだね……」
レイニーは顎に手を当てて逡巡する。
「限りなく理想の世界だと思うよ。環境問題を克服し、病という病を駆逐した。都市内では天候にも左右されないし、空気の調節も可能。犯罪率も大幅に低下して労働時間も昔と比べ激減した。控え目に言っても完璧に近い世界だろうね」
レイニーはそう言って微笑む。
「本当かい？」
セルフは聞き返した。
「確かに人間にとって脅威となるものは完全に駆逐された。都市内にいればよっぽどのことがない限り天寿を全うできる。なるほど、確かに“すばらしい新世界”だ」
セルフは続ける。
「でもね、本当に僕たちは人間らしい生活というものができているのかな？ 争うものを駆逐して、痛みや汚れを全て排除した優しい世界。性欲も食欲もなくなった今、僕たちを人間たらしめる要素は何なんだい？」
セルフは真っ直ぐにレイニーを見つめる。
レイニーも手にしていた本を机の上に置き、セルフに向き直る。
「僕はむしろ最も人間らしい……と、そう思うね。人間を人間たらしめるもの、それは“理性”さ。他の動物には備わっていない神より授かりし才能。その理性を踏んだんなく使った結果の世界が今の世界さ。人間が０から作ったこの世界こそ理想郷なのさ」
レイニーは楽しそうに微笑む。
心ゆくまでこの議論を楽しもう。
レイニーの様子はセルフの目にそう映った。
「“理性”は突き詰めると狂気になる。チェスタトンは、狂気は理性以外のあらゆるものを失った状態を指すと言った。けど、狂気が人間ではないといえばそれも違う。それはそれで尊い結末かもしれない。僕が言いたいのはね、レイニー。『本当にこの都市内で一生を過ごしていいのか？』ということなんだよ」
さらにセルフは続けた。
「もうどうしようもないくらいに僕たちは人間の原型を失った。負の要素と引き換えにね。でもねそれが人生で果たしていいのかな。“酸いも甘いもしゃぶり尽くす”、負の要素があるからこそ正がある。人生とは本来波のようなものであるべきはずが、０のまま一直線に進んでいる。それが僕らじゃないのか？」
セルフの語尾が少しきつくなる。
「それは少し恐ろしいしそうだよ。ラッセルの幸福論によると退屈の反対は快楽ではなく刺激や興奮だという。人間はそれが痛みだとしても退屈よりかはましだと思い刺激や興奮を求めるんだ。今の君の思想はそれさ。退屈を避けるがために刺激を渇望している。それが蔓延すると世の中は一昔前の大戦期に戻るだろう」
完膚なきまでのレイニーの妥当な論。
しかしそれがセルフにとっては何より刺激であった。
「君のいう通りなのかもしれない。でもね僕はやはり自分の考え方が間違っているとも思わない。“満足な豚であるより不満足なソクラテスでありたい”。この世界の住人は家畜さ。全てが政府の意図に沿って飼育されている。それが果たして人間の授かりし生なのだろうか。僕は納得できない」
いつもより強い声を出すセルフ。
「すまない。少し熱くなりすぎたようだ」
ついつい語尾がきつくなったことをセルフは謝る。
「いやいや、何の。やっぱり君との対話は楽しいよ」
レイニーはいつも通りのニコニコした顔を浮かべていた。
