ラノベは大衆小説か？
先に購入した、ディーン・Ｒ・クーンツの『ベストセラー小説の書き方』を読了しました。
一九八三年に出た本なので、かなり古いものなんですが、それでいて参考に、というか勉強になる本です。これは物事の本質の不変性を物語っていると思います。
もともと、海外の市場に向けて書かれた本なので、役に立つかなぁ？ 自分には合わないんじゃないのかな？ という危惧があったんですが、決してそんなことはなく――売れるようになるための基礎がぎっちりと詰まっていました。ここでいう「売れる」とは「読まれ続ける」という意味です。だから「ベストセラー小説の書き方」というタイトルなんですね。
内容については、気になった方は読んでみるのが一興としまして、気になった個所をちょっと取り上げてみます。
著者は、「売れたいならば、ＳＦやミステリーといった『ジャンル小説』よりも、一般大衆小説を書くべき」という主張を一貫して行っていました。これ、どういうことなのかな、と。
そもそもジャンル小説と大衆小説にどういう差があるのか？
序文で著者は、「いわゆる文学作品には、プロット無視や破綻した構成のものもあるが、それらは大衆小説としては失格」だそうで、そういう作品でも呑み込めて、評価をする層のことを「小説のエリート層」と定義づけていました。いわゆる皮肉ですね。
私なんかは、わりとポストモダン文学に触れていたこともあって「どういう作りでも、気に入ればＯＫ」な姿勢なんですが、こういう向きを「エリート層」というのだそうです。純文学的表現をありがたがるような感じでしょうか。もちろん、褒め言葉としての「エリート」ではありません。先述したとおり、著者なりの皮肉表現という訳です。
ディーン氏は、とにかく大衆小説は「プロットが第一」であり、面白くないストーリーはご法度なんだそうです。同時に、書き始めた初心者にもっとも大切なのがプロット製作であるとも述べていました。これはなんかわかる気がします。どうやっても「お話」の部分で躓くからです。
なので、本書におけるプロットの章は、最も長くページがさかれており、自著からの引用も非常に長いです。それはもう、数ページにわたって展開し、長すぎると感じるほどに。
それぐらい「面白いストーリー（＝読者を飽きさせない構成）」ってのは大事であると述べられているのですが、そもそも面白いってどういうこと？ という哲学的な問いに、本書は答えてくれません。そんなの分かり切っているだろう？ という、ある種の自信のほどもうかがえます。
で、そんな面白い構成の小説のことを「一般大衆小説」と呼ぶのだそうです。ＳＦやミステリーでも、面白い構成やはなしのものは多いと思うんですが、そこはどっこい、読者を限定するという意味で区分けがされているようで、多読家の方はこの辺りでちょっと混同するかもしれませんね。
となってくるとです。いわゆるウェブ小説……ライトノベルはジャンル小説ではなく、「大衆小説」なのではないか。という疑念が頭を持ち上げてきます。
確かに、今流行っているものをみると、ＳＦやミステリー分野のウェブ小説っていうのはなかなか牌が少なくて、かつ受賞や書籍化も難しいとされていますよね。ホラーもほぼ同じかな。たぶん、ここが「読者を限定する」という意味のたち現れであり、著者が言いたいことなのかもしれません。
だから、必然的に「異世界ファンタジー」は――もっというなら「なろう系」は一般大衆小説ということに、本書が主張する上ではなることに、ってわけです。
でも何らおかしいことではありません。
もう「異世界」というジャンルがあまりに噛み砕かれており、実際に描かれているのが『指輪物語』みたいな、世界の構成から解説してゆく文学ではないからです。乱暴な言い方になるけれど、『指輪～』はむしろ、今の時代に出したら誰も見向きもしないのではないかな……。ル・グゥインの『ゲド戦記』もなんだけど、そういう意味でこれらの作品はＳＦという畑のジャンル小説になるのかもしれません。
消去法じみてきましたが、そういう面で「異世界ファンタジー」はすでに私たちの日常、あるいはそのすぐそばにあるものを描く「大衆向けの娯楽」なのでしょう。ディーン氏がそういうことまで予見していたとは全く思わないけれど、そういうふうにジャンル小説から分化して大衆ものに合流した、と考えるとこれはなかなかの快挙な気がします。日本文化、ウェブ文化、おそるべし――です。
もっとも、ここでいう「異世界」には宇宙だって含まれますし、現代社会を舞台にしたファンタジーも同じであると言えましょう。ファンタジーの定義がかなり柔らかくなったんですね。私なんかはいまだに「奇想小説」というジャンルでとらえてしまう「自称・エリート層」なんですが（笑）、こういう私みたいな読み手はほっといていいということなのです。置いとけば勝手に読んでくれるから。
思えば、時代小説も大衆化していたなぁと、いまさらながら思うものです。では、今度は大衆小説の書き方でも模索するかな、なんて。
いささか勇み足にはなりますが「余計な要素を切り捨てて、ドラマやストーリーに重きを置く」作品がそうなのかなーとも。結局のところ、小説において一番「大切な部分」が生き残っている分野こそが一般大衆文藝という、そういうことなのかもしれません。おお、なんかコラムらしい内容になったぞ！
