【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

中等部一年

25.テスト明け １

　テストが終わった！　無事かはわからないけれど、とりあえず終わった。

　ルンルンとした気持ちで帰り支度をしていれば、詩歌ちゃんがクラスにやって来た。

「姫奈子ちゃん、芙蓉館で打ち上げしましょう！　生駒君も」

　初等部では定期テストはない。中等部での初めての定期テスト明けということで、芙蓉会の先輩メンバーからお誘いがあったそうなのだ。伝統的な風習らしい。

　私は喜んで頷いた。芙蓉館のスイーツは美味しい。

　あの林間学校の件から、少し反省して芙蓉館へ顔を出すことは控えていたのだ。同じクラスの明香(さや)ちゃんもその辺りは承知してくれていた。

　だから久々の芙蓉館は嬉しいし、詩歌ちゃんが誘ってくれたのはもっと嬉しかった。

　綱は無表情だけど、喜んでいなさそうだなということはわかる。まぁ、無視するけどね。

　芙蓉館のカフェには、いつもはないホールのショートケーキが鎮座している。真っ白いクリームが滑らかに光り、苺がキラキラと赤さを誇っている。

　今日は給仕も来ているようで、エプロンを付けたギャルソンがケーキを切り分けている。

　さすが芙蓉会だ。ギャルソンのレベルも高い。イケメンたちがそつなくこなす姿は、それはそれは麗しい。

「わぁぁぁ！」

　詩歌ちゃんと二人で目を輝かせた。

　淡島先輩がそれを見て笑う。

「他にもいろいろあるみたいだよ」

　カウンターの奥を見れば、アイスクリームを掬っている様子が見えた。　

「アイスもあるんですね」

　思わず喜んで尋ねれば、淡島先輩は優しく頷いた。

「ついでにボクへおススメよろしく」

「わかりました」

　私は詩歌ちゃんの手を取ってカウンターへ引っ張る。

「ねぇ、見に行きましょう？」

「ええ！」

　詩歌ちゃんがにっこり笑い、その後ろから綱もついてくる。

「アフォガートってできますか？」

　長身のギャルソンに尋ねてみる。黒いエプロンが働く男でカッコイイ。

　見目麗しいギャルソンは柔らかく笑った。営業スマイルだとわかっていても嬉しくなる。さすが接客のプロだ。

「できますが、なにでお作りしましょう？」

「エスプレッソ以外もあるんですか？」

「今日でしたら、チョコレート、紅茶、抹茶があります。後はマスカルポーネを加えてティラミス風なんてこともできますよ」

「ええ？　そんなことができるんですか？　だったら、抹茶ティラミス風とかもできるんですか？」

「ああ、ちょっと作ったことはなかったけれど面白い発想ですね。……そうですね、できますね」

「お勧めは？」

「ショートケーキと一緒なら、やはりエスプレッソでしょうか。和菓子もありますので、そちらと合わせるのであれば、抹茶ティラミスも面白いかもしれませんね」

　丁寧なギャルソンの答えに悩んでしまう。ショートケーキも抹茶ティラミス風も食べてみたい。

「私は抹茶ティラミス風を」

　後ろから綱が言った。

　思わず振り向く。

「なんですか」

　憮然とした表情で綱が私を見る。

「意外に思っただけよ」

「少し興味があったので。残りは姫奈にあげますよ」

　綱の答えを聞いて、すっぱりと胸が晴れる。

「えっと、では私はショートケーキとエスプレッソのアフォガートをお願いします。あと淡島先輩分に……、抹茶があるんですよね？」

「はい、ございます」

「抹茶と栗きんとんを」

「かしこまりました」

　詩歌ちゃんはショートケーキと紅茶にしたようだ。うう、アフォガートは欲張りだっただろうか。

　淡島先輩の席に合流する。しばらくして、テーブルにスイーツが運ばれてきた。目の前でアイスクリームにエスプレッソをかけてくれて、気分が上がってくる。

「いい香り」

　詩歌ちゃんが笑った。私も大満足だ。

「生駒はまた珍しいものを食べてるね」

　淡島先輩が面白がって覗き込む。

「抹茶ティラミス風アフォガートです」

「メニューにあった？」

「いいえ、姫奈メニューです」

「白山さんの？」

　淡島先輩が私を見た。

「ええ。バニラアイスがあったのでアフォガートができるか聞いてみたんです。そうしたら色々提案してくれたので、抹茶ティラミス風にしたらどうかなって」

「生駒は実験体？」

　淡島先輩がクスリと笑う。綱は何も答えない。

　えええ……、そこはフォローしてよ。

　綱は、静かにスプーンでアイスを掬って口に運んだ。

　そして満足げにほほ笑む。

「……ふーん……」

　淡島先輩はそう言って私に水を向けた。

「今日は和菓子のチョイスなんだね」

「はい。ここに抹茶があるのが珍しかったもので。エスプレッソを飲まれているから、抹茶なら平気かなと思ったんですが、苦手でしたか？」

「ううん。栗も好きだよ。秋らしいね」

「ここの栗きんとんは栗の甘さだけなので、しつこくないんですよ」

「そうなんだ」

　淡島先輩がにっこり笑って安心した。チョイス間違えてなかった。

　詩歌ちゃんは幸せそうにショートケーキを頬張る。私もつられるようにして頬張った。

　コクがあるのにしつこくない生クリームに、甘酸っぱい夏の苺がピッタリだ。ふんわりとした生地は軽くて、正直もう一つでも食べてしまえそうだ。

　ヤバい。

「美味しい～！」

　フォークを握りしめて思わずつぶやけば、詩歌ちゃんが頷いた。

「本当においしい！」

「ね！　ほんとね！」

　二人で笑いあう。

「これならもう一個食べれちゃう」

　私が言えば、ウンウンと詩歌ちゃんも同意する。

「そんなにおいしいんですか？」

　綱が尋ねるから、私はショートケーキのお皿を綱に寄せた。

「一口良いわよ、代わりにその抹茶ティラミス風も一口ちょうだい？」

「どうぞ」

　綱の抹茶ティラミス風アフォガートと交換して味見をする。

　想像していたよりも抹茶が利いていて美味しい。ただやっぱり、チーズが重いからケーキと食べるには罪悪感がある。

「間違ってなかった、けど、ちょっと罪深い味ね？」

「美味しいですが、ケーキと合わせたらデブへ進みそうですね」

　綱が真顔で答えて私を見た。

　え……、私太ってきてる？

「つ、綱、私太ってきてたら、遠慮なく言いなさいよ？」

「はい」

「今、危ないかしら？」

「大丈夫ですよ」

　綱が笑う。

「女の子は少しぽっちゃりしてたくらいのほうが可愛いよ」　

　淡島先輩が笑った。

　出た！　悪魔のささやきだ！　真に受けてはいけない。

　私は思わずギロリと淡島先輩を見た。

「甘い言葉には騙されませんからね。ね。詩歌ちゃん！」

　詩歌ちゃんは突然話を振られてびっくりしたようだったが、ニッコリと穏やかに笑う。

「私も姫奈子ちゃんは少しふっくらしても可愛いと思うわ。うさぎ上用みたいで」

　先ほどガラスケースに並んでいた、和菓子のうさぎ上用をたとえに出されて脱力する。

「酷い」

「あら、可愛らしくて食べちゃいたいわ」

　詩歌ちゃんがにっこり笑って、私の膨らんだほっぺたを突っついた。

「……一ついただいたら？　ちなみに餡は栗餡だと思うわ」

　性格悪い私は、詩歌ちゃんをデブの道に引きずり込んでやれと、意地悪く言ってみた。

「そうなの？」

「多分、瓦屋のうさぎだと思うから」

　お稲荷さんを買う店の隣にある和菓子店の、うさぎ上用に顔がよく似ていたのだ。

「だったらもう一ついただきます！」

　詩歌ちゃんは嬉しそうに席を立った。

「教えてくれてありがとう！　姫奈子ちゃん」

　そんなふうにされたら毒気を抜かれてしまう。天然タラシだと思うよ、詩歌ちゃん……。

　ニコニコと笑う淡島先輩と目が合って、なんだか気まずく思う。

「詩歌ちゃんには敵いません」

　取り繕って、そうため息交じりに言ってみる。

　淡島先輩はそれを聞いて吹き出した。

「うん、姉妹みたいで微笑ましい」

　思わず赤くなる。詩歌ちゃんと姉妹とか嬉しすぎるんですけど。

「本当に白山さんは食べ物に詳しいね」

　そうだろうか？

「姫奈は食いしん坊ですから、食べ物に関する記憶だけはすごいんです」

　シレっと綱が答える。

「ちょっと！」

「だから、姫奈が選ぶものは間違いないと思っています」

　綱が平然と続けて思わず、ブワリと鳥肌が立つ。

　どんな飾った言葉よりも、当たり前のことの様に言ってくれるのが嬉しい。そんなふうに思っててくれたんだ。

　でも。

「なんだか恥ずかしいわね？」

「そうですか？」

　テレのみじんもない顔で返されて、思わす視線をそらした。