第１章 第34話 ばかしあい
「ババ抜き……ルール知らなかったんだね……」
「あ？ バレた？ さすがＡ組だな」
さすがって……煽ってんのかこいつは……！
想定外。いや、想定することすら馬鹿げている。相手がルールを理解していることはギャンブル……いや勝負において大前提。
その前提を土台からひっくり返された。ビギナーズラックっていうのはつまりそれだ。何も知らないからこそ、意図された仕組みの外を突かれる。それを、やられてしまった。
「悪いが俺はトランプの類は一切できない。ルールを覚えられないからな！」
「だからあえてのトランプ勝負……ってことだね」
「ああ。頭いい奴は勝手に深読みしてくれるからな。こっちは何も考えてないのに、考えてる前提で踊ってくれる。言っただろ、俺からしたらお前が馬鹿だって！ 無意味な推理ご苦労様でしたぁっ！」
考えれば考えるほど相手の術中……。やられたよ、完全に。
「絶対殺す……！」
あんなのただの運ゲーだ。今回はたまたま上手くいっただけ。蓮司の策は必ず勝てるというものではないし、何より。無策だとわかっていれば、何とでもなる。
「惜しかったね、蓮司。選んだのがババ抜きでさえなければあたしに勝ててたよ。でももう、遊びは終わりだから。本気で地獄に叩き落としてやる」
結局蓮司がハートの７を引けなければ勝てないんだ。そして蓮司の癖は理解している。
右利きだから、左側のカードを取る。それさえわかっていれば負けないんだよ！
「悪い、美季。さっき嘘ついたわ」
「あ……？ あたしが嘘に気づけないわけないでしょ」
「普段ならそうだろうな。でもお前今、怒ってるよな？ 格下に綺麗にハメられて、冷静じゃないんだよ。だから気づけなかった。もう俺の勝ちが決まってることに」
「下手なブラフはやめなよ。あたしの勝ちは揺るがない。どんな嘘をつこうが、元の格が違い過ぎる。いいから黙って引きなよ。そんであたしの勝ちだ」
あたしがギャンブルで冷静じゃない……？ ありえない。こんなに思考はくっきりしている。Ｚ組の馬鹿相手に、負けるはずがない……！
「確かに俺は馬鹿だよ。お前と比べたら遥かに格下だ。でもさ、何も考えてないわけないだろ？ だって負けたら5000万だぞ？ 考えるさ。単純かもしれないけど、勝つ手段くらい」
……なんだ、この自信は。やっぱりスペードの７に何か仕組んだ……？ あるいはそれ以外……。あたしの後ろにカメラが仕掛けられていて、蓮司からしか見えないモニターに映像が流れてるとか……。他には……。
「だから。考えすぎなんだって。ババ抜きを知らないとは言っても、友だちがやってたのは見たことがある。引いて捨てるゲームだってことくらいはわかってたんだ」
余計な話を……。今はそれよりも……。
「だから、最初から決めていた」
蓮司の右腕がスッ、と動き。
「ずっと、馬鹿みたいに右側だけを取るって」
あたしの右手側。つまり蓮司から見た左側のハートの７に、手を伸ばしていた。最後の、最後で。こんな、馬鹿でも思いつける、手で……！
「まっ……！」
「おせぇ」
カードを換えようとしたが、蓮司の方が速かった。即座にカードを掴み、離さない。
「お前は俺を馬鹿にしすぎなんだよ。だからこんな単純な作戦に気づかなかった。こっちが７だろ？ さっきまでとは反対側だからな」
「ちょっ……まって……！」
あ、りえない……！ こんな。こんな、ことって……！
「手、放してくんない？ 引けないんだけど」
「や、やだ……まってよ……！」
いやだ、まけたくない……！ こんな、Ｚ組なんかに負けるなんて、ありえない……！
「と、取引……！ 取引だよ、蓮司っ！」
「あ？ 往生際が悪いのはマイナスなんじゃないのかよ」
「いいから聞いてっ。悪い話じゃないんだよ！」
思考が、まとまらない。でも言うしかない！ なにか、なにかをっ！
「あ、たしと蓮司は友だちだよね!?」
「ん？ ああもちろん。でもポイントはもらうぞ」
「わ、わかってる……。5500……や、6000万ポイントあげる！ だから、この場はあたしの勝ちにしてほしいのっ！」
そ……うだ。それでいい。とにかくこの場で負けなければ、何でもいい。
「……なんで？ 別にいいだろ、ちょっと負けるくらい」
「だめなのっ！ あたしほら、Ａ組だし！ こんなキャラだし！ 生徒会選挙にも、出るから！ ここで負けるわけにはいかないの！ わかるでしょっ!?」
何よりも観客が邪魔だ。Ｚ組に負けたＡ組なんて、当選するわけがない。それに、クールキャラを気取ってるのに下着を晒すことなんてできない。そんなことしたらあたしの高校生活はめちゃくちゃだ。
ちょっと考えればわかるはずだ。ここで負けるのは、失うものが何もない蓮司の方だって。
蓮司だってあたしを貶めたいわけじゃない。1000万上乗せとなったら乗ってくれるはずだ。だってそっちの方が蓮司にとってメリットが大きいから。
普通。そうなるはずだ。
だが、蓮司は。
「ごめん、なに言ってんのかよくわかんない」
「あ――！」
蓮司の手がハートの７を引き、天に伸びる。
そうだ。そうだよ。そうだった。
あたしは勘違いしてたんだ。過大評価、し過ぎていた。
蓮司は、蓮司は――。
「これで俺の勝ち、だよな？ え？ ババ抜きってこれでいいんだよね？」
「ば、かぁぁぁぁ……！」
