第１章 第33話 ルール無用
「んだコラァ！ 俺が童貞だったら何か問題でもあんのかコラァ！」
「ただの雑談だって。ほら、先行は譲ってあげるよ」
怒りは思考を単純化させる。蓮司はたいして考えもせず、右利きだから普通に左側の方のカードを取り、その場に捨てた。１対１である以上、ジョーカーさえ引かなければ必ずペアは揃う。
「いやね、この前も女の子口説こうとしてたじゃん？ だから必死なのかなって。あの子のこと口説こうとしてるんでしょ？」
あたしは考察する時間を伸ばすため、蓮司の手札の上で悩むフリをする。
「別にそんなんじゃねぇよ。友だちを助ける。当たり前だろ」
「そうかなぁ。でもお似合いだと思うよ？ 同じ馬鹿同士なんだから」
「馬鹿？」
蓮司の眉が、ピクリと動いた。自分がってより、あの子を貶されるのが嫌って感じかな。カードを引き、微笑む。
「だってそうでしょ？ 大金を賭けて負け、負けを取り戻そうとさらに大金を賭けて負け、気づいた時にはどうしようもない借金地獄。馬鹿の典型的な末路だよ」
「借金してでも譲れないものがあったんだろ」
「ふふ。よく生きてられると思うよ。そっか、Ｚ組は負けるのが当然だもんね。Ａ組ならそうはいかない。上にいるのは常に勝つことが前提だもん。負けたら１人だけ下のクラス、とかされそうだよ」
「そりゃあかわいそうに。Ｚ組で仲良くしてやるよ」
「強がるなぁ。君もあの子と同じどうしようもない馬鹿だよ。底辺が最高峰に勝てると思ってるんだからさ」
「悪いけど俺は斬華のことを馬鹿だと思ったことはない」
「ははっ。確かに君からしてみればね」
「馬鹿の基準なんてないだろ。全部自分の価値観次第だ」
「それもそうだね。じゃあ謝らなきゃ……」
ゲームは進み、最終盤。あたしの手札はハートの７、１枚で、蓮司の手札はスペードの７と、ジョーカーの２枚。あたしがここで７を引けば勝ちだ。
「ごめん、さっきのは訂正するよ。蓮司は馬鹿じゃない。相手があたしじゃなければ、勝ててたかもね」
最後までずっと表情を変えなかった。ポーカーフェイスはできていた。ただ一つ、視線だけ。２枚だけ、他のカードよりほんのわずかによく見ていた。
あたしじゃなければ確実に気づかれなかっただろう。上手く最初から続く困惑の中に感情を押し込められていた。
だが残念ながら相手はあたしだ。怒りを誘発させ、イカサマを発動させる隙を与えなかった。さらに注視度の差から、高いのがジョーカー、低いのがスペードの７だということにも気づいている。
仮に蓮司の方が上手でジョーカーを引いてしまったとしよう。それでもあたしに負けはない。
癖。蓮司は今まで、カードを引く時は必ず利き手に合わせた左手側を選んでいた。それさえわかっていれば、負けることなどありえない。
「蓮司は馬鹿じゃないよ。あたし相手によく戦ったと思う」
「そうか。俺はお前が馬鹿だと思ってるぞ。俺の策に引っかかっているのも知らずに勝ち誇ってるんだから」
ブラフだ。イカサマをさせる隙は与えていない。
「往生際が悪いのはマイナス点かな。所詮はＺ組ってところだね。黙って地獄に落ちなよ」
「これ以上落ちる場所なんてねぇよ。お前と違ってな。俺も斬華も、借金くらいなんでもないんだよ」
どこまでも口の減らない。まぁいいや……。
「話は後で聞くよ。蓮司が借金を返せず永夢さんの奴隷になった後でさぁっ！」
そしてあたしはスペードの７を引いた。
「え――？」
はずだった。なのに……！
「どうして……ジョーカーが……!?」
そんな……ありえない……！
あたしの推理は完璧だった。現にここまでずっと７とジョーカーを残してきた。
注視度をあえて変えていた……？ ありえない。
嘘をついていたならあたしが気づけないはずがない。正答率が６、７割と言ってもそれは普段の話。ことギャンブルにおいては、嘘をついているかどうかは９割以上当てられる。
その１割を突いた……？ いやそれもありえない。自然、過ぎた。一つの淀みもない。最初から最後まで、ずっとジョーカー、７の順番で見てきた。
どれだけ注意しようが、自然な反応を操れるわけがない。ありえるとしたら、イカサマを仕組んでいた７への意識がジョーカーを上回っていた……。それしかありえない……！
くそ、ミスった！ こんな、こんなことが……！
Ｚ組に！ 馬鹿のＺ組相手にこんなミスを――！
「どうした？ 揃ったんなら早く捨てろよ」
「…………。……は？」
いま、なんていった？
ジョーカーを……捨てる……？ ジョーカーが揃う……？ 何を言って……！
「……待てよ。残り合計３枚ってことは１枚余るよな……。ペアができない……なんで……？」
「は……ぁ……？」
まさかルールを知らないわけでもあるまいし。何を今更そんなことを気にして……。
「ルールを……知らない……？」
い、いや馬鹿なっ！ ありえない！ ババ抜きの提案をしてきたのは蓮司だ！ そんなはずないっ！
「ぁ……？ ジョーカーだけ他と違うよな……。カードが１枚余って……１枚だけ他とは違うカードがある……。なるほど……」
ありえない！ が、辻褄が合うっ！
最初から困っていたのも、同数字を３枚捨てたのも、注視度が違うのも！
間違えて捨ててしまった７に最も意識が向き、他とは種類が違うジョーカーに２番目に意識が向いていくのは自然、すぎる！
でも、そんなのって……！ ルールも知らないのに勝負を……！ 5000万も賭ける勝負に挑むだなんて……！
「ババ抜きって、最後までジョーカーを持っていた奴が負けるゲームか！」
「どんだけ、馬鹿なの……!?」
