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第六十九話：「異世界アニメなら…」放たれた一言で、幼女ノアが巨大な黒龍へと還る

ここは魔界の歓楽街。

キャバクラ『魔界の休息』にて。

そこは魔族たちが、酒と女で日頃の鬱憤を忘れる、いわば夜の社交場だ。

今夜も、その店の一番奥──重厚な仕切りで区切られたVIP席からは、品性の欠片もない高笑いが響いていた。

「がはははは！　いいか嬢ちゃん。俺様が昔、上位神の野郎をデコピン一発で泣かせてやった時の話だがな……」

酒瓶をラッパ飲みしながら、女の子の膝を枕にして、デタラメな武勇伝を吹いているのは、かつての伝説──もとい、王都の負の歴史、チート勇者である。

「すごーい！　パパさんって、本当はすごい勇者様だったんですねぇ！」

「当たり前よ！　俺様の通った後には女の吐息と、敵の絶叫しか残らねぇんだわ！」

「きゃー、かっこいい！」

完全に出来上がっているチート勇者は、これ以上ないほど鼻の下を伸ばしていた。

その時、隣の席の女の子が思い出したように言った。

「あ、そうそう。そういえば王都で『勇者召喚五百周年』の大きな祭りがあるんですよね？」

「…………。あ？」

チート勇者の動きがピタリと止まる。

「伝説の勇者様なら、当然、招待されてるんですよね？」

一瞬の沈黙。

だがチート勇者はすぐに、ニヤリと笑った。

「招待？　ま、まーな！　招待状は届いてるんだがな。俺様クラスになると直接王が膝をついて迎えに来ねぇと、行かねぇことにしてんだわ。格ってのがあんだろ？」

「へェー、そうなんですかぁ？」

女の子は目を輝かせながら言う。

「王都一の美女軍団が踊るとか、最高級のヴィンテージ酒が振る舞われるとか、すごい噂ですよねー！？」

（な……なにぃ！？）

チート勇者の思考が止まった。

美女。しかも王都一。さらに王宮の酒。

彼の脳裏に、豪奢な宴会場が浮かび上がる。

煌びやかなセクシードレスを纏った美女たち。磨き上げられたグラスに注がれる、年代物の酒。

（そんな美味い話、この俺様抜きでやるだと？）

次の瞬間。

チート勇者は立ち上がっていた。

「ゼノン！　ルージュ！　ノア！　帰るぞ、支度だ！」

急に帰ると言われて、少々困惑しながらも席を立つ三人。

三人がお店を出るのを確認したチート勇者は、急に足取りがおぼつかなくなる。

「おっ、とっと……」

突然ふらつき、わざとらしく体勢を崩す。

そして──女の子の胸元へダイブ。

「もぉ……何してるんですかぁ」

「悪ぃ悪ぃ、酒が回ってよぉ」

満足そうな顔をしたチート勇者は、そのまま店を出ていった。

＊

店の外に出ると、呆れ顔のゼノン、そしてルージュとノアが待っていた。

「ゼノン、王都で祭りだ！　今すぐ乗り込むぞ！」

「王都……」

ゼノンの眉がぴくりと動く。

「今すぐ……正気ですか！？」

「当たり前だろ」

ゼノンが「はぁ……」と小さな息をつく。

先ほどの女の子との会話聞いていたので、当然ゼノンも察しは付いている。

「きっと今頃、厳戒態勢ですよ。我々が行けば──ましてや『あなた』と、現魔王である私が行けば、それだけで大問題になりますよ」

「うるせぇ！　招待状が届いてねぇのは、郵便屋が俺様のオーラにビビって川にでも落っこちたんだろう。それとも単に出し忘れたのか？　失礼なやつめ！　よし、直接受け取りに行ってやる！」

「いえ、私は、そういう事を言ってるのではなくて……」

ゼノンは頭を抱えた。

王宮側が招待状を出さない理由は、ただ一つ。

刺激したくない。

関わりたくない。

それが王宮の総意だ。

ありように言えば「どうか来ないでください」という無言の祈り。しかし超ポジティブ思考のチート勇者は「出し忘れ」と解釈したらしい。

「しかしながら、移動はどうされるのですか？　魔族（われわれ）が普通に王都に入るだけでも、向こうは戦争を仕掛けてきた、などと勘違いされかねません……。とは言え、歩いて行くわけにもいかないでしょう？」

「お前は分かってねぇな、ゼノン。こういう時、異世界アニメだったらよ。擬人化してる美女が『仕方ないわね』とか言って龍の姿に戻って、主（あるじ）を背中に乗せて飛んでくれるもんだろ？」

（この馬鹿は、一体何を言ってるんだ……）

内心、つい本音が漏れるゼノンだったが、既に手遅れだった。チート勇者の理（ことわり）を無視した一言が放たれた瞬間──。

「……ああ……あぁぁ……ン♪　ン！　ま、まったく。またなの……」

空気が、わずかに軋んだ。

「……ああ……あぁ……ぁぁぁぁぁあぁっ」

身体が揺らぐ。

ルージュが、異世界の理（ことわり）へと戻される。

「ン……♪　もぉ……」

グラマラスな美女の体が、急激に膨張し始めた。

布が裂ける音。服は膨張に耐えきれず全てにシャツのボタンが弾け飛び、一瞬だけ白い肌が露わになる。

だが──

次の瞬間、変化が止まった。

ルージュは一歩よろめく。

「……あれ？」

自分の体を見下ろすルージュ。

白く華奢な体に大きな乳房。

細い腰。

丸く張りのあるお尻。

どれも、いつものグラマラスなルージュのままだった。

「……戻らない？」

その横で──

「わーい！　僕も龍に戻るんだね！」

ノアが楽しそうに笑った。

幼女の姿がぐにゃりと歪み、溶けるように衣服が破れていく……。

小さな体は一瞬で背丈を伸ばし、十五歳ほどの少女の姿へと変わる。だが変化は止まらない。

さらに成長した体の輪郭が揺らぎ、更に服が光となってほどけていく。まるで日曜日の朝の魔法少女アニメの如く、光の帯が体を包み込みながら形を作り替えていく。

やがて現れたのは、男女の境界が曖昧な中性的な姿。

だが次の瞬間、その輪郭がぐっと引き締まり、肩幅が広がり、完全な男性の体格へと変わった。

（なぜノア殿だけが？）

ゼノンは困惑した。

黒い鱗が浮かび上がる。

骨格が膨張し、翼が広がり、牙が伸びる。

巨大な黒龍の姿が形作られていく──。

だが変化は、まだ終わらない。

肌がひび割れるようにほどけ、その下から黒い鱗が浮かび上がった。骨格があるべき姿へと変化する。背中が裂け、巨大な翼が”バサッ！”と大きな音を立て広がる。

「うひょーっ！」

チート勇者が歓喜を上げる。

そこには禍々しい巨大な黒龍が立っていた。

「おおーっ！　出た出た！」

チート勇者は満足そうにうなずく。

だが視線はすぐ、隣に立つルージュへ向いた。

「あれ……」

ルージュは腕を組み、むすっとした顔で立っている。

「私……戻ってないんだけど」

瞬時にゼノンは、ある仮説を立てた。

二人の擬人化された龍たちの内、チート勇者が関与したのはノアの方だけだ。ルージュの擬人化はユーマの特殊スキルだろう。

ということは？

きっと、チート勇者とユーマの能力は別の理（ことわり）なのかもしれない……。だからノアしか擬人化の解除がされなかったのかも──と。

そんなことを考えるゼノンをよそに、ルージュは、威風堂々とした本来あるべき姿の夫（ノア）の姿を久々に目にし「まぁ、いいか♪」と気を取り直したようだ。

チート勇者も、あっさりしたものだ。

「一匹いりゃ十分だろ」

すぐにルージュがツッコミを入れる。

「匹とか、言わないでくださる？」

ダンジョンで、チート勇者の言葉のよって、現世の尺度に縛られた龍（ノア）だったが、今回もチート勇者の一言によって、擬人化幼女の姿を異世界の理（ことわり）へと戻し、完全な暗黒龍の姿へと還った。

結果。

移動手段が確定した。

「ひゃっはー！　これだよ、これ！」

チート勇者が黒龍の背に飛び乗る。

続いてゼノン。最後にドレスアップしたルージュも背中に登る。

「行くぞ野郎ども！　王都の酒を飲み干しにな！」

龍が翼を広げ、空高く舞い上がった。