魔力0の雑魚勇者がチート過ぎてヤバい！本人だけ気づいてない有り得ない反則スキル「現実主義」が…ご都合過ぎてｗ【完結済】

第六十六話：騎士と骸骨、境界なき主従関係。骨に宿りし忠誠心、その名はボーン

「……もう、いやぁぁぁぁぁ！」

ついに女神が泣き崩れた。手元には、泥にまみれの『天界公認・勇者熟成マニュアル』が転がっている。

「こんなにも特訓したのに、あんな標本みたいな骸骨の方がキレがあるなんて！　私のプロデュース、完全に無駄でしたーっ！」

女神の慟哭（どうこく）が虚しく響く中、ユーマは遠い目で空を見上げた。

「……骨相手に敗北宣言してる女神って」

さて。そんなカオスな主導権争いが終焉を迎えた頃。屋敷の裏手では、全く別の「理（ことわり）」が動き出していた。

「ふむ。貴殿、その雑草の引き方、なかなかに筋が良いな」

バッシュが腕を組み、感心したように声をかけた。

他の骸骨たちが機械的に作業をこなす中、その個体だけは、なぜかバッシュの後ろを三歩下がって歩き、彼が腰を下ろせばすぐさま岩の汚れを払い、彼が剣を抜けば、どこから取り出したのかボロ布で刀身を磨こうとする。

「カタ……カタカタ……」

骸骨は顎の骨を鳴らし、バッシュを見上げている。性別など不明だ。ただの白い骨の集まりに過ぎないはずなのだが、その虚ろな眼窩には、形容しがたい「忠誠心」のような光が宿っているように見えた。

「……ほう。私の武人としての覇気に、当てられたか。死してなお、強き者に惹かれるとは、貴殿もまた数奇な運命（さだめ）を辿ったのであろうな」

バッシュは満足げに鼻を鳴らし、骸骨の細い肩にガシッと手を置いた。

「よかろう！　貴殿のその真摯な奉仕、このバッシュが受け止めよう。今日から貴殿は、私の第一従者だ。名は……そうだな、『ボーン』と呼ぶことにしよう！」

「カタッ！」

ボーンと呼ばれた骸骨は、嬉しそうに全身の骨を鳴らして跳ねた。

それからというもの、バッシュが歩けばボーンが付いていき、バッシュが「喉が渇いたな」と呟けば、冷えた水を運んでくるという、奇妙な主従関係が成立してしまった。

その光景を、屋敷の窓から眺めていたユーマとティアラ。

「……ねえ。バッシュが骨に懐かれて、なんか悦に浸ってるんだけど……」

「バッシュの威圧感って、死者にしか通用しねーのかよ？　生きている人間には、あんなに無視されてるのにな……」

ユーマが呆れていると、隣でカガミが静かに水晶を構え、その光景を記録し始めた。

「騎士と、骸骨……生と死の……境界なき絆。……これもまた……一つの真理」

「カガミも、変なもん感化されるなよ。あ、おい！　バッシュのやつ、ボーンに『名乗りの口上』を教え始めたぞ！」

庭では、バッシュがボーンに向かって「名乗り特訓」の再現を始めていた。

「いいかボーン！　声は出ぬだろうが、心で叫ぶのだ！ 『我が主（あるじ）の道に、敵はなし！』……さあ、やってみろ！」

「カタカタカタカタカタ！」

激しく顎を鳴らすボーン。その姿は、ある意味でユーマよりも遥かに「騎士」としての風格に満ち溢れていた。

こうして、騎士と骸骨の奇妙な主従関係は、静かに深まりつつあった。

──だが、その誓いが試される時は、意外なほど早く訪れる。

＊

バッシュとボーンによる、奇妙な特訓が始まってから、すでに数時間が経過していた。

屋敷の庭の隅では、まるで由緒ある騎士叙任の儀式でも行われているかのような、妙に厳かな空気が漂っている。

バッシュは自前の黒いマントを外し、それを丁寧にボーンの細い肩へと掛けてやった。風に揺れるマントが、骨だけの身体には少し大きすぎる。それでもボーンは背筋をぴんと伸ばし、まるで本物の騎士のように胸を張っていた。

バッシュはゆっくりと愛剣を抜き、その刃をボーンの頭上に掲げる。

夕日が刀身に反射し、白い骸骨の顔に淡く光が落ちた。

「……ボーンよ」

低く、厳かな声だった。

「貴殿の騎士道、しかと見届けた」

ボーンは小さく顎を鳴らす。

「カタ……」

「今、この時より貴殿を我が義弟（ぎてい）とし、不滅の盾に叙任する！」

「カタカタ……ッ！」

感激したように、ボーンは全身の骨を鳴らした。カタカタと軽快な音が庭に響く。そして次の瞬間、バッシュの前に跪き、騎士の誓いを立てるかのように頭を垂れた。

その時だった。

不意に、空を横切る大きな影が庭を覆う。

鋭い羽ばたきの音と共に、屋敷の屋根へと舞い降りたのは、黒々とした巨大な鴉──影鴉（シャドウ・レイヴン）だった。どこからともなく迷い込んできたようだ。

だが、次の瞬間。

鴉は鋭く鳴き声を上げると、獲物を狙うように急降下した。

「──危ない、バッシュ！」

ユーマの叫び声よりも早く、ボーンが動いた。音もなく地面を蹴り、白い影が跳躍する。

「カタカタカタァァーッ！」

名乗りの代わりに顎を激しく打ち鳴らしながら、ボーンは丸腰のまま、巨大な鴉の前へと立ちはだかった。

鋭い爪が振り下ろされる。

”ガキィィィィィィン！”と衝撃音が響く。生身の人間なら一瞬で引き裂かれる一撃を、ボーンはその白い肋骨で受け止めた。

衝撃で骨が軋む。

それでも、ボーンは一歩も退かなかった。

「……ボーン！？」

バッシュの叫びが庭に響く。

影鴉は予想外の抵抗に驚いたのか、忌々しげに羽ばたくと、そのまま森の奥へと逃げ去っていった。

静寂が戻る。

だが、ボーンの体には深い亀裂が走っていた。胸骨から肩へ、蜘蛛の巣のように広がるひび。

「ボーン、しっかりしろ！」

バッシュが駆け寄り、崩れかけた骸骨を抱き止める。

ボーンは震える腕で、そっとバッシュの手を掴んだ。

骨の指が、かすかに動く。

「カ……タ……」

「無理をするな！　退けと言ったはずだ！」

「……カタ」

顎が、わずかに鳴る。

その音が、まるで「大丈夫だ」と言っているかのように聞こえた。

バッシュの喉が詰まる。

「……なぜだ」

低く、掠れた声だった。

「なぜそこまでして……」

ボーンは答えない。

ただ、もう一度だけ。

「カチリ」

満足げに顎を鳴らすと──その身体は、さらさらと白い塵となって崩れ落ちていった。

夕風に乗って、骨の欠片が静かに舞う。

庭に残ったのは、ほんのわずかな白い粉だけだった。

「ボーーーーーン！！」

バッシュの慟哭が、夕焼けの空へと響き渡る。

「友よ……！　我が弟よぉぉぉぉ！！」

その光景を、少し離れた場所から見ていたユーマは、腕を組んだままぼそりと呟いた。

「……いや、現実的に考えて、それただの『魔法の持続時間が切れただけ』だろ」

しかし、バッシュは聞いていない。

膝をつき、塵を掻き集めながら震えていた。

「……散り際……。……美しき、一閃……」

隣ではカガミが、静かに目を伏せる。

「ボーンよ……騎士が主を守り、散る。……これぞ誉れ」

「いや、だから骨なんだっての！」

ユーマが額を押さえる。

その時だった。

「あら？」

のんびりした声が庭に響いた。

キッチンの扉から、エプロン姿のシルフィがひょっこり顔を出していた。

「バッシュさん。どうしたんです？」

「……シル……フィ」

バッシュは震える声で答える。

「ボーンは……私を護って！」

「ああ、それなら大丈夫ですよ？」

シルフィはあっさりと言った。

「ナニぃぃ！？」

「だってあれ、私の魔力を籠めた『記録媒体』みたいなものですから」

彼女は軽く指を鳴らす。

パチン。

すると……。

バッシュの足元に散らばっていた白い塵が、ふわりと宙に舞い上がった。

骨片が集まり、組み合わさり、元の形へと戻っていく。やがてそこには、先ほどと同じ骸骨が立っていた。

「カタッ？」

きょとんとした様子で、ボーンが首を傾げる。

バッシュは目を見開いた。

「ボ、ボォォォーーン！！」

次の瞬間、勢いよく抱きつく。

「生きていたのかぁぁぁ！」

「カタカタッ！？」

「……もう、茶番もいい加減にしろよ」

ユーマが深いため息をつく。

「生き返るなら、さっきの無駄な感動（茶番）シーンは何だったんだよ！」

庭には再び、いつもの騒がしい日常が戻っていた。