第六十五話：伝説の風格（深夜アニメ仕様）勇者の名乗りは、羞恥心との戦い
天界から戻るなり、女神は血眼になって屋敷のリビングを片付け、怪しげな「勇者養成キット」を広げ始めた。
「さあユーマさん！ のんびりお茶を啜っている場合ではありませんよ！ 今すぐ立ち上がって、伝説の風格を身につけるのです！」
「……は？ 伝説の風格？ お前、天界で何を吹き込まれてきたんだよ」
ユーマは面倒そうに、女神が差し出した「金ピカの肩当て」を指差した。
「おい女神。現実的に考えて、そんな歩くたびにカチャカチャ鳴る派手なもん着て、どうやって魔物の隙を突いたり出来るんだよ。目立ってしょうがねーだろ」
「隙を突いて、なんて勇者のすることではありません！ 勇者とは、光を背負い、名乗りを上げ、敵の真正面から堂々と必死の形相で奥義を放つ……それが天界の定める『正しい勇者像』です！」
女神は拳を握り、どこか遠い目をして熱弁を振るう。
「いいですか、まずは名乗りの特訓です！ さあ、私に続いて復唱してください！『天に轟き、地に響く！ 聖なる剣に選ばれし者、今ここに降臨！』……はいっ！」
「……」
リビングに、寒々しい沈黙が流れていた。
ユーマは無言でソファのクッションを抱きしめ、それに顔を伏せた。
「……無理。絶対に無理」
「なぜです！？」
「いや……あのなァ、女神。それ……異世界アニメの、ど定番じゃん。そんなこっ恥ずかしい、低予算深夜アニメの第一話みたいなセリフ、素面で言えるわけねーだろ！」
「低予……何ですって！？ これは天界の『名乗りマニュアル』の第一ページに載っている由緒正しき……」
「マニュアルが古いんだよ！ あと、その詠唱の長さ。十文字を超えたら、現実的にはその間に首を撥ねられて終わりなんだよ。そんなこっ恥ずかしい異世界漫画みたいな詠唱なんて、やってられるかよ！」
女神はショックでふらつきながらも、今度はボロボロの巻物を取り出した。
「詠唱ではありません！ 名乗りです！ ……それならば実技ですわ！ さあ、庭に出てください！ そこでこう、剣を天に掲げて、内なるエネルギーを爆発させるんですの！ 叫んでください『うおおおおお、負けられないんだ、俺には……守るべき仲間がいるからだあああ！』って！」
「お前それ……もはや少年漫画の熱血主人公じゃねーか。それか、放送時間が日曜朝のやつだろ。変身する魔法少女ならともかく、男がそれやると暑苦しいんだよ。仲間とか、そういう重たいのはミラさんたちに任せてるから、俺は後ろでのんびり、ミラさんのムチムチお尻を眺めてたいの！」
「やるのです！ さもないと、天界の視察が来た時に、私が『あいつ、熟成に失敗して腐りましたわ』って報告して、ユーマさんは処分されるんですよ？ そ、それでもいいですか！」
「知らねーわ！」
やがて女神はついに半べそをかきながら「ねぇ、見捨てないでェェ！」「それとも、一緒に地獄に堕ちますかぁぁ！？」とユーマの足にしがみついた。
その様子を、廊下の陰からミラとティアラが冷ややかに眺めていた。
「……ミラさん。あの女神、いよいよ壊れたわね」
ティアラは完全に呆れ顔。
「そうですね……。前回のクロム様の『教育係』の時は、まだ『実務的』なマナーでしたけど……。今回のはただの『演出』ですから。ある意味、今のユーマさんには一番効く拷問かもしれません」
ミラは深くため息をつき、手にしたトレイを整えた。
「ま、いいわ。あのバカが『聖なる光』とか言い出したら、全力で笑ってあげるから。……ほらカガミ、あんたも拝んでないで、今のうちに録画……じゃなくて、水晶に記録しときなさいよ」
「……光り輝く……。……新境地……」
カガミは虚空を見つめ、何やら新しい「真理」を見出したかのように小さく震えていた。
「がはははは！ なんだそれは！ ユーマお前、そんな顔を真っ赤にして『聖なる剣に選ばれし者』だと？ 笑いすぎて腹がよじれるわ！」
庭先にバッシュの豪快な笑い声が響き渡った。涙を流しながらユーマの「名乗り特訓」を嗤う。
「おい、次は何だ？ 魔法詠唱でも唱えるか？ 魔法の欠片も使えないお前が、必死に『出でよ、我が内なる光！』とか叫ぶのか！ ぎゃははは！」
大爆笑である。
「……うるせーな。俺だってやりたくてやってるわけじゃねーんだよ。現実的に考えて、こんなのただの公開処刑だろ……」
ユーマは顔を覆い、あまりの羞恥心に膝を突いた。
だが、女神は怯まない。バッシュの嘲笑を無視して、さらにエスカレートした台詞をユーマに叩き込む。
「立ちなさい、ユーマさん！ 次は一騎打ちの際の口上ですわ！ 『我が名はユーマ！ 闇を切り裂き、黎明を告げる勇者の刃！ 貴公の魂、浄化して差し上げましょう！』さあ！」
「……」
（微妙に文法も、おかしいんだよな……）
「さぁ、早く！」
ユーマが、消え入りそうな声で「……我が名は……ユーマ……。……えーと、闇を……切り裂く……ハサミ……？」と口にした、その時だった。
バッシュの笑いが、ピタリと止まった。
「いや……待て、待て」
「え？」
バッシュが、鋭い眼差しでユーマを凝視した。
「……お前、今のはなんなんだ？ 語尾の締まりがなっとらん。名乗りというのは、戦いの正当性を告げるものぞ。そんな弱々しい声で主張してどうする！」
「はぁ？ いや、お前さっきまで爆笑してたじゃん……」
「それはそれだ！ だが、騎士として、武人として、名乗りの作法を軽んじるのは許せん！ おい女神、その台詞はいいが、間の取り方がなっとらんわーっ。ここは三歩踏み出し、剣を斜め四十五度に構え、一拍置いてから吠えるのだ！」
バッシュが鼻息荒く、ユーマの隣で完璧な「騎士の名乗り」の型を披露し始めた。
「そうです！ 分かっていますね！ そう、そこです！ 魂の咆哮です！」
女神は鼻息を強くし、特訓はさらに過熱していく──。
と、思いきや、ここで問題が発生した。
「ちょっと！ バッシュさん、邪魔です！ あなたはちょっと黙っててください！ ユーマさんの名乗りには、天界推奨の『清涼感』が必要なんですの！ あなたの教え方は泥臭すぎます！」
「何を言うか！ 名乗りに清涼感など必要ない！ 必要なのは大地を揺るがす『重圧』だ！ 女神、貴様は引っ込んでいろ、実戦を知らん者が口を出すな！」
「なんですって！？ 私は勇者を管理する女神です！ プロデューサーは私です！ 余計なアレンジを加えないでください！」
二人はユーマを置き去りにして、顔を突き合わせていがみ合い始めた。
「……あーあ、これ、もう終わんねーわ」
ユーマは隙を見て、屋敷へと逃げ帰った。
「あら、ユーマさん。名乗りの方は、いかがでした？」
「ミ、ミラさん……。なんか女神とバッシュが『名乗りの美学』について喧嘩し始めたみたいなんだだ……」
屋敷の庭からは「魂を込めろ！」「いいえ、光を込めるのです！」という応酬が、まだ続いていた。
◇
翌朝。
ユーマは目の下にクマを作り、フラフラした足取りで食卓へと向かう。脳内では、女神とバッシュの怒号がまだリフレインしていた。
「……ふわぁ。シルフィさん……おはよう」
キッチンで朝食の仕上げをしていたシルフィが、にこやかに振り返る。
「ご主人様、おはようございます。随分とお疲れのようですが……」
その時だった。ユーマの脳内で女神の指導が蘇った。
「わ……我が名はユーマ。……朝を告げ、トーストを待つ勇者の……えーと、腹……」
無意識に右足を斜め前に踏み出し、左手で顔の半分を覆う「黄金の名乗りポーズ」を決めてしまった。
「…………っ！！」
その瞬間、周囲の皆の目が、ポーズを固めたユーマに突き刺さる。
「な……何やってんのよ？ あんた」
ティアラが、げんなりした顔でユーマを見る。するとユーマの顔が、一気に沸騰したように赤く染まる。
「ち、違う！ 今のは……無意識だよ！ 筋肉が、こう……『名乗り』の形に固まってただけで！」
「ご主人様、そんなにも真剣に、名乗りや詠唱をお勉強したいのですね……ふふ、では私の本気もお見せして差し上げましょう」
シルフィが、いつものほんわかした微笑みのまま、すっと目を細めた。
その瞬間、キッチンの気温が劇的に低下する。彼女は手に持っていたお玉を杖のように掲げ、朗々とした、しかし重厚な声で呟き始めた。
「白骨の玉座、腐爛せし慈愛。鳴り止まぬ慟哭を糧に、黄泉路の門を逆行せよ。……魂の螺旋は歪み、肉の檻は腐り落ち、ただ一つの執着のみが骸を突き動かす。」
「え、ちょ、シルフィさん……」
ユーマが引き攣った笑いを浮かべるが、彼女の詠唱は止まらない。
「生者は死を恐れ、死者は生を呪う。その境界を血塗られた秩序で塗り潰せ。──沈黙を破り、不浄なる夜の帳を広げん。……虚妄なる蘇生、死霊王の晩餐。」
ズドォォォォン！！ と音がして、シルフィの背後から、禍々しい紫色の魔力が噴き出し、キッチンが闇に飲まれる。
「……ひっ！ な、なによ今の！？ 怖いんですけど！」
ティアラが椅子を蹴って立ち上がり、ユーマの背後に隠れる。
ユーマも「お、おい……今のガチのやつだろ。本格的すぎるんですけど！」と震え上がった。
だが、クロムは。
「おお……久しぶりにシルフィの本気を見たな。相変わらず良い響きだ」
トーストを齧りながら、感心したように頷く。
「あの『腐爛せし慈愛』の節回し、全盛期を彷彿とさせます！」
バッシュも腕を組み、音楽を鑑賞するかのように目を閉じている。
ミラは「シルフィさん、今日は気合が入ってますね」と動じず、カガミに至っては「……真理の……共鳴……」と、ノートにメモを取る始末。
「お前ら感覚おかしいだろ！ これ、絶対ヤバい魔法だろ！ 『現実的に考えて』朝飯作る時に唱える呪文じゃねーよ！」
大混乱の中、シルフィの魔法が発動した。
影から這い出してきた無数の骸骨たちが、エプロンを締め、整列して配膳を始めたのだ。
「さあ、召し上がれ。死霊たちの手による究極の熟成オムレツですわ」
骸骨にオムレツを差し出され、腰を抜かすユーマ。
そこへ、さっきまで隅で震えていた佐藤が、いつもの如く人を”イラッ！”とさせる口調でこんなことを言った。
「……な、なるほど。人件費ゼロ、かつ二十四時間稼働可能な非生命労働力による、オートメーション化されたキッチン経営……。倫理的な問題をクリアすれば、外食産業のゲームチェンジャーになり得るスキームですね。あ、でも、私は普通の人間が焼いた卵がいいです。恐怖で味が分かりませんので……」
「うるせーよ！ だったらお前が焼けよ！」
ユーマの絶叫と、骸骨たちのカタカタという音が、朝の屋敷に共鳴するように響き渡った。
