6/70

第六話：無罪です。たぶん。

「俺は無実だーッ！！」

石造りの冷たい尋問室で、俺の声が虚しく響く。

正直に言う。俺は一ミリも悪くない。なのになぜ、こんな薄暗い尋問室なんかに拘束されているんだ？

「ただ落ちた荷物を、拾おうとしただけだろ！　困ってる女の子がいたら、助けるのは当然じゃん！　むしろ褒めたたえるべきだろ？」

「……すみません……」

俺の隣で、猫族の少女が耳をペタンと伏せて縮こまっている。

「なぁ。いつまでも凹んでるなよ。こいつらは俺の善意を、汚らわしい色眼鏡で見るようなやつらなんだからな！」

俺が励ます（？）と、彼女は恐る恐る顔を上げた。

そういえば、ラッキースケベ（未遂）の衝撃が強すぎて、まだこいつの名前を聞いていなかったな……。

「ところで、名前。まだ聞いてなかったんだけど？」

「……私、ティアラっていいます……」

「ティアラね。いい名前じゃん。俺は悠真（ユーマ）。まあ、俺くらいのVIPになると、この程度のトラブルは日常茶飯事……ん？」

ティアラ……。

さっきからずっと、俺はこのティアラという、猫族の少女に違和感を覚えている。

顔は可愛い。正直言ってタイプだ。

だけど。

ラッキースケベの時もそうだったけど、今も、胸の谷間がくっきり見える服を着ている。なのに、大のどスケベを自負するこの俺が、無意識にムラムラを制御している。

まるで年端もいかない幼猫を見ている気分だ……。

意味不明だ。

猫族だからか？

それとも俺の好みが変わったのか？

「どうしました？」

ティアラが心配そうに、俺を見つめる。

「ん……いや、なんでもない。それより！」

俺は向き直り、徹底抗戦の構えを見せた。

「とにかくだ！！　俺は無実なんだから、今すぐに──」

そこへ被せるような声。

「少しは静かにしてください！　あなた方は今、裁かれる身なんですよ」

机を挟んで座る補佐官ウォーデンが、分厚い書類の束を置き、指先でこめかみを強く押さえていた。

「俺はずっと言ってるよ？　一貫して無実を主張してんじゃん」

「無実かどうかを決めるのは、あなたではありません。王宮です」

「なんだよ……、王宮に来た途端、真面目ぶって！　仕事してるアピかよ？」

そう言って煽っても、ウォーデンは乗ってこない。ただ重々しい空気を携えているだけだ。

「いくら無実と主張しても、あなたが盗品の流通に関与したことは変わりありません。意図があったかどうかは、法の前では些末な問題なのです」

今日のウォーデンは、いつもと雰囲気が違う。いつも以上に『仕事の鬼』と化している。このままでは『異世界転移たった数日で、獄中生活 End』という、やろう小説でも類を見ない超スピード・バッドエンドが待っている。

◇

しばらくして、俺とティアラは別室に通された。

石壁に囲まれた、いかにも『密談用』といった作りの小部屋だ。

しばらく待っていると、扉の向こうから、ヒソヒソと話し声が漏れ聞こえてきた。俺はその声に聞き耳を立てた。

「……しかし団長、あのアホ勇者を有罪にするのは……」

「分かっている！だが、あの有様だぞ！？　勇者が街中で堂々と盗品を運ぶ姿など、前代未聞だ！」

「ですが、女神様が直々に送られた勇者を、即時、犯罪者にしたと知られたら……」

「ああ、教会が黙っていないな。というか、神罰が下るかもしれん。クソっ！　あのポンコツめ」

「公式記録に『勇者、窃盗幇助で逮捕』と書くわけにはいきませんしね……」

……ん？

俺は、思わず「わッ！」なんて、大声をあげて『そのボクだよぉぉ！』と壁を叩いて、ここにいるよアピールしてやろうかと思った。

（なるほどね。女神様という特大のバックがついてる俺を、下手に裁くと自分たちがヤバいってわけだ）

つまり──俺は、誰も逆らえないVIP様！　ってことじゃね？

「はぁ……」

ティアラは溜め息をついていた。

「お前、隣の部屋で『ポンコツ』って言われてんぞ？」

超親切でメッチャ紳士な俺は、ティアラが今まさに『隣の部屋で噂になっている』ことも、ちゃんと教えてあげた。

「……」

◇

それから俺たちは、再び元の部屋に呼び戻された。

そこでウォーデンが書類を抱えて立っていた。

その顔はまるで、サキュバスに精気を吸われた成れの果てのような、疲労困憊した搾（しぼ）りカスのようだった。

「結論が出ました。勇者様、おめでとうございます。あなたは──無罪です」

「よっしゃあああ！！ほら見ろ！正義は勝つんだよ！」

俺が歓喜のガッツポーズを決めると、ウォーデンは「皮肉を言ったんですよ……」と苦い虫を噛み潰したような顔で、俺を凝視した。

「正確には、女神様の手前、王宮があなたを『裁けなかった』だけです。本来なら重罪ですが、あなたを罰すると『女神様が選んだ男は犯罪者だった』という公式記録が残ってしまう。それを上層部が恐れただけです」

「だーかーら、それを世間ではVIP待遇って言うんだよ！」

「いいえ。王宮が出した最終結論があります。それは『もう金輪際、関り合いたくない』とのことです」

ウォーデンが、一通の書類を突き出してきた。

「勇者様には、王都を離れていただきます」

「え、そうなの？」

「はい。表向きは『勇者巡礼の旅』です。各地を巡り、民を助け、経験を積む冒険の旅……」

「なんか面倒くさそうだね？　あ、でも自由にしてくれんなら、それもいいかもね♪」

とかなんとか、一応ウォーデンの話に合わせてやったが、さっき隣の部屋で聞き耳を立てて、事の顛末を知ってる俺は、今更驚かない。

しかし、少なからず世話になったよしみで、ここはあえて、何も知らないふりをしてやることにした。

「実際は『厄介払い』です。王都にいる限り、あなたはまた問題を起こす。ならば目の届かない遠くへ放り出せと、そういうことです」

そう。これで晴れてウォーデンの監視からも、グッバーイ♪

「いいね、それ受け入れます！その『ハーレム旅行』の件、了解しましたー！」

「ハ、ハーレ……なに？　物分かりが良すぎて不気味ですが、ま、いいでしょう。そして──ティアラ」

ウォーデンが、ティアラを見る。

「あなたは盗品の運搬を命じられた被害者でもあります。よって罪は問いません」

「良かったじゃーん！　お前も自由の身だな！」

「……はい」

「完全な自由ではありません。代わりに──勇者様の『同行者』として、共に旅をしてください。監視役、兼、保護対象です。家族の医療費は、王宮が最低限保証しましょう」

ティアラの瞳に、見る見る涙が溜まっていく。

「はい。私……頑張ります。勇者様を見張ればいいんですよね？」

「おいティアラ、見張るとか言うな。サポートって言え」

こうして、俺の「王都追放」という名の「自由への逃走」が決定した。

取り合えず一晩だけここに泊まり、翌朝の出発だそうだ。

◇

──《……ねえ、聞こえてる、ミラ？　ええ、そう。例の子、そっちに行ったでしょ？》

（ミラ？誰だよ）

──《え！？　まだなの！！　もう……なにやってるんだか。まあいいわ。ちょっとアホでスケベで能天気な子なんだけど、本人は自分のことについて、何も分かってないから。そのままでいいからね》

（あ、今、完全にディスってたな？）

──《あの子、ちゃんと“使えるように”してあるから。でも下手に説明しなくていいわ。だってあの子、調子に乗りやすい感じでしょう？》

（は？　俺をそんな目で見てたのか！？）

──《クロムさんの件も、あなたの判断でいいわ。前みたいな面倒な勇者は、もう懲り懲りなの。今度は私が恩恵にあずかる番よ》

（クロム？判断？なんの話だよ……）

──《あー、やっぱり混戦してる？まあいいわ……、あの子にだけ聞かれなければ》

──《じゃあ、よろしくね、ミラちゃん》

（……あんのクソ女神！　なんか俺に色々隠してんだな！？）

◇

──翌朝。

耳の中で女の蝉が鳴いているようだった──。

寝起き早々に思ったのは『誰かに雑に扱われた気がする』という、理由（わけ）の分からない不快感だった。

せっかく昨日は、晴れて監視の目から離れて、やっと自由の身になれたというのに──。

つまんねェ夢見て、また台無しだよ！！