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第五十五話：招かれざる客（？）暴走する女子大生、朝倉咲・十九歳

屋敷の庭では、今日も今日とて騒がしい光景が繰り広げられていた。

いつもの定期で二人は喧嘩し、バッシュが抜刀せんばかりの勢いでユーマを追い回し、それを縁側でクロムがお茶をすすりながら眺めている。

そこへ、塀を乗り越えて一人の少女が着地した。

「ターゲット、補足しました！」

「うおっ！？　また出たな箱お尻女！」

ユーマが飛び退くと、ポニーテールを揺らした咲が鼻息荒く立ち上がる。

「お尻女ではありません、朝倉咲、十九歳、女子大生です！　現世では古生物学を専攻していました。現在は、ユーマさんに起きた『あの感じ』の正体を突き止めるべく、勝手に随行しております！」

「誰だその騒がしい小娘は。ユーマ、貴様の知り合いか？」

クロムが怪訝そうに尋ねる。ユーマはバッシュから逃げながら叫んだ。

「知らねーよ！　街でいきなり絡んできた同郷の変人だ！」

ミラが溜息をつきながら歩み寄る。

「……あの方は朝倉咲さん。先日、ダンジョンとギルドで少しお会いした方です。どうやら自力でここを突き止めたようですね」

咲はミラの紹介も待たず、クロムの前に進み出た。

「……そ、その角、その気品！あなたがミラさんが仰っていた、元魔王のクロムさんですね！？これは研究意欲がわきますね！」

バッシュを撒いて、縁側まで戻って来たユーマが、横から茶々を入れる。

「そうそう……弟に玉座を奪われた元魔王だぞ。怒らせたら焼き払われんだからな！」

「ユーマ！私はそんな野蛮人ではないぞ！」

クロムがむっとして反論するが、咲の目は既に次の獲物に向いていた。

「では、あちらで暴れている方は？」

「あ、そいつはバッシュ。趣味は主（あるじ）と仲良く迷路（ダンジョン）に迷うことだ」

「貴様ぁぁ、閣下まで愚弄する気か！　其処（そこ）に跪（なお）れ！　刀の錆にしてくれるわ！」

バッシュが激昂し、ユーマは「うわああ！」と叫びながら、屋敷の中へと逃げ込んでいった。

「おーい、ティアラーっ、助けてェーー！　バシュ美ちゃんが怒ってはるー」

「なっ！　黙れユーマ！　なぜその話を知ってる！　どこで聞いたーーーっ？」

二人のその様子を、台所でクスクスと笑いながら見つめるシルフィ。

庭に残されたのは呆れ顔の面々と、メモ帳を開いた咲。ミラが遠巻きに見ているカガミに声をかける。

「カガミはきっと、あの子と気が合うんじゃない？　ほら、あなたたち……その、二人ともオタクなのでしょう？」

カガミは静かに首を振った。

「……いえ。咲氏は……陽キャのオタク系です。しかしカガミは……陰キ……インドア派のオタク寄りなんです……相性が悪いです」

（（今、陰キャって言いかけた……？））

クロムとミラが心の中で突っ込む中、咲が胸を張る。

「私はオタクではありません！興味のあることには思考も行動も全振りする、その道のプロフェッショナル……とだけ言っておきましょう」

（（それが、オタクなのでは？））

すかさずクロムとミラが、内心で突っ込んだ。

咲はふと、思い出したようにミラに尋ねた。

「……ところで、ミラさん。先日の地竜の件ですが。ギルド職員として現場におられましたか？　あの時、一瞬だけ変な感じがしませんでした？　何というか……急におかしな現象に見舞われたり」

ミラは眉を微かに動かした。

「……いえ、私は現場にはいませんでしたが。──彼が何かを口にしたり、確信を持ったりした際、時折説明のつかない現象が起きることは、私たちも把握しています」

「やっぱり！　それは魔法ではないんですよね」

半ば確信を持って、そう尋ねる咲。

「違いますね。そもそもユーマさんは、この世界の住人ではないので、魔力を一切持っていません」

「そのことは、ユーマさんは？」

「ユーマさん自身は、魔法だとかスキルだとか加護だとか、そういうものに興味を示しませんし、自分の能力にすらも気づいていませんからね」

咲は、先ほどユーマが逃げ込んでいった扉を指差し、呆れたように呟いた。

「あの人……馬鹿なんですね」

話を聞いていたクロムが「わっはっはっはー！」と豪快に笑う。

咲は「でも、観察のしがいがあります」と満足げに頷くと、縁側でお茶をすすりながら、クロムのせんべいを無言で食べ始めた。

（図々しい娘（むすめ）め……！）

「これ……ちょっと湿気（しっけ）てません？」

「……なっ！」

（図々しい娘（コ）ね……）

ミラも眉をひそめる。

＊

その後「しばらくしたら帰るだろう」そう甘く考えて放置していたのがいけなかったのか？　咲はちゃっかり昼食まで食べた挙句『研究欲』とやらを刺激されて、暴走を加速させることとなる。

「この屋敷の土壌にはユーマさんの『現実』が染み付いているはずです！」

そう叫ぶなり、咲は庭の隅で巨大な穴を掘り始めたのだ。

「貴様、我が主の庭を墓場にする気か！」抜刀するバッシュを、ユーマが「やめろバッシュ！咲、お前も大概図々しい奴っちゃなー！」と必死に止める地獄絵図が完成する。

そんな騒動の背後、庭の植え込みの影に、不自然な人物が立っていた。

黒いスーツに身を包み、真っ黒なサングラスをかけた怪しい男。

彼は誰とも目を合わさず、ただじっとユーマの挙動を凝視していた。

クロムに見つからぬよう息を潜めるその姿は、完全にエキストラのそれであったが、そのメモ帳にはユーマの能力とチート勇者の能力を比較する、実に鋭い分析が書き込まれていた。

「いい加減にしてください、咲さん！無許可の掘削はダメです！」

ミラが悲鳴を上げる。咲は「この屋敷は、研究意欲の魔石箱やー！」などと、また意味不明なことを口走る始末。ミラは面倒くささのあまり、つい口を滑らせてしまった。

「分かりました！　それならあなたは今から、ギルド暫定承認『現実性確認調査官（仮）』です！　ですから穴掘りはやめて、ギルドの資料室で大人しくしていてください！」

咲は「調査官（仮）？　公認の役職ですね！」と大喜びでし、その足でギルドに向かって激走し、資料室へ突撃していった。

「……ミラさん。そんな役職、ギルドにあったっけ？」

ユーマがきょとんとした顔で聞くと、ミラは溜息をつき、虚ろな目でこう答えた。

「……あるわけないでしょう。適当です。肩書きを与えれば少しは大人しくなるかと思ったんです……」

しかし、現実は残酷だった。

ギルドに駆け付けたユーマとミラは、酷い惨状を目の当たりにする。

デタラメな肩書きを得た咲は、ギルドの貴重な図鑑を広げ「このドラゴンの骨格、重力無視しすぎです！」やら「ここ、軟骨じゃないとおかしいです！」などと、現世の生物学に当てはめながら、片っ端から赤ペンで添削を始めたいた。

「ああーっ、もう！　それは国宝級の初版本も混じっているんですよ！」

ミラの絶叫が資料室に響き渡り、ユーマが慌てて咲を引き剥がしに向かう。

そして騒動がギルドへと移る中、屋敷の庭の片隅から、熱い眼差しでクロムをジッと見ていた黒スーツ男の影が、寂し気に姿を消した……。

こうして、誰も気づかない日常の歪みが、また一つ、深まっていった。

あの……そろそろ、飽きてません？？

もう全体の半分は過ぎました。ここまで頑張って来たじゃないですかぁぁ？？　もう少し…あと少しです！　どうか歯を食いしばって、最後までお付き合いくださいませ。