第三十話：「腰の角度をグッと！」幼女なカガミの特撮ポーズ
「……ダメね。やっぱり、八方塞がりだわ」
屋敷に戻ってきたミラさんは、深いため息と共に、ギルドから持ち出した膨大な資料を投げ出すようにテーブルに置いた。
北側を調査していた、クロムのおっさんとバッシュも、無言のままソファに沈み込んでいる。
「そっちは、どうでした？」
ミラさんが、疲労の滲む声でシルフィさんに尋ねる。
「ええ。王宮の文官筋を当たりましたが……魔族との関係は、特に悪化している様子はありません。ただ……正式に和平を結んだ、という扱いにもなっていないようです」
シルフィさんの役回りは、召喚の痕跡探しではなく、王宮と魔族の関係性の洗い出しだった。
少し間を置いて、シルフィさんは言葉を選ぶようにこう続けた。
「交渉の記録自体はありますが、どれも途中で止まっています。決裂とも合意とも書かれていません……。魔族側も、王宮側も、はっきりさせる気がないように見えました。ただし、それは王宮と魔族に限った話です。私たちも現魔王派（ゼノン派）との和平を、正式に交わした覚えはありません……。クロム様の調査はどうでした？」
「ああ、北側も進展なしだ。倉庫街から旧区画までネズミ一匹逃さず洗ったが、召喚儀式に使った痕跡など、煤一つ落ちていなかった……。ユーマ、お前の方はどうだった」
おっさんに水を向けられ、俺は隣のティアラをチラリと見た。さっきから一言も喋らず、ただ膝の上で拳を握りしめている。
「南側もダメだったわー。でも、まあ、俺はバニーガールの巨乳ちゃんと爆乳のシルフィさん、どっちの乳がよく揺れるのかについて、深い知見を得たけどな！ なあティアラ、あっちの店の兎ちゃんも捨てがたかったよな！？」
せっかく空気を変えようと、あえて普段通りのノリで話を振ってやったのに、ティアラは俺の顔を見ようともしない。
「な？ ティアラ」
「あんたって人は、本当に……」
顎をきゅっと引いて、低い声でそう呟く。それ以上は何も言ってこなかった。
（……なんだよ。冗談だって分かってんだろ！）
「これだけ動いて手がかりなしですか……。こうなると、もう『アレ』に頼るしかないかもしれませんね」
シルフィさんの視線が、リビングの隅で水晶を磨き続けているカガミに向いた。
「カガミさんの水晶が直ったのなら、もう一度『過去』を覗けるのではありませんか？」
「あ！ そうか、その手があったな！」
俺が膝を打つと、ミラさんも「現状では、それが最短ルートかもしれませんね」と同意した。早速、俺たちは前回と同じように魔法陣を敷き、その上にカガミの水晶をセットした。
「よし、カガミ。頼むぞ！」
「……はい。やってみます」
カガミが精神を統一し、水晶に手をかざす。前回と同じ条件だ。
……だけど。
一分経ち、二分経っても、水晶は冷たい石のように沈黙したままだ。
「……どういうことです？ 反応がありませんね」
シルフィさんが、眉をひそめて水晶を覗き込む。
「おかしいですね。術式も刻印も、前回の条件はすべて満たしているはずですが……」
ミラさんの困惑した声。
「……ぐ、ぬぬぬぬ！ 出なさい！ ……出るのです！ 我が渇望に応えなさい……っ！」
カガミは顔を真っ赤にして、水晶を睨みつけていたが、結局、最後まで何も映ることはなかった。
もうこの辺が潮時か、と言わんばかりにミラさんは、
「……さあ。皆さんもお疲れでしょうし、今日はここまでにしましょう。根を詰めすぎても、思考が鈍るだけです」
そう言って、今日のところは、ここで解散となった。
◇
翌日。
カガミは、何かの啓示に導かれるかの如く、いつもの定食屋の暖簾をくぐっていた。一番奥の席には、今日も昼間から安酒のグラスを転がし、脂の乗った串焼きを幸せそうに頬張る、あの男の姿があった。
「……師匠」
「おう、お嬢ちゃん。また行き詰まってんのか？ 悩みがあるなら、まず飯を食え。話はそれからだ」
世界の命運など微塵も気にかけていないような、あまりにも軽い声。カガミは救いを求める迷い子のような面持ちで、その向かいに腰を下ろした。
「師匠……。直していただいた水晶ですが、どうしても……上手く映らないのです。石ころのように、黙り込んだままで……」
カガミの悲痛な訴えを、男は「もぐもぐ」と咀嚼音と共に聞き流していた。そして串を皿に置くと、面倒くさそうに指先で頭をかく。
「あのさ、お嬢ちゃん。そんなもん現実的に考えて、占いは占い師がやるもんだろう？」
「占い師……でも……それだと、未来が見えます。みんなが見たいのは……実際に起きた『過去』です」
必死に食い下がるカガミを、男はひらひらと手を振って遮った。そしてグラスに残った酒を一気に流し込むと、プハァーッ！ と大きく息を吐き、これ以上ないほど「適当」なトーンで言い放った。
「そう難しく考えんなって。見たいもんは、見たい！ 現実的にそれ一択だろ？ それ以外に何があんだよ」
「見たいものは、見たい……現実的に、それ一択……」
カガミはその言葉を、まるで貴重な古代魔導書の秘文が如く扱いで、口の中で何度も何度も丁寧に反芻した。
「ところでさ。さっきから過去だの未来だの言ってるけど、お前らって、そもそも何やってる組織なの？ 」
男がポテトサラダをつつきながら、不思議そうに尋ねる。カガミはスッと背筋を伸ばし、一片の曇りもない声で答えた。
「組織、といいますか……簡単に申し上げるなら……、理を乱す不届き者を打倒する……『正義の味方』のようなものです！」
それを聞いた男は「おっ！」と目を丸くし、子供のようにパッと顔を輝かせた。
「おお、正義の味方か！ いいなそれ。俺、大好物だわ。特撮とかさァ、ヒーローものって見ててスカッとするもんな！」
カガミは「トクサツ？」「ヒーローモノ？」と、理解できぬ言葉に首を傾げながらも。
「……っ！ し、師匠も……正義を愛し、その道を歩まれるお方なのですね……！！」
カガミの顔が、まるで信奉する神を間近で見たかのように、歓喜でパッと明るくなる。
（……やはり。この、隠しきれない王者の風格。師匠もまた、陰ながらこの世界を守る、孤高の守護者だったのですね……！）
「精進します、師匠！」
「おう、元気があっていいな。頑張れよ！ あ、このつくね、一本食うか？」
「はい！！」
カガミは、師匠の深遠な慈愛（？）と、余り物のつくねを胸に、意気揚々と店を後にした。
その姿を見送りながら、男は「最近のコスプレ趣味の若い子は、設定が凝ってるなぁ」と感心しながら、追加のハイボールを注文するのだった。
◇
クロムの屋敷にて──。
カガミは定食屋から帰ってくるなり、唐突に妙なことを口走りはじめた。
「あ、あの！ やっぱり……違います！！」
「え？ なになに？ 突然どうしたカガミ？」
何かを主張するかのようなカガミの声に、ソファで資料を読んでいたミラさんも顔を上げた。
「カガミさん？ 水晶の調査については、一旦終了と言ったはずですが」
「……いえ。調査、じゃなくて……やり方が。師匠は……もっと」
カガミは視線を床に落としたまま、ブツブツと呟き続ける。
ミラさんは溜息をつき資料に目を戻す。完全に相手にされていない。それでもカガミは納得出来ないのか、今度は俺のことをじっと見つめた。
「……ユーマさん。正義の……味方ですから。もっと……それっぽく、しないと」
「正義の味方？ な、何の話だよ！ なんか悪いもんでも食ったんか？ ったく！」
「……ダメです！ 『ヒーローもの』が、好きなら……名乗らないと。……ポーズとか」
「いや、だから名乗ってどうすんだよ。隠密調査なんだぞ？」
俺には珍しく、正論をぶつけたつもりだ。だけど、カガミは引き下がらない。
「でも……ポーズと名乗りは……スケベ勇者……参上って」
「いや、意味わっかんねーし！ それ師匠の言葉じゃなくて、お前の捏造だろ！ つか語呂も悪ぃわ！」
「……やりましょう。ポーズ、の……練習」
「話、聞けよ！」
俺に却下され、ミラさんに無視されても、まるで憑りつかれた呪いのアイテムのようだ。
「リーダー……ですから」
なぜか赤い布を俺に手渡す。
「いらねーって！ つーか、誰がリーダーだよ！！ メッチャ意味不明だわ」
リビングは、カガミの「静かな暴走」に振り回され、昨日とは別の意味で、どうしようもない空気に包まれていった。
ふと見ると、その喧騒から一番遠い場所で、ティアラが冷え切った目で俺たちを見ていた。
「ほんっっと……バカばっかり！」
そう毒ずくと、わざわざ俺の方へ向き直って、溜息をついた。
（なんなのコイツら！？ 罰ゲーム？）
「……ユーマさん。次は、腰の……角度。……グッと！」
カガミは小学生のような体型で、腰をくいッと横にひねり、まるで手本でも見せるかのようにポーズを決めていた。
「だから、やらねェーつってんだろ！！」
結局、俺は夜遅くまで、カガミと一緒に、リビングの隅で変なポーズをさせられる羽目になった。
こいつ……酔ってんのか？（自分に）
